“多少人？”
“曹軍自鄴城出發，兵分數路，經河洛輾轉向西，粗略估計，兵有數萬，旌旗綿延數十里。”
“領兵大將是誰？”
“曹軍所經道路、城塞管控甚嚴，巡邏人手甚多，無關人難以靠近。我們的細作又難以離開屯田區域，故而只能遠眺。據說，望見曹字大旗甚多。”
關羽和雷遠對視一眼。
他兩人都是宿將，只這一句話，各自聽出了不同的重點。
雷遠道：“管控甚嚴？曹字大旗甚多？”
早年間，曹氏遷徙荊北數萬百姓入中原屯田。這些屯田客背井離鄉，又被剝奪了私人財產，受官吏苛酷驅使形同奴隸，甚至被官吏瓜分為私產，故而其中頗有些人被荊州方面說動，通過某些特殊途徑傳遞消息。
然而，過去數年間，隨著中原各地的社會秩序恢復，曹氏對地方的管理漸漸嚴密。雖然荊州方面在情報、滲透、策反、潛入方面下的力氣不小，但想要及時獲得地方動向的訊息，反而越來越難。
由此可見，漢中王政權固然整軍經武，慨然有天下之志，曹氏政權畢竟人才濟濟，也沒有閑著。哪怕魏王曹操這些年深居鄴城甚少出外，哪怕魏王國與許都朝廷的矛盾一如既往，但落到基層，曹氏的統治確實越來越穩固了。
好在哪怕遠遠觀瞧，旗幟總是看得清的。
既然隨軍曹字大旗甚多，代表著領兵的必定是魏王的親族重將。而由親族重將所領的兵馬，必定包括武衛或者五校精兵在內。
三年前的關中之戰，漢中王親自領兵突擊，打崩了曹操多年積累下來的武衛、五校精銳。此戰之后，鄴城周邊諸營選料精勇、練兵不輟，而武衛、五校之兵卻鮮有行動，曹氏的中軍兵力窘迫之狀甚明。
這一次若武衛、五校之兵出動，說明三年來整訓已經獲得了成果，曹氏的這支精銳部隊，再度具備了主動出擊的實力和信心。由此，曹氏也獲得了展開大規模軍事行動的可能。
且不論這支部隊前往關中的目的是什么，只看他們再度出動這個事實，便足以影響到天下的局勢。
與此同時，關羽則沉吟不語。
待到軍使退下，關羽負手在水榭中踱了一會兒，冷笑一聲：“我們的細作數量不少，他們若不能離開屯田區域，也就是說，這支大軍行動，沿途竟不調發屯田區的民伕青壯運糧？這真是規模達到數萬的大軍？”
雷遠眼神一凝：“君侯，容我稍微想一想。”
片刻之后他道：“兩種可能。”
“續之請講。”
“第一種可能，這些年來宛、雒一帶分布的荊州民屯變亂頻繁，故而曹氏對大軍行動的民伕調發另有新規，特意不用荊襄流徙之民，以大軍在途中遭到它事牽扯，影響行軍的速度。這說明，曹軍行軍速度甚快，對抵達的日期有要求，他們在關中，有急于達到的某種目標…漢中、蜀中重關險塞，我不覺得曹軍有攻打的可能，故而，此行多半與馬超有關。”
“這就須得漢中那邊做好應對了…”關羽喃喃說了一句，隨即問道：“第二種可能呢？”
“曹氏的中軍仍未恢復實力，此番出動的兵力其實也很少，只是多攜旗幟、車駕、馬匹，虛張聲勢。所以才要阻止無關之人接近，以免暴露真實情形。他們此行，無論會與馬超攜手，還是與馬超對峙，都不會有實際的成果。他們就是做給我們看的，他們想讓我們認為，曹氏的鄴城精銳兵正在大舉向西。”
“但他們沒想到，他們對百姓愈是嚴苛，愈使得北方各地屯民心向我們。我們在各地民屯能調動、能第一時間回報信息的眼線不止一人。所以，當多處民屯之人都被勒令不能靠近，反而暴露了他們虛張聲勢的實際，對么？”關羽問道。
“正是如此。”
關羽啞然失笑：“有趣。”
雷遠繼續分析：“若是如此，后繼又有兩種可能。”
