過去數年間，無論曹孫兩家，還是曹劉兩家，在江陵和襄陽之間的戰斗都是小打小鬧。由南往北打，襄陽之后有新野，新野之后有宛城，再往后是曹公經營多年的中原腹地、強兵所出，自然是越來越難；至于由北往南，當年曹公自家試過，對外宣稱值有疾病，燒船自退，折損兵力數以十萬計。
是以雷遠倒不覺得，關羽真的打算用一萬余人去攻取襄陽。他是經驗豐富的大將，并不會冒進到這種程度。
在場眾人應該都能感覺到，之所以關羽突發奇想，只能歸結于年齒漸增吧。隨著少年俠氣慢慢消褪，再怎么樣的英雄，也難免懷念故園桑梓，越來越強烈地渴望能夠回到故鄉。
連臨時的庖廚關平，也被他的情緒所影響。
李貞正用腰間小刀把一只兔子切城小塊，串在鐵釬上遞給關平，卻見關平愣愣地蹲踞在側，仰著臉，出神地望著北方。
關平和雷遠往來不少，李貞和他熟悉了。關平也知道李貞仿佛雷遠家人，并非尋常下屬。于是李貞便不說話，只拿鐵釬頭子戳了戳關平的胳臂。
“哎呦！”關平吃了一驚，手一抖，差點把翻面烤炙的兩串兔肉落進火堆里。
這時候李貞問道：“關將軍剛才說的涿郡、河東，風貌與荊州大不相同么？”
“河東我沒去過。至于涿郡…隱約記得玄德公家里有株極大的桑樹？”關平回憶了一下，嘆氣道：“其實不記得了。那株桑樹，也是主公偶爾提起的，說我幼時曾在樹下玩耍。其它的全都想不起來，那是三十年前的情形啦！”
頓了一頓，他問道：“含章，你何時從軍的？還記得家鄉情形么？”
李貞不禁悵然：“建安十四年的時候，曹軍支援合肥，路過汝南。我家將軍召集百姓逃難路上，帶上了我。至于家鄉情形，無非斷壁殘垣、橫尸荒蒿，還有什么可說的呢？”
當下兩人都無談興，繼續對付那兩只兔子。
而關羽的興致很不錯。他和雷遠談了許久，一直到夜深，才離開城頭，回軍營歇息。
雷遠客氣地將關羽一直送到城下，才折返回去，繼續巡視城防。
關羽此來并沒有騎馬，于是沿著城墻下方的空地慢慢走著。關平照舊恭謹地跟著自己的父親，稍微墮后半步。
丈許開外的城磚縫隙間，卡著一柄松明火把，火把眼看將要染盡，發出噼噼啪啪的輕微爆裂聲。幾名士卒沿著城墻腳下巡邏到此，從身后的包裹里取出備用的木柴，將之替換上去。
做完了以后，他們才發現關羽等人，初時有些警惕，待注意到關羽標志性的高大身材，便露出恭敬聲色，行禮避讓至道旁。
關羽向士卒們微微頷首，繼續向前走了一段，轉向通往軍營的岔路。
“你和續之很熟悉么？”他問道。
“續之帶領部眾從淮南來的時候，是我率船隊到沔口接應的，彼此有些交情。有一陣荊州無事，我和伯昇，還有霍峻、馬謖、向寵、習珍等人，常常尋續之踏青射獵。后來習珍還與續之的小妹定了親…”
“以后不妨多多走動。”關羽道：“我看，續之比劉封那小子要強。嗯，你少去理會劉封。”
關平一時不知該怎么回答。
劉封是劉備的養子，豪勇善戰，屢立戰功。近年來玄德公最初的元從宿將們大都四五十歲了，年歲大了，慢慢要脫離刀頭舐血的最前線。所以玄德公有意培養些后起的年輕人，以劉封、關平為首的霍峻、向寵、習珍等人，再如玄德公自家部曲出身的魏延、傅肜，都是此類。
這次入蜀過程中，劉封有戰功、霍峻安定梓潼等地，向寵任中軍，都有功績。關平能預料到，他們很快都會被提拔到相當的位置。
然而關羽一向不喜愛劉封，覺得劉封性格粗暴魯莽，無有將才。關平為此曾費過不少心力斡旋，可惜效果很差，關羽根本沒有改變自己的看法，劉封畢竟也有自尊，更不會放下身段去刻意逢迎。
猶豫了好一會兒，關平道：“伯昇以后大概會常駐益州，原也不能常來常往。倒是…我不明白，父親何以這般欣賞續之？”
老實說，自從玄德公領大軍入蜀，關平已經很久沒見到關羽和同僚們開懷大笑了。關羽的性格實在有點過于剛傲自負，很少看得起人，這段時間以來，好像惟有雷遠例外。
關平記得，之前麋子方出事之前，關羽還曾經夤夜前去拜訪雷遠，試圖為麋子方求情，結果雷遠硬生生把事情鬧大，逼得麋芳丟官棄職。難道自家老父親竟不發怒？
難道就因為雷遠在城頭那幾句吹噓？斷不至于。這些年來吹捧關羽的人手拿把攥，可從沒見過關羽輕易向人假以辭色。
“倒也談不上欣賞。這小子是有些才能，但也不過尋常人的資質。”關羽慢慢走著，隨口答道：“只不過，他是我輩中人。”
關平吃了一驚：“父親是說…”
“之前廖元儉從荊山折返，提起他在荊山中隨雷氏部曲行動，說起了他親眼目睹的三件事。”
“那三件事？”
“第一件事，當日山中氣候突變，下起暴雪，明明目標不遠，雷遠擔心將士受凍寒之苦，立即勒令退兵。第二件事，后來廖元儉為雷遠指了條近路，但路上頗有起伏坎坷，于是雷遠全程走在前方，為大軍探路。第三件事，當他們攻入蠻夷營寨的時候，雷遠號令諸軍，破敵便可，不得濫殺婦孺。”
“倒是個心軟的。”關平微笑道：“前日看他為部曲們安排葬禮，也很盡心。”
“你的那些伙伴，霍峻、向寵等人，都會這么做么？”
關平一時默然，他走了幾步才道：“至少我自己遵循父親的教導，善待士卒，并不敢有半點苛刻；魏文長也是如此。其余人等…無論如何做不到這程度。”
關羽微微點頭：“我和翼德、子龍，出身都是寒家，主公號為宗室，其實家道破敗，否則也不至于以販履織席為業。我們這些人，看待百姓、看待普通士卒的眼光，與那些高高在上的世族豪門，是大不一樣的。你明白么？”
“然則，廬江雷氏雖非世族，卻是規模極大的豪強。”關平忍不住道。
關羽腳步一頓，捋了捋胡須：“我竟忘了。”
