“怎么樣？看得清么？”梁大焦躁地問道。
劉郃攀著一株長在夯土臺基上方的老樹，竭力瞪眼去看。可這幾年他的眼神不如年輕時，江陵城也隔著太遠了，雷遠從北面進城之后，又一直再往南面推進。放眼望去，只見城中宛如沸水翻騰，仿佛有無數將士往來廝殺，但揉揉眼再看，好像又看不清楚，只覺得一陣陣的殺聲轟然貫耳，叫人忍不住有些眩暈。
他悻悻地嘆了口氣，對梁大道：“雷將軍在城里，你還有什么不放心的？我們只要守住紀南城！”
“若雷將軍出了閃失，這個紀南城有什么用？我們守在這里就是等死！”梁大罵了一句，吐了口唾沫。
劉郃冷笑一聲：“蠢才！雷將軍若有閃失，你在哪里都是死！”
梁大大怒。
“你倒是聽仔細了！我是說，當組織一批精銳，往江陵城里支援！豈不勝過在此地干等？”
當年雷遠未到荊州的時候，梁大是樂鄉縣勢力強橫的宗帥，行事手段頗為兇悍狠辣。而劉郃則是聚攏敗兵，依托一個小小驛站自保的老卒。雙方打過交道，都有忌憚。
后來兩人都成了雷遠的下屬，也一向彼此敬而遠之。
但這會兒，兩人卻不得不并肩作戰了。此前連戰連捷的時候倒還罷了，局勢一旦險惡，誰的情緒都控制不住。
這時候有個士卒急匆匆趕來，打斷了兩人的對峙。
“劉功曹，梁縣尉，有個情況，陶從事覺得奇怪，想麻煩兩位去看看。”
陶從事便是陶威。他是雷遠的親近扈從出聲，自家手頭也有蠻兵實力，故而眼下聚集在紀南城中的各部，便隱約以陶威為首。
此前他們殺入紀南城的時候，與賀齊所部連番惡戰，死傷不小。但這時候賀齊等人大約都被呂蒙召去應對江陵城的變面，于是紀南城這邊反而成了戰場上不受重視的角落。吳軍只留下三隊各千人左右，間隔數百步監視。
眾人稍得喘息，遂利用賀齊的營地，額外再增加了幾座簡易箭樓，做好固守準備。因為將士們大都又累又餓，所以趕緊翻出營地里的存糧，用大鍋煮了吃飽，然后再排了序，把各部分成三批輪番休息。
此刻聽得陶威召喚，兩人連忙跟著士卒，往紀南城北面走。
繞過幾片頹塌的夯土碎石，便看到一處極巍峨的夯土臺基頂端，陶威頂著面盾牌小心地半蹲在一段矮墻后頭。
這兩人都是沙場老手，頓時便微微躬身，絕不冒頭。
劉郃壓低嗓子：“公權，發生什么事了？”
這處高大臺基，便是當年玄德公與諸葛亮、關羽商議南郡防務，決心重開子胥瀆以遮護江陵的地方。由臺基向北面眺望，越過連綿蒹葭和河道淤泥堆積起的堤壩，不遠處便是自西向東流淌著的子胥瀆。
而這座巨大臺基本身，則像是紀南城探入子胥瀆的一枚楔子。
按照當時的設想，水軍通行于子胥瀆，可以對南下曹軍形成巨大的阻礙。數年前曹仁南下，關羽便是以水軍橫貫子胥瀆，一舉迫得數萬曹軍崩潰，曹仁自剄于沙場。
而此時江東水軍已占據江津港，大批江東軍船沿著揚水上溯。子胥瀆不僅不是助力，反倒與荊城的潘璋、當陽的徐盛共同組成了一條防線，阻礙關羽率軍折返。
眾將突入紀南城的時候，便曾經遭到子胥瀆上巡行軍船的箭矢襲擊。后來賀齊所部撤離，時不時還有警備軍船橫行水面，往營中射箭。為免糾纏，眾人宿營的地方都靠近紀南城南面，在北面只放兩個哨卡，以防江東水軍登岸滋擾。
這時候陶威忽然關注這個方向，倒讓劉郃、梁大一時莫明。
聽得劉郃隔著老遠發問，梁大也問：“難道江東水軍有什么奸謀？”
陶威招手讓兩人過來：“你們看！”
兩人確定水面上沒有江東船只，這才探頭出去張望。
此時天光漸黯，夕陽將落未落。順著陶威伸手所指的方向，兩人只見對岸靠東面數里處，影影綽綽有騎兵奔行，還時不時有小隊騎兵試圖趟過某一段寬闊但較淺的河水。