“請講。”
“一者，曹氏與馬超或多或少地達成了一致，所以他們有信心通過恫疑虛喝的手段，在關中假造出巨大的兵力集團。由此，使得我方的荊州、交州兩地調動兵力支援，若荊州、交州空虛到一定程度，他們或將有所行動…比如南下攻打？”
關羽嗤笑一聲：“這未免荒唐，還有一種可能呢？”
關羽的言辭素來不客氣，雷遠已經習慣了。他想了想，也覺得第一項可能性太低。荊州、交州之兵縱使調往益州，也不會少了在江陵一線的防備。而江陵城在這三年間，修繕加固了何止數倍？除非江陵城里，滿城都是投靠曹賊的叛徒，否則曹軍縱以數十萬之兵南下，也動不了江陵。
“又或者，他們將會通過大規模調兵往關中的舉措，假作身陷關中，而向我們展示宛、雒乃至中原的空虛，意圖誘使我們興兵北上，然后諸軍齊集…”雷遠平舉手臂，向中央一夾以示意：“…在北方戰場擊敗我軍？”
“這種小伎倆，豈不是此前曹公裝病的故技么？再用一次，難道我們還會信？”關羽繼續冷笑：“無論他們如何裝神弄鬼，我們只是置之不理，其奈我何？”
“恐怕，不理不行。”雷遠搖了搖頭：“曹軍這樣的動作，很可能只是個開始，他們后繼定會有一系列的手段，迫使我軍跟進他們的安排。”
“續之覺得，會是什么手段？”
“曹操擅于用兵，多行詭詐，我哪里猜得出來。只是…”雷遠連連擺手。他遲疑了一下，又沉聲道：“君侯，曹操已經六旬有五了！”
關羽來回走動的步伐一頓：“什么？”
雷遠略微提高嗓音：“君侯，曹操既是漢賊，也是一世英雄，絕非愿意安然老死于牖下之人。可他到了這個年紀，征戰沙場的機會還有幾次？若鄴城武衛、五校精兵果然可用，我相信他必會用盡一切手段，營造對他有利的戰場局勢。”
關羽轉頭看看園圃中還在嘻嘻哈哈玩鬧的孩童們，嘆了口氣。
續之畢竟還年輕。雖無惡意，這話也太叫人生氣了。
曹公已經六十五歲。玄德公年輕些，五十九，關羽也五十八歲了。這個亂世里，尋常百姓能活過四十就已經幸運。縱然武人身體壯健，到了五十多，六十多的年紀，誰敢說自己還能活多久？
三年前在江陵城下，關羽尚能奮起神威，斬殺賀齊，重創董襲，仿佛覆軍殺將易如反掌。然而這三年來，他自覺體力開始衰退，每到陰雨時節筋骨酸痛，入冬天寒時更是煎熬異常；即便到了開春日暖，也不得不時常飲酒以活血。關羽猜得到，玄德公和翼德也難免如此，子龍或許好些，也未必強到哪里去。
雷遠說曹公的，用來說玄德公、用來說關羽自己，也未嘗不可。到了這個年紀，征戰沙場的機會還有幾次？平定天下的道路或許很長，可關羽數十年征戰，最后見不到結果，他怎會甘心？或者，能見到結果，可自家老了，只能坐看著子侄輩們建功立業，他又怎會甘心？
所以曹公所想，關羽完全能理解。
所以雷遠說的情形，很可能發生。
關羽忽然間有了強烈的預感。他覺得，縱使平定天下的道路很長，可決定道路走向的關鍵時刻，不久就會到來。因為，無論魏王還是漢中王，都已經沒有耐心等待下去了。
關羽捋了捋須髯，挺直腰桿。他拍了拍水榭闌干，用慣常那種輕蔑的語氣說道：“總而言之，就是曹公窮極無聊，又開始盤算生事了！從現在開始，我們要做好準備！”
雷遠微微躬身：“正是如此。”
關羽大踏步出外：“小孩兒們繼續玩鬧無妨…續之，你我去前院，召集僚屬，仔細議一議！”
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