兵法有“拙速”一說，放到單一戰場上，就是準備要慢，動手要快。
便如此刻曹劉兩部的對抗，雖然編縣、宜城近在咫尺而兩軍并不輕動。前期的試探、誘導、欺騙皆費心思，各爭先著、各有應手，小心翼翼地對峙了整日。可一旦雙方主將下定了決心，行軍如風，戰如雷霆。
賀松既然確定了無須再擔負誘敵之責，當下全力攻城。
他部下的四千人，都是裝備齊全、武器精良的悍卒。這支兵力在交州數年，并非刀槍入庫、馬放南山，而是按照左將軍雷遠之令，分批投入到益州牂柯郡、交州的交趾郡、九真郡、郁林郡等地作戰。
他們直接攻滅的蠻、越部落不下數十，參與過雙方動用萬人以上、步騎舟船具備、戰象百余頭的惡戰。因為每戰必挾裹蠻夷中的精銳從軍，故而愈戰愈強。
賀松以之全力攻城，只用半個時辰，便打入了軍堡之內，斬殺了一度統合幽州，堪稱河北宿將的焦觸。這一戰打完，申時未過。賀松留了千人在城中收拾駐守，隨即自領本部出擊，正面迎戰來增援的曹軍偏師。
曹軍的這一支援軍，乃是青州海賊出身的郭祖所部。此部的將士雖然兇悍，但組織和韌性稍有不足，換句話說，便是匪氣未除。所以此前黃小石帶著幾名蠻人部下，才能潛入其營，抓捕到他們的營司馬。
彼輩列陣而戰時，更有疏漏。賀松將麾下三千人，分左中右三路，輪番沖鋒。只兩陣，便徹底將之打垮。
只不過，青徐一帶的賊寇素有兇惡之名，哪怕隊列潰散，仍有勇者揮刀死斗，掩護余部逃走，所以賀松雖然獲勝，斬獲卻不多，郭祖所部兩千多人，當場戰死、被俘的不過七八百，其余部狂奔亂走，從編縣東北面起伏丘陵地形逃跑了。
賀松倒也沒有窮追。畢竟關平所部正往宜城去，在賀松想來，曹軍逃得再快，到了宜城，徒然撞入關平之手。他若追擊，到顯得刻意與關平爭功。
可惜，賀松猜錯了。
關平出發的甚早，發起軍事行動的決心也很足。然而時近黃昏，他不僅沒有抵達宜城，反倒在鄀縣以西十余里，夷水和漢水交匯處的水濱地帶停下了腳步。
漢水經襄樊南下，不僅是江夏郡和南郡的大體邊界，也將整個襄陽郡分成了東西兩部分。只是，襄陽郡在漢水東面的地域稍多丘陵山地，在這塊區域中只有一個縣，就是鄀縣。
鄀縣距離牙門戍城只有幾十里，沿途都是平野，亦無河道阻隔。如果要向牙門戍城發起進攻，此地是最好的，也是唯一一個前沿據點。但此地和襄陽郡其它城池之間有漢水相隔，要經過此地去往牙門戍城，就得提前做好兵員運送、后勤補給。
所以曹軍這些年來，在宜城南面，夷水和漢水交匯處水勢較緩的一片水汊間設了一個港灣，并排布了簡單的碼頭、浮橋之類，作為貫通宜城、鄀縣兩地的要隘。
之前關羽和雷遠商議，要奪取來作為荊州水軍前進據點的，便是這個港口。
關平領兵直取宜城，半途中必得渡過夷水，要從這處港口附近經過。
而半個時辰前，曹彰領著本部前往鄀縣，也正經過這個港口。
這處港口畢竟處在前敵，建設目的是為了宜城、鄀縣兩地守軍互通聲息、調動快捷，而并沒有支撐數萬大軍往來的能力。偏偏此前兩日大雨，河道漲水，幾處原本能夠通行的開闊淺灘也收窄到了數丈。
朱靈帶著本部五千步騎通過，倒還罷了，曹彰所部全都是騎兵，不少騎兵還帶有副馬、從馬的。渡河時，這種大股騎隊對橋梁、船舶的要求，比三五萬步卒也不差。
故而曹彰午時出發，足足過了一個半時辰，才渡過漢水。其間生出了林林總總無數的麻煩事，曹彰不耐這些瑣事，幾度惱怒得要責打部屬。
半當間，他不得不遣人急速通報朱靈，讓他莫要著急南下，以免荊州軍的援軍抵達時，虎豹騎尚未趕到戰場。
然則他剛派出軍使，斥候騎兵報道：“君侯，荊州軍到了。”
曹彰急問：“在哪里？”
“荊州軍沿漢水西岸，招搖而進。兵力極盛，旗幟如云，我們沿河隨行，望不見頭尾。看將軍麾號，來將乃是蕩寇將軍關平！”
“好！”曹彰大喜。
關平是關羽之子，劉備之婿，荊州軍的副將，近年來頗曾帶領荊州軍主力出戰，漸有威聲。當年曹軍攻江陵失敗的時候，曹彰在江陵城下曾與之對峙，到這幾年，二將在荊北一帶對面攻伐，也非止一次了，彼此都覺得乃是勁敵。
如今曹彰帶著一萬鐵騎在此，正好拿關平試一試己方的利刃，也讓身在江陵的關羽吃一個大苦頭！
幾個念頭瞬間閃過，曹彰這才想到，斥候所報有一個蹊蹺：“等等，荊州軍從哪里過來？”
那斥候恭敬道：“沿漢水西岸而來…將軍，他們就快到對岸了！”
“西岸？”
曹彰大吃一驚。
身邊的部將這時候也都反應過來，有人兀自不信，有人氣急敗壞。
曹彰連聲喝令：“快將巢車調來！”
巢車頃刻便至，曹彰親自登高遠望。果然，開闊的漢水對面，十幾里外，隱約有旗幟如林，有兵馬列隊，如巨蛇蜿蜒而行。
毫無疑問，意圖在牙門戍城附近打援的計劃失敗了。敵軍比己方想象的更有決斷，竟然不顧牙門戍城，而直取宜城！
曹彰從巢車上幾個箭步下來，厲聲喝道：“全軍止步回頭！后隊變前隊，前隊變后隊！本部扈從騎隊，立即隨我渡河回返！
宜城丟不丟，曹彰根本不在乎。這幾個小縣城，本來就預定要拋給荊州軍，以促使他們北上襄陽的，曹彰急的，是己方失去了邀戰的主動！
隨著他的命令，鐵騎隊中急促的鼓角聲起，數十里外，入耳猶如滾滾沉雷。
關平聽到了鼓角聲。
他對部將們道：“雖然未能趕到宜城，但能在此地撞上曹彰本隊，也是好事。”
部將問：“既然撞上了，是否號令將士們預備會戰？”
關平揮了揮手：“他們還要渡河回返，哪有那么快？傳令各部，就地休整，開飯！先吃飽了，再打仗！”
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