木筏順著夷水往下游漂浮，到凌晨時分匯入了漢水。
畢竟是個用草繩和林間朽木、大竹勉強編結成的粗劣貨色，磕磕碰碰了幾回，半途中就四分五裂了。黃小石等人竭力帶著俘虜，在漢水中漂浮了小半個時辰，終于撞上了牙門戍城方向派出接應的巡河哨船。
一個時辰后，一行人趕回己方大軍駐地，將那俘虜交了上去。
羅柯等尋常士卒地位不到，都在外間等待。黃小石是個曲長，有資格進帳，結果腳步還沒踏進帳里，就聽得賀松將軍的大罵聲，幾名士卒面面相覷，仔細分辨，才知是怒斥黃小石不該親身犯險。
過了好一陣，黃小石才出來，手里拎著個挺沉重的布袋子。
他向部下們笑道：“我們抓住的那個，的確是郭祖的營司馬！這陣子，沒人比我們干得更好了！”
郭祖是曹軍中資深的校尉。此人原本是泰山一帶的海賊，后被太守呂虔召撫，遂從征伐。此番曹軍南下，郭祖所部兩千人駐扎在宜城和鄀縣之間，負責監控漢水和夷水的水口，嚴防荊州方向的探子偷越。結果他自己的營司馬反倒被探子所擒，實在有些可笑。
營司馬的職位不低了，因為是校尉的重要輔佐官，自上傳達的軍令必定要完整發到這個層級。抓了此人，問出曹軍的動向便不為難。
聽黃小石這般說，部下們也都眉開眼笑。
一行人回到自家營地里，醫官等待已久，連忙上來包扎救助。
他們是前日晚間出發的，出發時共有二十余人。半路上撞見曹軍哨騎，折損半數，偷入曹軍營地再折返，又折損數人。此刻眾人看似輕松，其實精神和身體都已經疲憊不堪，兼且個個帶傷。
有幾名士卒回到營里就開始搖搖晃晃，然后攤倒在地，任憑輔兵們忙碌著替他們除去戎服，清洗傷口。
黃小石光著膀子，箕坐在一張馬鞍上，背后的醫官正從他右肩起出一枚入肉極深的箭簇，順手拍了幾團黑黑的糊狀草藥，封住他周身多處創口。
這樣的傷勢，對黃小石來說全不必在乎。當年在江淮時，郭竟所部遭到曹彰率虎豹騎突擊，全軍崩潰。黃小石又驚又怕，一度被嚇得大哭。但此后多年，他從小卒一路被提拔到曲長，在荊州和交州參與過許多次戰斗，已經被錘煉成了真正的武人。
他叫嚷著，把或坐或躺的幾名同伴聚集到面前，然后把手里的布袋打開，讓部下們看賀松將軍賞賜的錢幣，立即引起了周邊一整圈將士的贊嘆。
“先留一半出來，那是給老葛他們的撫恤。”黃小石把錢幣一枚枚看過，將一批品相較好的單獨分開，其余的均分給五名隨他同返的將士。
最后留下兩枚益州所出的直百大錢。
羅柯看看這兩枚金燦燦的大錢，再看看黃小石。
黃小石沖他笑了笑，羅柯便往營里大喊：“羅阿憚寧！羅阿憚寧！”
有人遠遠應道：“在！”
片刻后，從帳后轉出一名高大的越人戰士。此人光頭紋面，相貌甚是丑陋可怖，兩耳都掛著鑲金象牙耳環，腰間懸著一柄劍、一柄手斧。
這個名叫羅阿憚寧之人，也是黃小石在交州招募的蠻夷部下之一，與羅柯不同的是，羅阿憚寧不僅是越人中的勇士，還是廉水部的酋長之子，自領部族兵二百人。他在響應了交州軍府征召之后，從二百人里擇出五十精銳，成了黃小石的得力部下。
此番出兵北上之前，羅阿憚寧看中了高涼郡中一名漢家郡吏的女兒，所以一直在努力積攢錢財，以備提親。黃小石知道他的心思，每次得到像樣的大錢，都專門為他留著。
拿到這兩枚大錢，羅阿憚寧嘿嘿笑了笑，向黃小石鄭重地行了一禮。黃小石拍了拍他的臂膀，讓將士們各自忙著。
昨晚一場雨，波及了廣大范圍。黃小石本人不在，將士們收拾物資營帳、填埋水坑之類的事情做得就不積極，營里亂哄哄的不像樣子。這會兒眼看曲長來了，他們才一個個大干起來。黃小石看在眼里，也不說破。
三年前交州軍與江東作戰，動員的兵力雖眾，但戰斗的激烈程度嚴格來說，并不算高。再往前推數年，在益州、在江淮乃至入交州的作戰，有激烈的時候，但動員的兵力又相對較少。
另外，距離淮南豪右聯盟翻越灊山抵達荊州，已經十年了。作為交州軍骨干的淮南將士，這些年里陸陸續續退伍了很多，這也是黃小石能從士卒一路升遷道曲長的原因。
新卒們或為荊、交兩州的漢人良家子，或為荊蠻或南蠻、百越之民。他們在戰場上的表現，能否與當年血戰余生的精銳老卒相提并論，黃小石還沒什么把握，至少，這時候沒必要苛求。
雖然將士們始終都保持著高強度的訓練和高水平的裝備配給，但接下去面臨的將是真正的大戰。在戰前，讓將士們見一見曹軍的血，緊一緊自家的精神，才是最重要的。
至于由此造成的人員損失，那簡直微不足道，如果黃小石會將之放在心上，他也當不了曲長。
好在將士們的斗志都很旺盛。畢竟過去數年間，武人在交州得到了極優厚的待遇。每一名士卒都期待著通過戰斗立功，進而獲得田地和高出眾人的身份，如果能像黃小石這樣平步青云一直做到曲長，那可就更妙了。
待到醫官替黃小石拾掇完了，他起身披上干凈戎服。
立即又有好些士卒圍了過來：“曲長，下一次是什么時候？我去！我去！”
在黃小石分配賞賜的時候，賀松立即審訊了他們抓回來的那名營司馬，而審訊出的結果，又被飛騎送往當陽。
此前張郃曾率軍攻破章鄉，并在那里擊敗了關羽部將趙累的部隊。
關羽立即拔營前出，親自進抵到章鄉以南三十里的當陽縣城，前鋒直接越過長坂。而曹軍在章鄉、夾石一帶便無法立足，被迫北返。
這幾日里，曹劉兩軍彼此不斷試探，各自派遣精干人手潛伏、抓捕、偵查。不止各路將校的下屬，關羽本部的騎兵斥候也分成三班輪番出動，在超過百里的范圍內作反復的巡弋，并捕捉機會向北滲透。
短短數日內，兩軍之間小規模、小范圍的劇烈沖突爆發了不下百回。雙方都有不小的折損，也都有相當地位的軍官被俘虜。
從俘虜們的口中，江陵方面漸漸獲知了襄陽曹軍的大體布置，而今日抓到的這個營司馬，帶來了目前為止最清晰的情報。
“浮城？浮橋？發石機？”關羽喃喃自語。
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