關平陪著擺了幾枚棋子，忍不住問道：“父親，樂進所部已完成布陣，我們不理會么？”
關羽答道：“不用理會，我們且扎營！”
關平稍有些迷惑。
過去數年里，因為曹軍在荊北的堅壁清野，曹劉兩軍很少長期對峙。通常都是以一次或數次較有規模的野戰作為開端，然后荊州軍不斷向北穿插，曹軍收縮守城，荊州軍旋即退兵，從不會在堅城下消耗時間和兵力。
但他聽關羽的意思，這次卻要在宜城曹軍的眼皮底下扎營，這是下定決心強攻城池，要打一場不計代價的戰役么？荊北這幾座堅城形如連鎖，不知道要花費多大的精力才能慢慢啃下來！
關羽在涿郡跟隨玄德公騎兵的時候，關平還是個懵懂娃兒。后來數十年，他隨著自己的父親無數次出生入死，部下從三五人到三五十人，再到百數、千數。到立足荊州，他又看著父親聚兵講武，慢慢統合起數萬人規模的大軍。
關平在為此驕傲自豪的同時，又深知能有今日多么不易。所以他像個乍富的窮人那般，下意識地排斥強攻硬打的消耗戰。
關羽抬眼看看關平神色，立刻就猜到了關平在心疼將士折損。
就關懷將士的心態，關羽、關平父子如一，但關羽的意志要比關平堅韌得多，他很清楚，當主將投入在戰場指揮的時候，人命就只是數字，哪怕死得再多，也不能影響到對戰局、對形勢的冷靜權衡。
這數年來，荊州軍的實力不斷恢復、提升，已經膨脹到了驚人的程度。但隨著勢力龐大，作為方面主將要關注的地方也越來越多。
很多人以為關羽崖岸高峻，不屑理會這些。其實他冷眼靜觀，把一切都看得很清楚。只不過很多事他沒有和關平討論，倒是與雷遠討論得多些。
雷遠入交州后，時常向關羽、關平父子致信，主要是為了荊交兩州在軍事、農業、水陸運輸等各方面的協調合作，也在信件末尾說些私人話題。
對關羽，是存問長輩；對關平，則是友人之間的往來，順便時常送些趙襄帶給關平之妻的交州特產小禮物。
換做他人如此，關羽多半懶得理會。但雷遠是趙云的女婿、關平的好友，他拿著晚輩身份獻殷勤，關羽實在拉不下臉面拒絕。
在給關羽的書信中，雷遠多次提起，隨著自家地盤擴大，兵力增加，內部的人心越來越復雜，而外部的敵友變化，更只在轉瞬之間。他又反復說，交州軍的精力全在提防江東，而江東慣施詭詐，須用可信之人應對，一絲一毫都不能放松。
這樣的語句看多了，關羽甚至覺得雷遠有點魔怔。
想來是因為年輕人初擔重任，底氣不足，難免絮絮叨叨地抱怨。這一封封書信過來，便帶著求教的意思。
雷續之身為董督交州的左將軍，名為上與關羽相差無幾。但他偏偏把自己的位置擺的很低，時時保持恭敬。關羽對他的態度很滿意，便時常回書點撥幾句。
往來書信多了，關羽也覺得，像雷遠這樣凡事謹慎權衡也不是壞事。畢竟身為統領一州的大將，怎能疏忽？
他曾經專門給雷遠寫信諄諄教誨：
武人做到了關某和你雷續之這種程度，就已經不能只考慮廝殺破敵，一方面，目光要投向大處，要看清大局，更多地站在主公的角度考慮問題；另一方面，目光要投向小處，要關注部屬們的心態，不能以為他們都天然與主公同心同德，要考察、管束、引領，適當地也要鼓勵他們。
便如此刻的局面。
站在大局立場，關羽的目的首先是吸引曹軍注意力，盡量迫使曹軍調兵來荊北，以減輕漢中王在關中戰場的壓力。故此，他就非得擺出強攻硬打，不計代價奪取堅城的姿態。
而站在小處，關羽也想看看，當自己提兵北進的時候，近幾年來陸續任命的太守和城池鎮將們，究竟有沒有能力，究竟是否稱職。
既如此，大軍便不必過于突前，就堵在宜城，假作攻城之狀。曹軍若來救援，來一支打一支；若后方有事，退兵也很便捷。
關羽又想起雷遠不厭其煩地反復嘮叨了。大概是廬江雷氏在江淮時，被孫氏賣得過于慘烈吧，雷遠從來就不相信江東，隨時隨地都擔心江東人撲過來捅自己一刀。
關羽輕輕笑了幾聲，起手落子。
雷續之如此，孔明其實也如此。這兩人都是出奇的謹慎。倒不如我關某橫刀立馬的痛快。無論曹氏抑或孫氏，想做什么，我自有兵甲以待。
一邊弈棋，他一邊對關平解釋道：“坦之，近來我常覺得，天下英雄之間的軍事對抗，便宛如兩個巨人在紋枰對弈。”
“敢請父親教誨。”
“你想，大王與曹氏先以關中為棋盤，各自投入本部中軍。這一場尚未接近殘局，我為了策應大王，又在荊州另設棋枰，再啟新局。新局爭奪關鍵自然在荊州襄陽一線，兩家的龐大資源，很快就會向這里傾瀉下去，對么？”
“確實如此。”
“當曹劉兩雄在關中、荊州兩地頻繁投子，殺得昏天黑地的時候。一旁觀戰的孫氏也會取出孫氏的棋子，試圖找一面適合孫氏發揮的棋枰。而荊州的某些人也會想著，要在大棋局之下開啟個人的小棋局。”關羽眼中精芒一閃，語聲卻很平穩：“故而，對弈之人，必須考慮到多個棋局之間的關聯，明白勝敗不止限于眼前的紋枰。”
他說得輕松自如，關平稍稍思忖，便悚然吃驚。
關平猛地站起身來，隨即壓低嗓音問道：“父親的意思是…江東那邊，所觀望的不止在江淮？而我們荊州內部，還有別有用心之人？”
關羽皺了皺眉：“慌什么？坐下！”
關平連忙回來，筆直跪坐。
“江東的謀劃說來說去，無非兩個方向。這么多年下來，一切都瞞不過我，更瞞不過中樞。各方早有準備，坦之不必過慮。只是…”關羽握著用石頭研磨成的棋子，在棋盤的邊緣輕輕敲打：“棋局一啟，便牽扯數萬人的性命，而勝負往往就在一念之間。每一個選擇、每一枚棋子落下，都關系到整場棋局，一著不慎，滿盤皆輸。所以，我們寧愿讓先，也要使對手在我們選定的棋坪落子。”
關平深深俯首。他覺得，近數年來，自己的父親在沙場神威和治軍手段之外，又漸漸多了政治上的眼光和決斷，愈發令人敬畏了。
但片刻之后，他還是難免疑慮：“然則，我軍出征在外，與曹軍鏖戰在即。若果有新局開啟，誰能執子稍作應對呢？”
關羽尚未答話，稍遠處主簿廖化匆匆過來，作了一揖。
“何事？”關羽揚聲問道。
“啟稟將軍，有江陵轉來成都急報說，左將軍雷遠即將啟程回返交州了。”
關羽哈哈一笑。
