近年來，許都始終有朝議，要求把荊州治所放到較北面的宛城或者新野去。但因為此舉看起來，像是公開表明己方忌憚駐在江陵的關羽，所以始終沒有落實。
既如此，樂進、曹仁這前后兩任駐守襄陽的一方大員，都對城池多加修繕。依托劉景升治荊州時陸續營建的諸多人工和自然景觀，到如今，城內、城外都多有宏麗華美之所。
一個月前，曹丞相提兵來此。之前行文中說，要地方文武整理城外的軍營，以供將士駐扎。丞相也將駐在軍營，與將士們同甘共苦。但征南將軍曹仁立即動用了極大的人力休整城中的官署、庭院，并緊急從峴山移栽來奇株巨樹、蒼松翠柏。
果如征南將軍所料，曹丞相在城東軍營里住了兩日，因為南方卑濕的緣故，身體不適。于是很快就搬進了預先準備好的丞相府邸。
時至夏秋之交，府邸內的林木或者漸染丹朱，或者落英繽紛；如果登臨高處放眼四望，仿佛無邊無際的各色樹葉交織如花團錦簇，而色澤鮮明的斗拱飛檐掩映其間，別有獨特的華美之感。
可惜此刻府邸的主人絕沒有興趣觀賞美景。故而，連帶著府邸內外無數人，襄陽城的文武和那些里三圈外三圈拱衛著府邸的甲士們，全都噤若寒蟬。
沿著甲士們侍立兩旁的道路向前，大約走數百步，可見一處連綿樓宇。樓宇內輕紗薄帷層層疊疊，影影綽綽地看不清楚。到極近處才能分辨出，處處廳堂中雖然擺著無數形制各異的青銅錯金燭臺，卻大多都不點燃。
此時，副丞相、五官中郎將曹丕縱馬直奔到庭院以外，風塵仆仆地邁步進來。幾名仆役小碎步跟在他身后，端來飲水，為他拍打身上的浮土，解下披風、兜帽之類。
待走到近處，曹丕便看到不少文武都在階下等待。站在最前方的高大身影，是曹彰。
他微微一愣，隨即快步向前。
“子文，你沒事吧？”
曹彰帶著他的親信部下從江陵一路敗逃回來，沿途撞上追擊的荊州軍，狠殺了幾場。但他確有過人的勇力，竟然身上沒帶一丁點傷。
聽到曹丕問候，曹彰深深作揖“多謝兄長關心，我無事。倒是兄長從許都一路趕來，想來很是辛苦。”
“那…父親怎么樣？”曹丕又問。
曹彰滿臉憂色，微微搖頭。
曹丕吃了一驚“難道…”
曹彰踏前半步，低聲道“早上傳來長安軍報。漢中丟了，妙才叔父戰死。”
“什么？”曹丕失聲驚呼。
他踉蹌了幾步，不敢相信地看看曹彰“漢中也…漢中也敗了？妙才叔父他…怎么可能？”
曹彰指了指廳堂里，做了個要求噤聲的動作。
曹丕站到階下看看，只覺這深深屋宇，愈來愈暗沉。他雙手互握，站到曹彰上首等待，雙手握得很緊，緊到有些發抖。
屋內不要點燈是曹公的要求。
自從得知曹子孝兵敗自盡的消息以后，曹丞相就病倒了，據說是犯了頭風，因為頭風的關系，他見不得光，遇不得風，又受不得寒，整日里都像是有無數尖針刺著腦髓，疼痛難忍。
昔日華佗在時，倒有辦法稍稍遏制，可惜華佗已經死了，曹丞相親自下令殺的。這會兒隨軍的醫生完全束手無策，許褚帶人找了一位荊州名醫來，結果那名醫竟然當著曹操的面感慨華佗的神技不存。
這未免太過無禮了，曹操當場找了個理由，讓許褚將這名醫斬首。
許褚執行任務從不含糊。
于是那顆首級就在曹操的榻前滾來滾去，鮮血噴得到處都是。
曹操凝視著圓圓的腦袋，情不自禁地想，這如果是關羽的腦袋，該有多好。他愛才是真的，對關羽的推崇也是真的。所以，多年前他才會頂著許多反對意見，縱放關羽投奔劉備。可現在，關羽逼死了曹操的手足兄弟…那雙方再也沒有什么可說的了，彼此間只剩下了血海般的仇恨。
