雖說曹劉兩家在荊州的廝殺已經開始好一陣了，但就像兩名高明棋士對弈，在動用強手或勝負手之前，非得小心翼翼地互相試探，先出嵌手和試應手。故而直到此刻，兩軍對抗大都限制在三五千人以下的規模，而雙方主力對峙，如山之不動。
這樣的態勢，對雙方的后勤輜重、糧秣軍餉供給都提出了相當高的要求。
越是裝備齊全、組織有序的軍隊，越是有其獨特的物資供給要求，對本方后勤的依賴程度就越高。
早年間那些兵匪還能夠通過沿途劫掠來滿足所需，但如今曹劉兩軍都自稱為經制之師，有些事不能做。況且，兩家的邊境線上乃是少有人眼的甌脫之地，想要就地征集，也沒處征集去。
曹軍聚集數十萬眾，消耗如山如海，但背靠著兗豫涼州的全力供給。而江陵以北的荊州軍和交州軍，也早已經統合的兩方的后勤體系，依托荊州龐大的水運航路，不斷調動物資向北。
這種氣候，每逢下午的時候，最是悶熱。
馬岱在帳里坐著，看了幾封軍報，便已滿頭大汗。他這個涼州人，已經在南方生活了八年，自問挺適應荊州、交州的濕熱氣候。可是想到昨日熟悉本地氣候的向導說，大雨之后依然如此悶熱，那數日之內必定還會有大雨…實在讓他有些煩躁。
他擔心戰馬生病，擔心軍糧漚濕腐壞，又擔心兵甲武器受損，于是起身往營里走了一圈，親眼探看過，又叫來醫官，囑咐多備藥品，多多巡營診治。
雷遠帶兵的習慣，便是無論多么繁忙，也一定要親眼觀察、親自探看將士們的情形。馬岱跟著雷遠多年，不知不覺地便將這習慣學了個十足。
他的騎兵隊伍，這些年依靠與涼州的馬匹貿易，得到了繼續擴充，目前已經達到兩千人出頭。雖然大戰將至，將士們依舊正常操練。但操練時難免少了些說笑閑談，惟有沉悶地喊殺和甲葉、武器撞擊的鏗鏘聲響時不時響起，便生出了臨戰時常有的肅殺之氣。
待到在營地里走過一圈，馬岱來到營門處，便看見一支綿延里許的輜重隊伍慢慢接近。
因為此番負責押送運輸的輜重官是沈真，馬岱親出迎接。
兩人就在營中校場當面查點、交接物資。
具體負責清點的軍吏兩兩為一組，各自一手捧著文書，一手持筆，凡清點完一組，必高聲呼喝。他們的喊聲此起彼伏，落在周邊將士們的耳中，也恰可展現本方物資充裕，以鼓舞士氣。
“乙字一號至三號車，筒袖鎧二十五件，明光鎧二十五件！”
“乙字四號至五號車，鐵槍頭五百件！鐵斧六十把！”
“乙字六號至三十五號車，糧秣二百石！”
“乙字三十六號至四十號車，繩索五百捆！”
乙字排號四十輛車驗過，接著再是甲字排號四十輛車。這四十車都是戰馬所需，馬岱格外仔細，親自一一看過，方在沈真提交的版牘上落筆用印。
待到手續完成，天色已近黃昏。馬岱向沈真微微躬身：“沈校尉于路辛苦了，請將士們在此稍稍休息，明日起行回程不遲。”
沈真猶豫了下：“近來物資調度繁忙，這一批送完了，我還得趕回去，接著組織下一批。眼看荊襄將要大戰，輜重糧秣乃是重中之重，不敢稍有疏忽…略進飲食無妨，當晚就得回程。”
“那也好，我在帳中略備了一些飲食，沈校尉請。”
兩人入得帳中，馬岱再度行禮：“岳父。”
原來這兩人已結成了翁婿關系。
此前馬岱在涼州時，原是有妻妾的。然而涼州關中戰亂不休，大軍縱橫廝殺，便是馬騰、馬超父子，尚且不能自保宗族，何況馬岱？他的家人近親，早就死盡死絕了。馬岱麾下的涼州騎士大都如此，故而作戰時格外勇猛，毫不惜命。
但他們跟隨雷遠多年以后，漸漸都在荊州或交州娶妻生子，有了自家的田園。馬岱也娶了沈真的女兒，夫妻兩人感情甚好，已有一子。
當日隨同雷遠翻越灊山的重要武人，這些年陸續凋零。如王延、韓縱等老將，就在去年先后因病離世了。雷遠為此甚是悲痛，依照兩人的遺愿，將他們葬在了樂鄉縣的大嶺山中，與雷緒和雷脩父子作伴。
只有沈真精力甚佳，年過六旬仍活躍在戰場一線，但也輪不到上陣，主要仰賴他的經驗，負責輜重的運輸調配。
兩人對坐，各自吃了點食物充饑。馬岱又問：“這些物資，已然不少，但要應付與曹軍的決戰，物資總是多多益善。岳父可知道，后繼還能發來多少么？”
