與此同時。
益州，涪城。
這座城池通過北面的江油，可以抵達高原邊緣武都、陰平兩郡，與諸多羌胡部落聯絡；而通過東北面的梓潼，則可以通往漢中、巴西等要地；往東南，經涪水直下墊江，順流可往荊、揚；西南面則有開敞大路直通綿竹、成都。
以交通便捷而論，此地可以說是益州的核心所在。漢中王入駐成都以后，連續數年動用上萬人力修繕擴建這座城池，在此地增設了規模巨大的軍械庫和軍營。
關中之戰開始后不久，軍師將軍諸葛亮離開了成都，進駐涪城，以便直接掌控北向的人員、物資調動，有效做出支援。這般過了一陣子，諸葛亮又向成都致書，說軍務繁雜，須得宿將襄理，所以想請左將軍雷遠往涪城一行。
對此沒誰提出異議，以雷遠的名望，他既然在中樞，接受諸葛亮的邀請作為軍事上的參謀，再正常不過了。雷遠當即啟程。
成都到涪城的一路上，他還不斷收到關中軍報，這些都是呈遞給諸葛亮的。而每一份送到諸葛亮案頭的情報，諸葛亮都會令專人謄抄副本，呈給雷遠。
這一日夜晚，雷遠趕到涪城。剛落腳下來，便取出今日的軍報來看。
雖然屋內安靜，可雷遠卻仿佛從軍報中讀到了金戈撞擊和鐵馬踏地的轟鳴。他反復看了幾遍，又從身后的柜子里取出前些日子的軍報再三揣摩，最后將軍報小心的收起。
他深思片刻，按劍起身，站到檐下。
這是一座位于涪城北面地勢較高處的府邸。站在這座偏廳，便可以看到城中刁斗森嚴的連綿庫房，看到軍旗颯颯的營地。營地間，還有全裝貫帶的軍士手持刀槍，沿著固定的路線往來巡邏。
這支軍隊合計有一萬五千人，是玄德公控制了荊益兩州之后逐步建立起的預備隊，主將是后將軍黃忠，副將是橫江將軍甘寧。一萬五千人當中，除了這兩將的本部以外，還有從各地輪班抽調來參加訓練的人馬。這種抽調、輪訓，本身便是漢中王對麾下各州之軍整體磨合的一個有效手段，而參與整訓的將士往往能得到中樞的嘉獎和提拔，也都樂于參與。
雷遠與諸葛亮在魚池會談后，同樣飛書往交州去，要求從交州軍中挑選適當的人選，組成千人規模，擇日前來涪城。
區區千人雖并不起眼，卻代表了雷遠緊密尊奉中樞的態度，也展現了交州并無劃地割據、自行其是的意圖。在諸葛亮與雷遠再次達成默契以后，此舉也可以被看作雷遠進一步融入漢中王軍政體系的表現，對于成都城里某些人的過分多疑，會是個很好的回應。
但眼下，雷遠并沒在這里見到黃忠甘寧二將，也沒有看到他們的部下。涪城的營地除了少量巡兵以外，大體是空的。
黃忠和甘寧，連帶著應該駐扎在此的一萬五千名精銳將士，都已經離開了。
“計算時日，今日興霸將軍所率的前部當能趕到長安周邊。”諸葛亮的聲音在雷遠身邊響起：“希望他們幫上大王。”
雷遠微微吃驚：“這才十五日！”
諸葛亮頷首：“軍情如火。”
從漢中發兵關中，沿途轉運艱難。漢中王此番動用六萬人進入關中，看似兵力不甚雄厚，但成都中樞為了保障后勤，已經費盡心力。
成都固然有穩固的后勤基礎，漢中也有屯田。可再多的物資，總需得轉運到前線才能發揮作用。偏偏漢中與關中之間的山間孔道承載能力天然有限，哪怕調動再多民伕，安排再多邸閣，最終難免受限某處狹窄棧道。有時候幾根樁基動搖，就會阻遏一支車隊數個時辰。
