曹劉兩軍在漢中的戰爭，從初夏延續至秋。荊益兩州十萬之眾出征，至少十萬以上的民伕沿途運輸糧秣物資，支援供給前線。以成都為中心的益州各地，為此竭盡了全力。
到這時候，據巡查各地的官員稟報，幾乎每個益州的郡縣，都出現戶口顯著減少、荒田大增的情形，較之于去年荊益相爭之時，整體情況要惡劣許多。
而漢中諸縣除了支應曹劉兩軍以外，還遭到涼州諸軍的盤剝侵害，于是豈止戶口大減、百姓相攜逃亡。為了支撐戰事所需，漢中周邊大量尚未成熟的麥田，都被割取充作軍糧。這樣一來，稍有應對不慎，饑荒便不可避免。
為此，當夏侯淵授首、漢中曹軍潰退以后，劉備立刻下令，開始賞賜、遣返此前大規模征發的民伕和益州各郡的郡兵，使他們盡快回到家鄉，盡量趕上各地的秋收。
留守成都的軍師將軍諸葛亮派出眾多得力部下，一部分沿途接應回鄉的軍民，另一部分則分行各地，既催促秋收，也督促各縣做好糧食的倉儲和調運準備，隨時投入到賑濟中去。
隨著部眾逐漸分散，停留在漢中的軍隊數量由高峰時號稱十萬，很快縮減到了四萬人左右。這部分兵力也按照十二更下的制度，輪番得到回鄉休養的時間。
為了填補兵力缺口，左將軍府又遣出使者向廣漢蜀國以西的白馬羌、參狼羌部落去，向這些羌人部落征發兵力。羌氐雄健敢死，自古以來都是漢家朝廷重要的兵源地。但過去數十年羌亂下來，涼州、關中的漢家百姓固然死傷慘重，羌氐各部的精銳也凋零殆盡，且又多敵視朝廷，所以征發并不順利。
但對于左將軍府來說，這本非急務，只要慢慢著手，誘以金帛、懾以威令，總有將這些蠻夷徹底納為己用的一天，所以初時只向較親近的部落征調，征來的丁壯是否勇健也不強求。
只是，翊軍將軍趙云就難免為此頭痛，他不得不花費更大的精力去挑選新兵、加強訓練。
他這“翊軍將軍”官位，前代未有，也是玄德公拍腦袋想出來的雜號之一。職權是左將軍、大司馬的中軍指揮官，同時也監管諸將，并負責預備隊的調撥和新兵征發、訓練。大體而言，他與諸葛亮類似，都是以較低的職務，而實際掌握較重大的權力。
這一日，趙云巡視了在武興的一處新兵營地，隨即趕回到南鄭。
半路上看到有兵力調動，問了才知道，原來數日前傳來消息，馬超終于攻占了冀城，殺死了涼州刺史韋康和下屬官吏上百人。駐在長安的鐘繇遂遣閻行等將領兵三萬，進駐雍、郿等地戒備。
按說漢中凋敝非止一日，早就不復當年“沃野千里、蓄積多饒”的天府之稱。也虧得鐘繇這等名臣，經營整備的能耐當世罕見，這才能在漢中失敗后不過一個月，又能調動三萬人出外。
因為雍、郿等地正對著褒斜道。縱有五百里石穴天險為憑，為防萬一，漢中這邊，還得相應調動兵力往褒口以南駐扎。
負責帶領這支兵力的是魏延。
趙云在路上遇見的，便是他們的后隊。
為了支撐這支兵力，漢中本地的府庫錢糧估計將要徹底抽空。他和幾名扈從策馬走在路上，放眼四望，田間勞作的多是老少和婦人。
扈從去問過，回來稟道“此前曹軍抽調青壯，有許多戰死了，現在左將軍征發許多人去修復城池…這倒是好事，被征發的人都有口飯吃，勝過在鄉中餓著。”
趙云微微點頭，繼續趕路。
他自有府邸，但因為這趟從武興回來，順便用馱馬裝了些關于新兵征發的文書簿冊，還是盡快交到有司手中好些。所以他趕在黃昏前，往南鄭城東北角，原先張魯的漢中太守府、現在的左將軍駐地去。
