荀彧略微挺直身軀。
部屬以為他想說什么，熱切地向前半步。但荀彧只費力地攏了攏肩上的狐裘，又坐回榻上，慢慢地把背脊靠著榻邊的環倚。
天氣并不冷，可廳堂里的戶牖都緊緊關著，角落里居然還放了一個火盆。部屬在廳里坐了片刻，已覺空氣熱燙，簡直叫人透不過氣來，他的額頭熱汗滾滾而下，連連以袖擦拭。
往日里荀令君何嘗這樣待人？唉，他今日如此情形，是病得越來越重了！
于是部屬偷抬眼覷了眼荀彧，眼神中有些同情。
荀彧注意到了部屬的眼神，他歉意地笑笑：“佐治，你去開個窗吧，透透氣，或許反而好些。”
“不必，不必。令君的身體要緊，務必謹慎保養。”
荀彧微微點頭，繼續沉默。
慢慢地，他瘦削的肩和手臂，都蜷縮到軟和蓬松的狐裘里。
狐裘是建安十一年時曹公平定并州時的收獲，后來贈給荀彧。荀彧每逢天寒，都離不開它。可現在他覺得，這狐裘似乎舊了，已經不夠保暖。
哪怕快到夏天，可荀彧的皮膚接觸到的空氣，依然是冰涼的。他甚至能感覺到水汽在空氣當中慢慢凝結，偶爾有風從窗欞間透入，就會使得這些水汽貼著皮膚游走，帶走更多的溫度。
對于這樣的寒冷，自己喜愛的狐裘沒有半點用處。哪怕裹得再多再緊，終究也難免一天比一天的冷下去。
從前年冬季開始，荀彧久病至今。
當時曹公在鄴城調動數萬民伕，修建規格擬于天子所用的三臺，荀彧對此是有些異議的。但他是事上也敬的君子，并不愿意因此與曹公產生直接矛盾。因而只稍稍開了個口子，讓許昌朝廷上諸多公卿大臣的意見傳到鄴城，為曹公所知。
然而曹公并不體會荀彧的苦心，反而懷疑荀彧受到了荊州的影響，故而放縱許昌風議，與劉備相應和。
不久之后，五官中郎將、副丞相曹丕帶領僚屬、儀仗和規模龐大的衛隊，浩浩蕩蕩，自鄴城至許都。這是代表曹公而來，荀彧不敢怠慢。他帶領許都眾臣出外迎接，卻被曹丕晾在寒風冰雪之中，整整等了一個時辰。
而當兩人會面的時候，曹丕又以命令的口吻向荀彧指示說，近來許昌朝廷多有小人，對曹丞相的施政搖唇鼓舌，此風斷不可長。所以，請荀令君查一查，究竟是誰私心相評，胡言亂語，還請荀令君親自出面嚴懲，莫要因為這些小人，影響了丞相對許昌諸君的信任。
那天以后，荀彧忽然就病了。
他閉門不出，不去尚書臺處置公務，也不見前來問候的同僚們，直到曹丕離開許都。曹丕在許都停駐了十五天，荀彧就病了十五天。
然而曹丕離去以后，荀彧的病卻始終不見好。
他的身體越來越衰弱，精力也漸漸不如往日。以至于尚書臺里傳來說法，指荀文若視事久病，逾百日當免。但荀彧畢竟整整做了十五年的侍中守尚書令，整個許昌朝廷的體制，幾乎為他一手所肇建，許多人都明白他為什么病，更明白他不得不病。
去年冬天，曹公自長安折返，因為兵不血刃地制服了韓遂等人、控制關中的緣故，朝中和霸府中都有人提議，應當推曹公進爵國公，九錫備物，以彰殊勛。曹公心不自安，遣人秘密地咨詢荀彧。
荀彧回書說，曹公你興義兵以匡朝寧國，應當秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此。然而這份書信遞送給鄴城后，信使卻沒有攜來曹公的回應。
過去多年里，荀彧以曹公謀主的身份坐鎮許昌，兩人之間書信往來頻密。有時一月之內，騎士饋信往返十余次，所商議的種種機密，絕不為外人所知。但這一次以后，信使再也沒有來過。
