前漢時候，長安城中高臺極多，僅武皇帝在世時，就修建有柏梁臺、月影臺、鉤弋臺等二十余座。及至王莽篡漢的時候，又增建八風臺和望月臺。這些高臺有高四十丈的，有高二十丈的，經幾番亂世摧殘，乃至董卓、李傕之輩的大肆破壞，至今還有余存。
近來實際負責長安城守的平賊將軍閻行，便將他的本營設在座殿閣內。八風臺與城北的城墻相連，他自己宿在臺上，視線越過城墻，遠遠可以看到渭水以北，被籠罩在蒼茫塵煙下的戰場，眼中偶爾還能收到金屬反射出的冷光。
漢中敗戰時，閻行雖陣斬益州名將吳蘭，并連續擊潰泠苞、鄧賢所部，但本部千余嫡系只剩下了二三百。好在他身為西涼軍中幾乎能與馬超抗衡的猛將，又長期被韓遂視為武力上的支撐，自然有他的號召力。當他退到關中，已經糾合了韓遂的舊部，成為曹公都不得不以平賊將軍之號拉攏的實力派。
當然，以閻行為首的關中諸將余部，實際上是曹公保留來牽制假涼公馬超的力量。馬超若恭順，閻行等人就會在駐守長安的漫長過程中被消化吸納。而馬超若敵對，閻行等人隨時會化為曹公落在涼州的棋子。
除此之外，關中諸將并不太樂意承擔更多的任務，他們在上次漢中之戰時流的血已經夠多了，曹公使五官中郎將進駐長安的時候，就此已經與關中諸將形成默契。
可是，此次鄴城傳來曹公有恙的消息后，五官中郎將曹丕領軍折返，做出意圖窺視中原的姿態。這一動作隨即被證明，是一次對關中諸將蓄謀已久的試探。在韓、馬反目以后原本就凋零的關中諸將團體，就此又分出了張橫倒向馬超。
經歷了近乎羞辱的對待，閻行居然還響應鐘繇的號召，幾番拼死作戰守住了長安…此等忠誠連龐統都想象不到，甚至可以說，閻行竟不動搖，直接導致了龐統奇襲關中的計劃失敗，進而等來了曹公的大軍，使局勢發展到后來連綿而慘烈的消耗戰。
從任何一個角度來說，閻行都已經做的夠多了，沒有人有資格要求他再如何如何。
而閻行自己明白，之所以如此惡戰，并非出于對曹公的忠誠有多么深厚。他自己，還有侯選、程銀、馬玩等人之所以如此，只是因為害怕馬超，害怕馬超藉著玄德公的勢力，處置關中的未來，進而處置關中諸將罷了。
閻行整了整胸前的鎧甲，對緊隨身邊的部將苻頓道：“我們下去吧，鐘元常已經到了。”
苻頓答應一聲，一瘸一拐地跟著下城。
苻頓最初是成宜部下的牧奴，成宜敗死后，他被納入韓遂部下，憑著一身勇力，漸漸積功而至騎督。他這人性子有些愣，所以反而得到閻行的信任，成為統領直屬精兵之人。
兩人走了幾步，苻頓問道：“將軍，要出城廝殺嗎？”
“你沒看沙場上的旗號么？曹公和玄德公麾下精兵猛將俱至！這是何等規模的戰場，我們若貿然插手，難免苦戰！那會是真正的苦戰，你明白嗎？出城容易回城難的那種！”閻行嘆了口氣：“曹公的這口飯，不好吃啊。”
苻頓摸摸腦袋：“那么，將軍，要出城廝殺嗎？”
閻行不再多說，繼續往下走。
他兩人前后下得城來，前軍師、司隸校尉鐘繇已經等了會兒。這位須發花白、相貌極有威儀的朝廷重臣晏然從容，并無焦躁神色，
“勞煩元常公久等！”閻行隔著老遠躬身行禮。
鐘繇很擅長言語攀談，平日里上門，能和閻行樂呵呵地談上半個時辰。但此刻他開門見山，沒有繞圈子的意思：“魏公的使者來過了。”
“不知魏公有何意旨？若有軍令，不妨給我看看。”
鐘繇伸出手，在他的手上，有一枚做工極精致的玉佩。
玉佩的上端是云頭行的玉珩，下懸兩件相向排列的玉璜，再下方是青碧色的玉飾，佩飾之間用玉珠相連，鐘繇的手掌稍動，玉珠便輕輕撞擊玉飾，發出悅耳的聲音。
