“你怎么敢？你怎么敢？”麋芳簡直說不出句完整的話來。
麋氏雖然是玄德公身邊的親貴，但不掌握實權很久了。所以麋氏在荊州多年，真正的仕途盟友并不多。糜竺是雍容敦雅的性子，就算有這么幾個人選，彼此心知肚明即可，絕不拿到嘴上來說。麋芳這個南郡太守更是虛弱，自己都指揮不了南郡的縣令、縣長們。
所以鐵官長范安、秭歸長文碩這兩個六百石的官員，真的是麋芳的重要同伴。二人短短數日之內被誅殺。麋氏在荊州的力量仿佛折去兩翼，真叫人痛徹心扉。
更讓麋芳驚怒交加的是，自己適才失了計較，竟然在關羽面前張口閉口“我的人”。這是能在公開場合大事宣揚的嗎？這三個字一出口，傻子都能明白，公安城下的鐵場，發生了和秭歸縣鐵場同樣的事！
麋芳并非具有冷靜頭腦、能夠應付復雜局面的人，于是這時候唯一的指望，就只剩下了自家心腹在鐵官中放的那把火，他形諸于外的表現，便愈來愈失態，愈來愈尖銳。
他大聲咆哮道：“我要向主公上書痛責你！你這廝，恃強橫行，擅殺官吏，行如賊寇！”
趙累滿臉苦色，頻頻注視關羽，希望他出面制止兩人的沖突。這可是南郡太守和宜都太守！換個角度來看，這還是元從和元從的女婿在爭執，無論結果如何，傳出去都有失體面。
但關羽只沉聲道：“續之，你得給我個解釋。”
“遵命。”雷遠躬身應是。
“前些日子我回夷道的時候，發現秭歸縣的豪族文氏結交宜都郡吏，強迫上千名百姓服徒刑、苦役，以為自家的石炭場和冶鐵場做工。為此我立即領人調查，發現他們所作所為還不止這些。”
雷遠轉身向等待在階下的馬忠招手。
馬忠小步趨前，捧上一份卷宗。
雷遠持之在手，繼續道：“宜都郡丞向巨達親自審查了鐵場的往來賬目，發現數以萬計的軍械未曾遵照制度發往宜都府庫或樂鄉大市，而是運往江陵。我想，麋太守手中定有一份對應的賬冊，證明這些軍械都已納為自家部曲所用，賬、實大體無誤。”
“沒錯！”麋芳大聲道。
雷遠笑了笑：“本來此事也就到此為止。然則在此期間，麋太守曾經遣了部曲往夷道去，只因為宜都郡境內警戒嚴密，部曲們擔心行跡暴露，所以折返。不知是試圖聯絡夷道的官員，還是有別的目的？”
“沒有！沒有的事！”麋芳嚷道。
“此事引起了向巨達的疑問，隨即他在審問夷道冶鐵場的管事時，聽說駐在公安城的鐵官長范安也為麋太守效力，額外軍械的產出數量不下于夷道。所以向巨達立即遣人，將卷宗交給了荊州治中潘濬…”雷遠沉聲道：“接著就是潘承明的事了，我只不過應他所請，派了若干部曲協助而已。”
這番陳述是雷遠反復考慮過的結果，當然未必盡數是實，其中盡量解釋了自家并非刻意針對麋芳，又格外夸贊了向朗的鐵面無私…料來向朗也無從反駁。
接著的事便不用細說了。
無非麋芳初時發現雷遠徐徐折返，以為此事尚有回旋余地，于是在關羽面前為自家掩飾了一通，以為知曉關羽出面，足可制止雷遠，將這事件就此消弭。誰曉得當他把注意力集中在雷遠身上的時候，潘濬和韓縱忽然行動，連夜徹查了麋氏所控制的公安城鐵場；迫得鐵官長范安惶急放火，焚燒自家官署。
“深冬干燥之時，若給他早些放火，只怕真的就湮滅了證據。好在我家部曲尚屬機敏，及時從火場中搶出了一些版牘。由版牘可知，公安城鐵場每月的產出，似乎也比上報州府的數量略多些。粗略估算，今年以來攏共數以萬計。”
趙累本人是諳熟輜重軍械供給的老手，這時候忽然皺眉：“我明白了，公安鐵場的額外產出，也一樣可以解釋為麋太守部曲所需。”
“正是如此！麋太守商賈出身，這方面的手段很老練、很漂亮。”
