周虎看雷遠深思，連忙問道：“宗…哦不，先生，可有什么不妥么？”
雷遠笑了笑：“沒什么，記得明年開春以后提醒我，這幾條道路，須得盡快完工。”
“是，是。”
眾人繼續向前，走了沒多久，正撞見一隊運輸石炭的力伕經過。整支隊伍足有兩百余人，每人都推著獨輪車。由于車上裝載十分沉重，掌握平衡艱難，有幾個衣衫單薄的少年嘴皮都被凍得烏青，可頭頂上卻冒出蒸騰熱氣來。隊伍中又有幾名首領模樣的壯漢，帶著青衣仆役巡行前后，連連呵斥，讓力伕們加快腳步。
雷遠引著數人讓到路邊，由這隊力伕先走。
“這是運到夷道城里的石炭么？”他問道。
周虎道：“正是。除了夷水沿線有石炭產出，秭歸縣北部的深山里，也有石炭，因為采出以后可以直接沿江發運，所以抵達夷道的價格倒也合宜。夷道城中官營的鐵工，多用他們的石炭。據說，秭歸當地大姓文氏、鄧氏用兩千余人，每日開采不懈，這些應當便是文氏、鄧氏名下的勞力。”
“原來如此。”雷遠頷首。
這種情形，讓他有喜有憂。
喜的是，對石炭的需求如此巨大，看來夷道城中冶鐵業的發展甚是蓬勃。這顯然是出于荊州長期戰亂后的爆發式恢復，另外，也與荊蠻貿易巨額增長有關。無論漢、蠻，對鐵制品的需求簡直無窮無盡。
但他隨之又生憂慮。
從擔任樂鄉長起，雷遠就重視以工代賑的手段，將所控制的勞動力運用到極致，全面鋪開各種基礎建設。工程項目特多的時候，他不僅將自己手里能調動的宗族丁壯盡數派出去，甚至連府里伺候起居的仆役也只留了幾個婦人。
可一旦有戰事發生，大軍出戰的需求超過一切，能夠征發的勞動力永遠都不夠，所有的工程、每一處鋪開的攤子都只有停止。待到軍事行動結束的時候再看，保障最基本的農業生產已經使得地方官員竭盡全力，至于其它的，全都只有暫時放棄了。
隨著玄德公的力量越來越強，今后數年間，荊益兩州都不可能長久和平。到那時候，主力部隊在兩州之間的頻繁調動不可避免，而每一次經過從巴東到宜都的峽江水陸道沿線，都必然給地方帶來沉重的負擔。
如果放在兩年前，相對還好處理些。各種以工代賑的建設停也就停了，額外征發勞役問題也不大，百姓們為郡府干活是吃飯，為大軍過境服務，一樣是吃飯。玄德公畢竟仁厚，征發百姓時每天提供兩頓飽飯并無問題。
但明年起，郡府出面的建設將大體告一段落。在農閑時占用人力的，會是各種鐵場、炭場、鋪子、市場中的力工等等，那些都是地方上的大族、豪商出面雇傭，是給錢的！
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當代的商品交易尚不發達，農村中的普通百姓，有白首不入市井者，但城中的雇傭需求長期存在。人力雇傭的價格一般隨著糧價浮動，漢初時糧價平抑，雇傭價格從每日五錢到十錢各異。
而到本朝桓、靈以后，因為糧價騰貴至四五倍以上，在《太平經》中遂有“時以行客，賃作富家，為其役使，一歲數千”的慘痛呼號，也就是說，每日十余錢尚不能維持生活。到后來各種私鑄的劣幣、小錢橫行，雇傭價格便再一次飛漲。
雷遠記得，自己出兵入蜀之前，荊州已經大致安定，所以幾處較大的石炭場、鐵場雇人，開出的價格在每日二十五錢上下浮動。當然，這是給漢家短工的價格，有技術的匠人拿到的還要高出許多。而雇傭荊蠻流人作為力工的價格就低一些，有時候只需要管兩頓飯，倒是負責組織蠻夷出山勞作的頭人、渠帥賺得盆滿缽滿。
這樣一來，如果因為戰事需要，以臨時征發的形式調取民伕，對出賣勞力維生的普通百姓、對雇傭勞力經營的商人、宗族來說，都是巨額損失。到時候，自己身為太守，可有辦法在玄德公面前稍作周旋？
雷遠想了一會兒，又不禁失笑。
此刻到底是亂世，哪有什么比戰爭更重要的？自己居然還替百姓盤算雇傭的收入損失，簡直有些呆怔了。真到了曹劉兩家發生大戰的時候，男子當戰，女子當運，身家性命全都指望戰勝，哪還管得了那幾個小錢？至不濟，到時候自己以廬江雷氏宗主的身份出面，聯合當地的大商、豪強，給百姓們額外發放些錢財補貼就是了。
想到這里，他又笑著問周虎：“秭歸縣有文氏、鄧氏的炭場，很好。其它各縣，可有類似擅于經營的豪強、大商么？”
周虎正在思忖，此時從雷遠身邊轔轔碾過的車隊中，有人暴怒喝道：“好個屁！這等擅于經營的豪強大商再多些，百姓還能有活路嗎？”
雷遠猛抬頭，眼前一輛輛獨輪車吱吱嘎嘎地經過，推車之人面無表情，似乎誰也沒有說過話。
雷遠回顧李貞等扈從，李貞等人茫然搖頭。
再看隊伍前頭，幾個首領模樣的壯漢大概也聽到了聲音，正滿臉疑惑地匆匆趕來。
雷遠揚聲道：“適才說話的是哪位？我是廬江雷氏子弟，能夠見到府君的！諸位若是有什么情由，不妨說來聽聽！”
話音未落，一名年輕的力伕將獨輪車猛地掀翻在地，任憑黑色的石炭嘩啦啦散落。隨著他的動作，整支隊伍瞬間嘩然止步，有同行的力伕小心擱下車輛，試圖去阻攔他，卻被他猛地甩開。
他握緊雙拳，向雷遠走了兩步：“你剛才說，你能見到雷府君嗎？”
這力伕二十來歲年紀，衣衫襤褸得不像樣子，簡直就只是裹著幾根布條一般。但他黝黑的臉上卻帶著一股倔強的神情，雷遠注意到，他的肩背部的皮膚呈現出特有的紫銅色，那是長期經受日光暴曬，一次次龜裂滲血又不斷恢復的結果。
雷遠點頭道：“我是雷氏宗族子弟，與雷府君有親，確實能見到他。”
隊伍前后的首領注意到了這里，他們大喊著加快腳步，有人揮動鞭子，在空中噼啪作響。
這人卻仿佛全不在乎。他說話的口音有些難懂，但嗓門很大。聽雷遠這么說，他咚地一聲跪倒在地：“那就請先生給雷府君帶句話，請府君給宜都的百姓留一條活路吧！”
雷遠吃了一驚。他臉色鐵青地問道：“這從何說起？自…自雷府君來到宜都以來，薄征賦稅，多加賑濟，設醫藥以救民，還鼓勵開辟荒田，鼓勵商人雇傭以增百姓收入…這些事，哪一項坑害了百姓嗎？”
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