仿佛曹公一夜之間，就不再需要為他居中持重，與他互為表里的侍中守尚書令了。
或許曹公又多想了吧？他是雄猜之主，難免如此。
這兩年來，無論許都還是鄴城，面臨的局勢都不那么順利。由于劉備在荊州、益州的活躍，連帶著許都朝廷中有些人暗中勾結，以為克定漢家天下者，未必只有曹公。荀彧對此心知肚明，站在他的立場，隱約覺得似乎可以利用這種暗流，稍稍制衡鄴城的霸府。所以他對某些人、某些事并不苛求。
但這種不苛求，恰恰是曹公不能容忍的。
如此一來，就形成了惡性循環。反曹的勢力愈是強盛，鄴城那邊對許都的壓制力量愈大，而來自鄴城的壓力愈大，就愈是激起許都朝廷中許多人明里暗里的不滿。
而荀彧既是曹公派遣在許都的代表，又是許都朝廷事實上的領導者，他身處沖突的中心，就格外艱難。
荀彧知道，在許都朝廷內外，有許多雙眼睛注視著自己。他們憂心忡忡地猜測，心懷鬼胎地謀劃，想要從這局面當中獲得點什么。這難免使荀彧感到有些悲哀。
這無關自身的際遇，他早就猜到會有今天。曹公和他的子房終究不能永遠站在一起，遲早會分道揚鑣。便如此刻，曹公已經開始厭棄他，嫌他礙事，甚至不放心他在許都的存在了。
只是，過去二十年的努力啊。我曾想要重整衰朽的王朝，想要恢復史書所載的盛世，可那些努力既迎來了成功，也同時迎來了最終的失敗。
曹公不是伊尹、霍光，而是王莽，我居然早沒有發現…不，其實早就可以發現的，可除了曹公，又能依賴誰呢？亂世中的諸侯們有一個算一個，全都是膽大妄為的野心家，區別只在于有人委婉些，有人直接些。
真是為難啊。
這時候部屬再度發問：“令君，真的沒有什么話要對丞相說？”
荀彧啞然失笑。也不知道是誰讓這位議郎兼侍中跑一趟的？他什么都不知道，卻一再詢問的表情，挺有趣。
當前的局面，無非孫劉兩家東西并舉。在東面，夏侯惇兵敗被俘，張遼受困于合肥，以江淮為中心的青州、徐州、豫州俱都動搖；在西面，馬超縱橫涼州，隴西、南安等郡陷落，而漢中岌岌可危。
然而在軍事上頭，曹公并不需要什么建議。兵來將擋水來土掩，無非看曹公如何判斷漢中和江淮兩地形勢的輕重緩急。重自然是漢中、關中那邊略微重些，但卻是江淮更急，而且是十萬火急。所以，鄴城諸軍必然要往江淮去。
曹公真正憂慮的，乃是許都。
在荀彧堅決反對曹公進位國公和備九錫以后，這個朝廷，以前是曹公借以號令天下的憑依，現在卻是他眼中令人生厭的舊朝遺老群聚之所。如果許都朝廷的某些人不愿安分守己，曹公就輕易不敢傾師出擊。他害怕一旦大軍在外，而腹心之地鬧出什么不忍見的亂子來。
在這時候，可能司空軍祭酒董昭是更適合的尚書令人選。
董公仁性子果決，且有建立萬世功業的志向，他所控制的許都，一定會比我控制的許都要聽話很多。
既然如此…
荀彧看了看擺在廳堂一角的食盒。
這是部屬適才攜來的，說是曹公特意饋贈給荀令君的食物。盒子看起來非常精美，不過，荀彧打開看過，里面是空的。
曹公從來都是那么堅定果斷。
想到這里，荀彧微笑道：“你就對丞相說，我明白他的意思了。請他盡快發兵，無須憂慮其它。”
部屬連連頷首：“好，我定會立即報知丞相。”
“那就去吧。我有些困倦，不留你了。”
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