水面波光粼粼，映照出騎士的身影，可惜距離遠了，看不清他們的甲胄形制。
騎兵們既不打旗號，也不呼喊，似乎刻意保持著沉默，不想引起注意。然而水面上往來的軍船視野極其寬闊，好幾艘走馬舸飛也似地趕了過去，向著對岸颼颼放箭，箭矢中伴有聲音尖銳的鳴鏑，再過一會兒，有更大的軍船駛近，并以此起彼伏的鑼聲報警。
在水上、水畔，舟船與弓弩配合，便是絕無對手的霸主。對岸的騎兵們在拋下幾具尸體之后，不得不匆匆后退，沒入對面成片林木組成的深黯陰影里。
三人全神貫注地凝視那處，直到眼睛都酸了，才收回視線。
“這是…”梁大想到了一個可能，他振奮地看看其余兩人：“莫非是關將軍回來了？”
他猛然站起揮拳：“若是真的，那可太好了！”
陶威望向劉郃：“你說呢？”
劉郃慎重地道：“宜都到江陵一百八十里，關將軍昨日接到消息，連夜啟程折返，這時候或許能到。為了保證行軍速度，所領當是輕騎，數量也不會很多。適才我看水邊渡河的騎士，不過數十人…”
他沉吟著道：“有沒有可能，關將軍所部遭到吳軍沿途攔截，損失很重？”
“這…”梁大下意識地道：“那可是關將軍！”
陶威沉默了片刻：“只怕萬一。”
“公權的意思是？”
“我們得布置人手，去接應關將軍，斷不能容江東水軍肆意攔截。”
劉郃點了點頭，又搖了搖頭。
“怎么？難道不可？”
“江東人行事詭詐，若這是他們誘敵之計，我們一旦出兵，或將遭到截擊。”劉郃緩緩道：“萬一江陵城中不順利，紀南城就是雷將軍唯一的退路，此地絕不能有失。”
“可是…”
劉郃此言一出，陶威也不知該怎么應對。
他轉向梁大，待要詢問兩句，卻見梁大神情凝重地盯著臺基下方的蘆葦蕩。
“怎么了？”
梁大做了個噤聲的手勢。
陶威和劉郃便不出聲。頃刻間，他們聽見了細微的劃水聲，像是有好些荊州地區打漁人常用的那種小木筏，正在蘆葦蕩邊緣的淺水區悄悄地劃行。
三人倒抽一口冷氣。劉郃弓著腰后退，一直退到臺地的南沿，向駐守的士卒們連連揮手，而梁大緩緩取下身后的弓矢，慢慢拉開。
他正待往蘆葦蕩里射一箭以作威嚇，拉弓的手臂被陶威按住了。
“你看那邊！”耳畔傳來陶威壓低的聲音。
“哪里？”
“噤聲，等著！”
梁大等了片刻，忽然見到下方一處河灘邊沿，青白色的蘆葦桿子微微晃動著，有數艘小筏藉著蘆葦的掩護，劃過水面，慢慢接近此處臺基。每一艘小筏上，都有數名身裹黑袍的矯健甲士默默蹲伏，仿佛將要躍起噬人的獵豹。
這樣的小筏一艘接一艘出現，最前方的那艘靠近臺基下方，輕輕一撞，發出“咚”地輕響。
如何就被迫到這么近了？這敵人得多了解地形、多熟悉子胥瀆周邊的河道走向？
陶威與梁大彼此對視，俱都驚駭。
梁大連連招手，讓劉郃帶著部隊潛入矮墻以后，準備伏擊。
這時候陶威注意到又一艘小筏從蘆葦中出現，與其它小筏不同，這小筏前頭只有一人。然而此人身形極其宏偉，蹲伏著的姿態不似獵豹，倒像是龐然巨虎。
陶威忽然覺得，這形貌有些眼熟。他揉了揉眼，死死地盯著這艘小筏；也不知怎地，他的視線竟引起小筏上的巨人注意。這魁偉巨漢猛抬頭，望向陶威所在之處。兩人眼神相觸，陶威只覺得如有電芒掃射。
陶威仰身坐倒在地，隨即連聲低喝：“旗！拿我的旗來！”
一名士卒不明所以地過來，將軍旗遞給陶威。
因為將士們平日里大都歸屬宜都郡，所以旗幟也是宜都郡兵的標準規格。
陶威劈手取過旗幟，平端著伸出去，搖擺示意。
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