荊蠻的動向如此詭秘，后繼必有重大舉措。雷遠不敢稍有疏忽，回到夷道后，他連夜安排應對。城中也因此充滿了緊張的氣氛。
護荊蠻校尉的職務，雖使雷遠獲取了與荊蠻往來的全權，并得以從中獲取巨額的利益，但在某種程度上，也是對他的限制。身為對荊蠻的直接負責人，他不能隨口妄斷，而且面對荊蠻的任何舉措，都必須以穩定為前提。
之前曹劉沙場對抗時如此，如今曹劉兩家各有緊張謀劃時，更是如此。
雷遠初到荊州時，為了攪亂江東人的布局，毫不猶豫地地對蠻夷部落施以攻殺。可到現在，他下意識地力圖保持外緊內松。
軍中自然戒備，但又急令下屬各地主官務必示蠻夷以坦誠。這些時日以來，蠻人當中，有許多已經徹底投向郡府的，沒必要拿他們抖威風，徒然引起矛盾。
另外，在幕僚們提醒下，他也給荊州軍府去了一份密信，提請注意異常。
待到這些事忙完了，夜色漸至。
雷遠從樂鄉疾馳回來，又組織應對，忙了許久。這會兒才令人熱了肉羹和幾張胡餅，當作晚飯。
之后便等待審問的收獲。
李貞和王平先對今日參與此事的荊蠻首領加以訓問，但沒什么像樣的進展。幾名首領一個個都在叫苦，都說自己真是來向護荊蠻校尉請教，以圖穩定蠻中局勢。非要說起來，似乎各族中都有人攛掇首領們前來；只不過因為漢蠻畢竟為兩家，所以首領親至的只有田氏、相氏、陳氏三家。
關鍵是那個叫作杞砂的大巫…沒錯，她的確有些裝神弄鬼的手段，但也只是一些小手段罷了。初時李貞深恨此女竟敢威脅宗主，狠狠地上了幾趟刑罰，她倒也嘴硬，竟不開口。
反倒是王平出面以后，以他自己作為賨人的身份現身說法，講了巴郡賨人部落的現狀。當然，避過了對張魯的抨擊。畢竟身份類似，便好溝通，這杞砂終于把該說的不該說的，陸陸續續都交待了。
李貞留了王平繼續查問，他自己錄了一部分口供，先來向雷遠稟報。
原來，這杞砂乃是前代大巫之女，雖也號稱大巫，其實像是蠻部中的資深巫覡們推出來的一個工具。平日里，有時做些扶危濟困的事，也做些假托鬼怪巫蠱的殺人把戲，為巫覡們贏得些名望。
她所以來此，乃出于蠻中宿老之命。有宿老親口交待說，近來離開深山的族人，或者背祖忘本，信奉張魯所傳鬼道；或者親近漢家官府，轉而借勢傾軋本族的。所以族中特意安排了機會，將親近漢家的各路首領聚集在一起，讓杞砂出面，將他們全都誅殺了事。
使廳堂中眾人昏迷的，乃是蠻部歷代相傳的藥物，配方無非烏頭、附子、蟾酥、莨菪子之類，而雷遠不受影響，則是因為她在靠近雷遠落座時，特意往雷遠的方向灑了解毒藥物…并非厚愛于雷遠，而是她臨到動手前覺得殺戮太盛，想和奮威將軍談談條件。
“別人讓她來殺人，她就這么來了？及至當場，她又打算和我談條件？這么說來，我還得謝謝她不殺之恩？”雷遠用力拍打案幾，砰地一聲響，把筷子震得落地。
數百年來，漢家官吏多有將任職于荊楚視為畏途的，以前雷遠自恃身邊守衛甚眾，從不當回事。這兩日回頭想想，自己著實是險死還生，在鬼門關前打了一轉。而性命居然就掌握在一個無知蠻女的一念之間？繞是他涵養甚好，也難免驚怒交加。
“看來，此女不止愚昧，還幼稚…那么，令她來行刺的那些蠻部的宿老是誰？他們又有什么后繼的安排？這么大的事，總不見得她一人辦了？黨羽呢？同謀呢？”雷遠追問道。
李貞答道：“此女既然來做刺客，便不過是個棄子，只怕也不知道更多內幕了…王子均還在盤問，卻不知收獲如何。”
正說到這里，王平急匆匆趕到：“將軍！”
“怎么講？”
“她交待說，此前在深山中，曾無意間聽幾名宿老傳言，初一放鬼十五收，十五這天，正好各處一同行事…”
“正月十五？那還有幾日，能再做些準備。”雷遠稍稍松了口氣。
王平連忙道：“將軍，荊蠻自古以甲子紀年，無關朔望。他們的正月十五，便是明日。”
雷遠這時也想起來了，瞬間無語。
仔細一想，蠻夷本身雖無謀略，背后卻很可能有江東人在。哪里會容得荊州徐徐安排，慢慢應對？已經下手來殺二千石了，接著自然一步緊似一步。當雷遠被刺的消息傳出，其余的動作立即跟進，正好亂中取利。自己想要鎮之以靜，徐徐應對，未免想得太美。
只希望，此前故示太平的文書傳往各地以后，能夠讓荊蠻們稍許冷靜，多想想太平日子的好處，少做蠢事，不要輕易受人利用了。
想到這里，雷遠沉聲吩咐道：“讓馬岱的騎隊做好準備，隨時出發救援。”
除此以外，也沒什么需要再做的。各地怎么應對，那得看各地的本事。
與此同時，護荊蠻校尉下屬的從事黃晅，正在與群集在岑坪的蠻夷各部飲酒作樂。
按照蠻部的習俗，正月十五是重要的節日，各洞、各寨都會安排祭祀、宴會乃至驅邪降妖的儀式等等。從前年開始，親近漢家朝廷的部落，有邀請黃晅前往山中一同慶祝的；去年這時候，同時發出邀請的小部落竟有十余家之多。
黃晅實在分身無術，所以定了個規矩：在每年正月十五之前的這一天，由護荊蠻校尉府出面，邀請部落的酋長、精夫們到岑坪，大家置酒高會，痛快喝一場。
黃晅字公昱，是豫州陳郡人，家貧而好讀書，曾經得到過本地明法科的推舉。后來得罪了鄉里無賴，爭執時錯手殺人，被罰以黥面和城旦的徒刑。黃晅不服而逃，輾轉亡入灊山。
在灊山時，他是周虎身邊非常得力的助手。到如今，他作為護荊蠻校尉從事，長期代表雷遠行事，在蠻部中的地位非常高。
便如此刻，在岑坪城寨中央的一片平地已被打掃得一干二凈；篝火周圍，鋪著厚重軟實的氈毯，排布著一座座擺滿酒肉的案幾。黃晅坐在篝火北面上首，分散在兩側的則是許多同來作樂的蠻酋。
對蠻酋們來說，黃晅算是大人物了，于是一開始頗為局促。后來看黃晅興致頗高，連連勸吃勸飲，言語毫不拘禮，蠻部眾人便也放松下來。有幾個坐得離黃晅近的，大著膽子套近乎，張口不喚“從事”而喚他“公昱”，黃晅也樂呵呵地答應。
這一來，場中的氣氛便愈發熱烈了。