然而這只是臆想罷了，關羽好好的在江陵，而曹操也依舊強忍著劇烈的頭痛，強忍著繼續聽取荊州戰場上的各種壞消息。
可曹操萬萬沒想到，還有更壞的消息。l
就在今天早上，從長安來的軍使馳馬直入府邸，帶來了征西司馬郭淮和議郎司馬懿兩人的十萬火急飛書。
漢中軍情由房陵傳來即可，為什么走長安繞路？使者剛到，曹操就覺得不對。
他剛喝問一聲，使者立即稟報說，漢中兵敗。
先是征西將軍夏侯淵為劉備部將黃忠陣斬，隨后諸軍大潰。在潰退過程中，平賊將軍殷署為張飛所殺；李堪、梁興等人俱都沒于軍中；橫野將軍徐晃強撐病體，指揮斷后，連續擊退劉備軍數次進攻以后，終于油盡燈枯，吐血而亡。
郭淮、司馬懿竭力領兵后退，打算往陳倉方向去。另外，閻行和成公英等涼州軍將都在撤離，但此時大概身處某處窮山大壑，沒能聯系上，也不知以后還能不能聯系上。
漢中毫無疑問地丟了。之前先后投入漢中的兵力，能夠脫身的大概十之一二。郭淮和司馬懿都說，請丞相早定妙策，以固關中。
一時間，哪來的妙策？這個消息只使得曹操暴怒如狂。
他當場就拔出寶劍，試圖殺死報信的軍使，而當軍使狼狽逃出之后，他又揮劍亂砍，把身前身后的案幾、屏風、陳設的珍玩寶器全都砍成了粉碎。
此等暴烈情形，連許褚都有些畏懼，逡巡在外頭，不敢進來勸解。
曹操也不需要人勸解。
他知道，此刻他感受到的并不是憤怒，而是畏懼。他表現出來的憤怒，只不過是為了掩飾畏懼而已。
他是真的在畏懼。
數十年戎馬生涯下來，曹操極少有畏懼的情緒，哪怕當年被呂布逼成了喪家之犬，哪怕當年在烏林踏著淤泥逃亡，他也沒有畏懼過，他的信心，他的毅力始終都在。
但那時候，他身邊的手足臂膀尚在，值得他信賴的肱股爪牙尚在。現在呢？
夏侯元讓落到了劉備手里，夏侯妙才被斬殺，曹子孝為免受辱奮然自盡，徐公明病亡，張儁乂被困江心沙洲，朝不保夕。這些都是隨同自己南征北戰，所向無敵的猛將，他們帶領的，也是經過多年苦戰才糾合起的精銳，是自己一統天下、再造太平的憑藉，是最忠誠、最可靠的力量。
然而就在過去的一個多月里，這些人都出事了。
曹操能夠想象得到，接下去會出現什么樣的局面，會出現怎樣的動蕩。
數萬人的折損、幾名宗族大將或身死或被俘，使得軍隊的銳氣已挫，自己對軍隊的掌控也有所下滑。
既如此，鄴城霸府的威勢就必然低落。
威勢一旦低落，朝中和地方上的鼠輩們就難免胡思亂想，生出種種事端。
朝中和地方上一旦迭起變故，孫劉等人又必定乘機生事。
孫劉等人稍動，內部又會有人與之里應外合，興風作浪！
過去數年間，許多人都對曹操說，所謂漢家正朔，早就成了空殼，可以一推即倒。然而現在，曹操生出強烈的畏懼，他害怕自己的鄴城霸權也會如此。看似坐擁中原、河北七八個大州上百郡國的強大力量，可稍有應對不慎就會暴露虛弱，就會被人群起而攻！
須得趕緊打起精神來！
再難的局面也不是沒遇到過，既然已經如此，接下去無非兵來將擋，水來土掩罷了！
曹操探出雙手，用指甲按壓著自己的額頭。
他用足了力氣，以至于指掌咯咯作響，指甲深深地嵌進頭皮。這種來自外界的疼痛一時壓制住了頭顱內部的眩暈感，讓他稍微好受些。
他按劍起身。
在幾步開外伺候的許褚慌忙上來攙扶，被他用力推開。
他大步邁向外頭，隨著他的步伐，一道道輕紗薄帷被打開，漸漸明亮的陽光射在他的臉上。他略微瞇了瞇眼，挺起胸膛，昂然站到部屬們的身前。