“這是…”
“這是魏公隨身的玉佩。魏公命我持此玉佩對閻將軍說，足下所受的委屈，他都明白，但眼下益州賊寇既在眼前，他想看到平賊將軍出現。其它的事，日后以此玉佩為憑，魏公必定會給你一個交待。”
閻行眼神一動，仿佛生出幾分極銳利的光芒。
他凝視著這枚玉佩，想要伸手去拿。
鐘繇一翻手，卻將玉佩收了回去。
閻行的身軀向前傾了一傾，便只聽見那玉佩在鐘繇的袖中清脆作響。
“元常公，你這是何意？”
“魏公的誠意，可以讓你看見。但這件事是魏公做錯了。”鐘繇沉聲道：“魏公經百戰而取天下三分之二，比當前更艱難十倍的局面，也不知道熬過了多少。當年王師寡弱、天下寒心，魏公猶能奮其武怒，拯國家于危墜；如今擁八州的實力以討邊鄙不臣，縱有坎坷曲折，絕無失敗的可能。而魏公要聚兵討賊，自然忠義奮發、華戎云集，哪有用一枚玉佩為憑，與人談條件的道理？這不合君臣間的道義！”
“魏公會這么做，是因為與他對抗數十年的大敵就在眼前。他急躁了，希望竭盡全力，一戰而勝。但若將軍真的接過這枚玉佩，以后會如何？”
鐘繇坦然直視著閻行：“所以，今日我沒有拿著這枚玉佩來見閻將軍，也沒有向閻將軍轉告過魏公的話。閻將軍，你想做什么，都可隨意。我深知以足下之智勇，定能做出有助于大局的決定。”
在閻行詫異的目光下，他轉過身去，徑直走了。
閻行揚聲喝問：“長安怎么辦？魏公難道不擔心長安嗎？”
鐘繇頭也不回地道：“魏公若贏下這一仗，長安還有什么可擔心的？魏公若敗，我們在長安城里又能安坐多久？”
閻行默然沉思許久。他轉向苻頓道：“傳我將令，點兵！”
片刻后，渭水南面的天空中，滾滾煙塵騰空而起。自去年末就龜縮在長安城中不動的關中十將余部，以平賊將軍閻行為首的這一支兵馬，悍然出城。
他們還需要守衛長安，不可能傾巢出動，出城的步騎合計約五千人。在兩軍合計四萬多人瘋狂廝殺的戰場上，算不得大數。但他們是真正養精蓄銳、以逸待勞的兵力，而本身又秉承羌胡之風、強悍異常。毫無疑問，閻行所部投入戰場，原本被漸漸扭轉的戰局，將會再度擺向險惡無比的另一端。
見到此部出動的劉備軍斥候，連忙飛馬將這消息報到本營。
隨著戰事延續，越來越多失去戰斗力的傷兵出現。他們大部分躺坐在尸堆間等死，也有一些運氣比較好的，被同袍救回本營。
但所謂本營，無非是成國渠畔一邊空地罷了。兩三百名傷員露天躺在空地上，有人尚能堅持，只是低聲呻吟，也有人斷臂斷腿，痛不可遏，大聲慘叫。軍中的醫者往來奔忙照顧，但手段實在有限，似乎以言語上的安慰更多些。
聽說閻行所部出動的消息，劉備松開一名傷員的手，翻身上馬，稍稍直起身體眺望。天色雖陰暗，視野畢竟開闊，渭南的情形，在馬上一覽無遺。
眼看強敵又至，劉備握緊了劍柄。他又想到，閻行的行動恰如士元所料。
援軍抵達的節奏，曹操的反應，士元都沒有料錯。現在只差最后一步，這一步若能實現，那勝利就在望了。
“曹孟德對閻行的影響力尚在。”他按耐住心臟咚咚直跳，和煦地向龐統笑了笑。
龐統躬身道：“這是曹氏君臣本分，理所應當。”
“那么？”
“關中諸將數十年分分合合，由盛至衰，他們彼此間的恩怨之深，遠遠超過外人的想象。而解決對方，又是己方真正統合羌胡部落的前提。此前閻行等人駐在長安城中不動倒也罷了。他們既敢出城，馬上就會有死敵飛馳趕到。”
龐統的眼睛里滿是血絲，瞪得極大。他猛轉身，看看成國渠的北面，重重喘息著道：“主公，馬超就在那里！這一戰，我們定要大破曹軍！”