昔日曹軍夏侯淵部從關中入漢中，數萬大軍越打越少，關中方向卻沒有給予足夠的支援，是不能也，非不為也。如今漢中王從漢中入關中，主客易勢，當年夏侯淵所面臨的難處，一樁樁地都會被漢中王碰到。
諸葛亮雖然在外并不顯得急躁，但他冥思苦想，徹夜忙碌的情形卻瞞不過雷遠。
而現在，他在這樣緊張的條件下，竟能調度一萬五千人從涪城出發，并使其前部只用十五天便到長安城下？
雷遠著實佩服。
但雷遠是經驗豐富的武人，他隨即想：再怎么樣妥善安排，道路條件擺在這里；要運人，總得大幅擠占糧秣軍械的運力。粗略心算便能了解，在黃忠所部北上之后，關中諸軍的物資儲備將下降到非常危險的程度，至少是沒法支撐大戰延續了。
他問道：“關中戰局既然不利，何不盡快退兵？”
“大王對戰局確有猶疑，之前不是已經調吳懿等人沿渭水設陣，作退兵準備了么？”諸葛亮嘆了口氣：“士元則來書詢問，以此刻漢中的運輸供給能力，是否可以調派更多援軍入關中，他需要援軍來支撐他打一個勝仗…只要打勝，他就可以掠曹軍的物資為己用，物資供應的難題便不存在了。”
“軍師你的想法呢？”
諸葛亮道：“我覺得，大王的意見是對的，但士元的想法也沒錯。”
“何以見得？”
“我們的兵馬前期過于深入，也過于鋪開了。戰事發展到現在，雙方陣線犬牙交錯，曹軍憑借兵力優勢全面壓迫我軍各個方向，兼有鐵騎馳騁之利。我們想要安然退兵，非常之難。何況，還有馬超在彼…此人心意莫測，若我方遭逢敗績而走，實在不知道他會作何反應。”
說到這個話題，兩人都有些沉重。六萬人遠隔關山作戰，若有折損，對整個政權來說都是極傷元氣的事。諸葛亮只說馬超，還是就事論事；真要延展開去，一旦漢中王攻打關中不逞的消息傳出，保不準許多地方都會有勢力蠢蠢欲動。
益州是天下罕有的大州，州內的地方形勢也是天下罕有的復雜；真要有什么異動，中樞這邊卻少了黃忠、甘寧所部鎮戍，到時候的局面可就很危險。
“所以，就算想要退兵，也得籌集力量，先打一個勝仗。一方面以勝利稍稍迫退曹軍，使我們獲得安然退兵的余地；另一方面，以這一場勝仗為倚仗，至少可以做些宣揚，保證成都朝局穩定。”
雷遠皺眉沉思片刻，徐徐道：“如果派遣援軍入關中，依舊不勝呢？”
“相信大王和士元會有辦法！”諸葛亮略提高嗓音。
雷遠正在倒茶，手上動作停了一停，才將茶盞推到諸葛亮面前。
“軍師，請。”
兩人各自飲茶。
諸葛亮稍稍平復情緒，向雷遠笑了笑：“這回來找續之，倒不是為了關中戰局。”
“哦？”
諸葛亮轉身招手，一名侍立在房門旁的書佐小步趨前，雙手捧著一個裝卷宗的木匣。
馬謖轉任地方后，跟隨諸葛亮的書佐換成了一個叫李福的年輕人。聽說他出身于涪城當地的大族，處事甚是恭謹仔細。
雷遠從李福手中接過木匣，打開一看，里面先有一份竹簡。
諸葛亮示意：“續之請看。”
雷遠抖開竹簡掃視兩眼，眼神一凝。
這是前將軍關羽的一份手書信件。文上說，他在江陵聽聞關中戰局險惡，而成都這邊調撥援軍又似有困難，故而擬集結荊州軍主力，北攻襄樊，以減輕關中戰場的壓力。不知軍師將軍以為如何。
“續之，我已經同意了。”諸葛亮道：“曹操親至關中，大王所承受的壓力已經巨大，這時候，斷不能允許曹操繼續往關中戰場填充兵馬，我們需要開辟襄樊戰場，吸引曹軍！”