雷遠伸出三根手指，侃侃而談：“他在兩處鐵場私下安排額外產出，常人不知，這是第一重的掩護。他本人曾經有望擔任宜都太守，現任南郡太守，通常來說，對冶鐵場的查問繞不過他去，這是第二重掩護。就算有人發現任一處鐵場的軍械流出，他便聲稱那些都調撥給了自家部曲，是為了建功立業，情有可原…這是第三重的掩護。”
趙累簡直有些佩服：“確實干得漂亮。可現在兩處鐵場同時都被查問，數字翻了番，便說不過去了。”
“趙都督說的是！”雷遠啪地擊掌：“所以我想知道，合計將近三萬件的刀槍軍械，難道都到了麋太守的部曲手中？麋太守的部曲究竟有多大的規模，參與了幾次大戰，用得到如此巨額的武備？”
麋芳的部曲合計約四千人，如果配備四千把軍械，或許不夠消耗；配備萬余軍械，就多得有些奇怪，但麋芳未必不能含糊過去。可如果說三萬件，那簡直是滑天下之大稽了。更不消說如果遣人實地核查，麋芳斷然拿不出這三萬件軍械來。
于是問題就回到了雷遠提出，而被麋芳借關羽之口否認的那一點：這些軍械給了誰？
這時候關羽、雷遠、趙累一起注視麋芳。
麋芳臉色慘白，汗出如漿，卻咬牙不語。數以萬計的軍械去向，這不是小事，可終究他是玄德公的妻弟、二千石的南郡太守；他擺出這等姿態，至少雷遠、趙累就不便追問。
關羽待要起身。
雷遠忽然道：“哦，對了。關將軍，我另有一事稟報。”
“講！”
“適才我稱鐵官長范安為狗東西，這并非一時氣憤失言。此人的確是個狗東西。”雷遠從馬忠手中接過另一份卷宗，將之遞給關羽：“關將軍，這是公安城鐵官吏的供詞，俱都已畫押署名。”
“有什么事，你直接說來！”關羽有些不耐煩。
“麋太守要范安額外生產軍械，但公安城的鐵官人手有限，產量始終不足。為了逢迎麋太守，范安吩咐部下們偷工減料以增加產量，這才做到了額外出產萬數的武器。其實，公安城下屬冶鐵場所產出的三十煉鋼刀，其實大部分都只有十六煉。”
“什么？”關羽、趙累俱都大驚。
趙累干脆大跳了起來，厲聲喝問：“雷將軍，此言當真？”
當代鋼制的刀劍都以疊打之法造就。一塊長條形的鐵胚首尾折疊，重新鍛打為一體，內部便有兩層，即是兩煉；總共折疊鍛打五次，便是三十煉的上品刀劍；鍛打六次，有個名頭喚作“七十二煉”，可稱寶刀寶劍了。
之前紛亂時候，軍隊里逮著什么用什么，是個鐵片都能殺人，當然不強求武器鍛打次數。但這兩年天下局勢大體穩定，各路諸侯給軍隊配備的繯首刀，通常都是鍛打五次的三十煉鋼刀。不如此，不足以與敵抗衡。
如果公安城下鐵場的產出大都少了一次鍛打…那在戰場上，恐怕將有動輒刀斷人亡的慘劇！
雷遠將卷宗奉給趙累：“這是荊州治中從事潘承明查問的結果，與我實無干系。我只是轉述罷了。”
趙累一把打開卷宗，看了兩眼，氣得渾身發抖。
“范安那狗東西，已經被殺了嗎？”關羽問道。
“是，因為他持械拒捕，我的部曲首領韓縱無奈之下，只能下了殺手。”雷遠回道。
“趙累！”關羽沉聲道：“現在就派人去公安，把范安本人及其同黨的腦袋都割回來，掛在江陵城門示眾！”
趙累躬身應是，立即奔出去安排。
關羽微微側身，用手肘支撐在案幾上，手掌捋著長須，注視著麋芳。
麋芳終究還是畏懼關羽。他只覺得仿佛被兩把冰寒利刃刺進面門，腦海中一片空白，也不知怎地，只覺得背后的衣服都濕透了。
“十六煉？嗯？”關羽輕聲問。
麋芳再也承受不了這壓力。他慘叫一聲，離席跪倒：“只有少部分是十六煉啊！真的！我還把其中的許多都賣去江東了！”
