郭竟的猜測有一點沒有錯。
曹休現在確實已到了曹操所在的中軍。
這名剽悍的騎將先前墜馬之時，肋部一根骨骼便斷；后來他與敵將惡戰，導致骨骼錯位，有一處骨茬刺得左胸下方劇痛。收兵到半程，他已疼得滿頭大汗，臉色蒼白得就像是堊土一般，只能匍匐在馬鞍上，昏昏沉沉地前行。
這也是虎豹騎沒有繼續與敵作戰的原因，畢竟曹休的身份非同尋常，他若有閃失，誰也擔不起這責任，至少隨扈的數十騎都是要被斬首的。
此時扈從們將曹休抬到曹操身前，早有醫官趕緊過來為他診治。正骨的時候難免動作稍大，曹休慘叫一聲，悠悠然清醒過來。
剛睜開眼，他就看見一名小校正在稟報適才的作戰經過，而曹操一邊聽著，一邊瞇著眼，看著自己。曹休嚇得魂不附體，勉力掙扎著翻身，跪地匍匐請罪。
曹操沒理會曹休，只對那小校道：“你且說完。”
“是，是。”小校慌忙加快速度，一一陳述戰場上的所見所聞。
曹操偶爾詢問幾句，待小校說完了，揮手讓他退下。
一時間，眾將肅然。只有原野上的風吹掠在部伍之間，就像潮水拍打礁石，使數百面軍旗發出嘩嘩的翻卷之聲。
百多人的折損是小事，然則丞相親領數萬之眾前來芟草，尚未正式接戰，先被草簇拌了個趔趄，怎么看，都有些晦氣。何況曹休去得氣勢昂揚，回的狼狽萬分，此形狀萬一惹得丞相不快…之后的雷霆之怒，真不知曹休該怎么承擔。
幾名與曹休交好的將校彼此打著眼色，許多人都去看曹洪。曹洪咧了咧嘴，滿臉苦色，卻不言語。
曹真一咬牙，待要出列，曹操嘿嘿笑了幾聲。
他好像全不以失利為意，反而用稱贊的語氣道：“果然是劉玄德麾下的后起之秀，所部善戰如此…吾家的千里駒，竟非其對手!”
曹休咬牙道：“是我一時大意，才為小賊所趁。愿受丞相責罰！”
“責罰…倒也不急，權且寄下吧！你起來，醫官還在診治，不要逞強！”曹操緩了下語氣：“文烈只領五百騎去，確實托大了。好在，這一場下來，倒也讓我看清了他們的底細。”
眾將都道：“愿聞丞相高見。”
“之前到處聽說，那雷遠在廬江集兵數萬，隨時將要攻入汝南，有威脅許都的勢頭。然而此番我領軍到此，出現在我軍面前的，卻只有兩千人。而這兩千人又分明刻意引誘，唯恐我們不與之接戰。諸位以為，這是為何呀？”
“丞相，我看這其中，必有蹊蹺。”有文官沉吟道。
也有人狐疑道：“莫非敵軍在某處設了埋伏？”
“非也非也。”曹操大笑：“其實我早就懷疑，今日才算確定…依我看，我們是被孫權小兒騙了。眼前這支兵力，明擺著是在竭力掩護本隊撤走，不惜已自身為餌。嘿嘿，恐怕在廬江、汝南這邊，自始至終并無大軍，就只有那雷遠所部的少許精銳，藉著熟悉地形的優勢伺瑕抵隙。”
“這…”眾人或者愕然，或者做出恍然大悟的姿態。
此前盛傳雷遠將襲許昌的時候，也不是沒有人懷疑過這是虛張聲勢。畢竟那雷遠本身只是玄德公麾下一將，聽說下屬不過數千人，短短一旬之間，再怎么招降納叛，也不至于糾集起數萬強兵來。
然則這個判斷沒人敢說。皆因一旦提出，就得面對一個疑問：如果那雷遠并無大軍，夏侯元讓怎么就敗了？
夏侯元讓手底下可是實實在在的有數萬人。這樣還能失敗被擒，難道夏侯元讓是個無能庸將？就算他真是個無能庸將…此公乃是曹丞相親族中的第一人，誰敢這么說出來？
于是那雷續之便非得擁兵數萬、實力強橫才行；而不管別人信不信，曹公麾下的文武，非得相信不可。
終究夏侯氏和曹氏才是肺腑，其他部屬們何必為這事情，去觸他們的霉頭呢。
直到此刻曹丞相親口決斷，某些部屬們才隱約松了口氣。
“既然丞相看穿了他們的陰謀，我們下一步該怎么做呢？”有人殷勤問道。
“不管怎么說，彼輩擾亂腹心，終究是個禍害。既然來到此地，既然已經開始作戰，那就干脆利落地盡快滅了他們！乘勝轉去荊州！我意連夜興兵，直撲安豐，還望諸位莫辭勞苦，為我一戰破敵！”
眾文武待要響應，曹休在一旁弱聲道：“丞相，然則新蔡西面這一股敵軍…”
“豈不聞，兵貴勝，不貴久？你回來之前，我已另遣兵馬去了。我不會給他們留下喘息之機，入夜之前，必摧破之！”
郭竟真沒想到曹軍的第二次打擊這么快到來。
曹操往日用兵，素有詭詐多變之名。但這次，他好像根本不考慮敵人如何，也不在乎己方的損失。他就是純用蠻力，憑著實力上的巨大優勢發起進攻。第一波進攻輸了，那就來第二波，或許第二波輸了以后，還有第三波。偏偏對于兵力孱弱的郭竟所部來說，這是最難抵擋的。
便如此刻，斥候們竭力爭取到了提前預警的時間，可是已來不及避入濕地了。所有人都明白，只能鏖戰，只能竭力廝殺，以求一線生機。
郭竟大吼著，催促將士們全速結陣。郭竟和丁奉所部是雷遠的老底子，無論訓練水平、裝備水平、戰斗意志都很出眾，此刻他們排成的隊列也不可謂不緊密，不可謂不堅實。
可曹軍這次，來得實在太多了。
上萬鐵蹄攪動煙塵，使得郭竟幾乎看不清敵人的來勢。只知道對面的高坡上，有很多人馬一批批地出現，然后迅速編成密集的隊列，向著己方沖來。
最初沖下來的曹軍騎士大概有兩千騎，他們黑色的盔甲在煙塵中起伏著，宛如滔天巨浪般翻騰呼嘯，從高處席卷而下。而他們還沒到半程，山坡頂端有更多的曹軍騎士開始編隊。
鐵騎尚在數百步外時，郭竟的耳中就已經充滿了蹄聲和甲胄碰撞的轟鳴聲，那聲響狂亂地涌進他的耳郭，幾乎要讓他耳膜炸裂。他竭力高喊著，給自家將士打氣，可喊聲出口，只覺得單薄，隨即飄飛在顫抖的空氣中，他自己都聽不清自己喊了什么。
“放箭！放箭！”后陣的丁奉也在喊。
箭矢隨即嗖嗖地飛過空中，劃過一道道銀色的線。
可是銀線如此微弱，在黑色的浪潮中甚至都打不出一個最小的水花。數以千計的鐵猛獸絲毫都沒有受到影響，他們咆哮接近，在所有人的視野中變得愈來愈大，愈來愈近。郭竟看到了他們甲胄上猙獰的獸面。那一對對野獸的眼睛，好像在放著嗜血的光；而如林長矛從斜舉到平端的樣子，就像猛獸探出了收割生命的尖牙利爪！
片刻之后，曹軍撞入了隊列之中。