沈真知道馬岱專心練兵養馬，對荊州交州的家底不算熟悉，有此一問，也是理所應當。
于是他答道：“眼下的糧秣供給主要由荊州負責，另外，左將軍府也已在樂鄉發出公文，傳令清點各地莊園主、地主們的家中糧儲，隨時準備發往前線。蒼梧那邊，閻圃正在忙著調度甲胄武器的運輸，如今日送來的規模，之后至少還有四批。待甲胄武器配給告一段落，就會轉而發運糧食。”
“那就好。”
馬岱以涼湯代酒，敬了沈真一杯。
沈真見帳外已無閑雜人，略壓低嗓音問道：“賢婿，可曾聽說了涼州的事？”
馬岱點了點頭，把杯盞放回案幾上。
馬超的死，讓馬岱震驚萬分，震驚之后，情緒又很復雜。
在馬岱的少年時，一直將馬超當作神靈般敬佩，然后又目睹了馬超一次又一次地遭到背叛和出賣。他確定馬超不可能成功，害怕目睹馬超的失敗，才會離開馬超，依附于擊敗馬超的雷遠。
可他真沒想到，馬超真的就以如此荒唐的方式死了。他本覺得，馬超應該死得更有英雄氣，應該死在一個適合他烈火般性格的戰場，而不是像現在這樣，被涼州士人背棄，被龐德背棄，被所有人背棄，死得憋屈。
這使得馬岱有一種強烈的負罪感。他覺得，自己也是背棄兄長的一員，對兄長的死，他和其他人一樣，負有逃不開的責任。
馬岱一時不知道自己該說什么。
沈真看看馬岱的神色，繼續道：“我聽宗主說，不久之后，中樞或將有人來見伯瞻。”
被沈真稱為宗主的，自然是雷遠。
其實這些年來，廬江雷氏本身所領有的徒附、部曲和田畝，是在逐步縮減的。雷遠并不打算始終以地方大豪的身份立足于漢中王麾下，如今他更看重的，是左將軍的身份和權柄。故而哪怕沈真這樣的老部屬，漸漸也以“將軍”和“君侯”來稱呼雷遠，而少以“宗主”兩字。
此時沈真這么說，自然是想表示，自己是雷遠的部曲舊人，又是馬岱的岳丈，與雙方的關系都很親密；他說的，乃是自家人之間的私下話題，或許便是雷遠讓他傳的話。
馬岱揚了揚眉：“中樞？成都那邊？”
“孟起逝世之后，張翼德將軍以龐令明為涼州武人之首，代領馬孟起的余部。不過，涼州武人中，有許多人都是扶風馬氏的舊部，未必愿意服膺于龐德。若曹操以鄴城的馬壽成父子作為號召，說不定人心有所浮動…”
這等剖析，根本不是沈真所長，顯然他所說的，都是雷遠的原話。
馬岱略向前俯身，仔細聽著。
“所以，漢中王那邊，很快會想到伯瞻你。伯瞻這數年來，在江淮、荊州、交州作戰，廣有功勛、聲名。會是安定涼州的適合人選，我想，若伯瞻有意衣錦還鄉，左將軍必定會全力支持。”
馬岱沉默了許久。
知曉馬超的死訊后，馬岱便考慮過這個問題。他預料到，雷遠將會提起此事，但必定會在荊襄戰事告一段落以后。畢竟涼州騎隊堪為雷遠麾下頭等強兵，大戰之前，絲毫都不能分心。
他真的一點都沒有想到，雷遠竟會如此爽利。
兩人用畢飲食，沈真往外走了一圈，看看自家部下們休息的如何。
他回來道：“天色不早，賢婿，我得動身了。”
馬岱起身相送。
走到轅門處，馬岱問道：“今日雷將軍去了當陽，與關君侯軍議。回來后便去了老賀的營里。聽說，此番北上攻伐的第一戰，交給了老賀。”
他示意沈真傾聽：“聽，那是老賀的軍營里，將士們在高呼。”
兩處軍營間隔不算太遠。沈真側耳細聽片刻，笑道：“將軍在鼓舞士氣方面，著實有一手。”
“那也是因為我軍將士從雷將軍手里，得到了切切實實的好處。他們信任雷將軍，相信雷將軍會帶給他們不斷的勝利，士氣才能如此高昂。”
沈真自己是跟隨雷遠多年的舊部，得到的好處豈止“切切實實”，簡直豐厚到難以想象。他不禁又笑道：“那是自然。交州的將士，誰會信不過雷將軍呢？”
“是啊。”馬岱也笑了笑：“將士們信得過雷將軍。將軍也務必信得過將士們，眼前這一仗，我們非要打好不可，讓曹操知道我們的威風！”
沈真在馬上向馬岱頷首：“正如伯瞻所言！這一仗，我們要打出威風！”
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