待到抵達時，卻遠遠看見劉備換了身便服，帶著十幾名左右出來。
趙云連忙下馬，疾步向前“主公？”
劉備向他揚了揚手“子龍來了？甚好，陪我出外走走，透個氣。”
“是。”
趙云是一絲不茍的性子，有時候甚至顯得古板。雖然應了命，他仍然先往府邸中去，要那些文書交托給負責的官員。只不過腳下匆匆小跑，動作快了許多。
過程中，劉備就在府邸門口等著。以劉備現在的地位，但有所命，誰敢讓他等？趙云偏偏就這么做了，而劉備也一幅理所應當的樣子。
李嚴這時從府邸中出來，看到左將軍在門口等著，嚇了一跳，慌忙躬身。待到聽說左將軍是在等待翊軍將軍，李嚴向眾人連聲贊嘆，臉上除了羨慕神色，又隱約有些惆悵。
片刻之后趙云出來，與劉備并轡緩行，但稍微落后半步。
南鄭有內外兩城，外城城周四十里。據說外城乃是高皇帝為漢王時所修筑，此時已經大半荒廢。有幾處城門坍塌了，再經上百年風吹雨淋下來，變成了幾個土包。
劉備馳馬上去，回頭看看南鄭城，再看看南面稍遠處的漢山。
趙云揮退其余的扈從，一人跟在劉備身后。
“初平年間，我在公孫伯圭麾下起身，遂與子龍結交。到如今，一晃二十載啦！這二十年里，咱們這些人，云長、翼德、子龍和我，經歷過多少磨難，吃過多少苦頭啊！那時候雖然屢屢顛沛，但所有人意氣相投，心志如一，倒也痛快。哪像現在…”
劉備喃喃說著，而趙云恭謹侍從，像是仔細聽著，又像是什么都沒有聽見。
“此前攻戰之時，益州諸將攻堅克難，所部折損甚多，于是戰后不久，來敦促賞賜、討要官爵的不止一人。我答復說，總得等到戰局底定，再大會諸將，一一敘功，有些人便不甚滿意。他們始終把左將軍府當作外人！另一邊呢，荊州人則…”
劉備說到這里，微微搖頭。
“此前孟德提出，要用荊襄士人換取在荊州戰事中被俘的夏侯惇和張郃等眾。這書信我還沒回復，外界就傳得沸沸揚揚，鬧得大批士人登門求懇…我答不答應尚在其次，如此輕佻行事，軍府中還有機密嗎？”
“主公，終究事關家人桑梓，這是人之常情。”趙云道。
劉備嘆氣道“是啊。他們當然沒有錯，這是人之常情。咱們的地盤越來越大，部下越來越多。這人情，就越來越難掌控，越來越難平衡啦。”
世人都說，劉備寬宏大度，有英雄之略。可他自知，自己只是個起于微末的老卒罷了。因為別無任何倚仗，才只能用寬宏大度來收服人心。可寬宏大度總有限度，那些亂七八糟的事，也難免叫人憋悶。
劉備隨口抱怨了一句，又自覺失言。
他笑著轉向趙云“倒是子龍的佳婿…自來荊州數年轉戰，辛苦不停，卻從無錯處，很難得！”
趙云微微躬身，并不答話。
“可惜，廬江雷氏的宗族力量過于龐大了。縱然有功，終究不似自家元從那么如臂使指…”劉備嘟囔了幾句，忽然又想到了另一樁事“對了，赤岸那邊的倉庫營建，到底開始了沒有？你來南鄭的路上，有沒有去看過？”
劉備少年時不喜讀書，而好狗馬、音樂之類；成年以后行事也多快意縱橫的俠氣。如今雖然年已五旬，那種骨子里的豪爽輕躁還是改不了；他與人談話的時候，就某項內容說不了幾句，注意力的焦點就會非常迅速地變化，而把原先的話題拋到九霄云外。
趙云倒是很習慣了，當即答道“確實去看過了，工程鋪開得非常快。”
