“其實…”馮習此前談笑了幾句，終于忍不住道：“續之，其實我們何必非要救援漢昌？這些日子，我在宕渠頗增筑了城池，在城池北面、渠水之畔又新建一處堡壘名喚瓦口隘。便是前日經過的那處。”
眼看眾人點頭，他又道：“如果全軍屯駐在宕渠，以城池關隘為前后兩重鎖鑰，則馬超絕無順水而下威脅墊江、江州的可能。如果他轉向西面去攻打閬中，正好讓龐羲去抵擋。閬中城池險固，三面環水，一面憑山，馬孟起的羌胡騎兵無從發揮，必然碰得頭破血流。”
站在扈從身前，正借著微弱光亮將文書收起的狐篤動作一僵。他的臉色都變了，額頭有青筋跳出來，只是夜深時候，別人看不清楚。
馮習的說法確有其道理，但如果這么做，此刻在漢昌的句扶等人，就成了棄子。狐篤與句扶共事數載，又有并肩作戰的情誼，委實不愿見此情形。
但若雷遠站在大局角度認可這一做法，狐篤也并無辦法。畢竟雷遠此刻帶領的部下，幾乎全是屬于他宗族所有的部曲私兵。這些兵力是眼前諸多將校的立身之基，沒有人愿意將之輕易投入到艱難的戰斗中去。雷遠身為主將，須得為部下數千人的性命負責。
何況此時此刻，玄德公麾下的其余將士們即將進入天下知名的富庶城池，而雷遠等人，卻要和馬孟起那兇威遠揚之人拼得你死我活？狐篤不知道雷遠怎么想，但馮習顯然是不太愿意的。
馮習從軍數十年，輾轉荊州、中原與河北，所掌握的兵力盛時超過五千，但在赤壁之戰的失敗以后，他作為曹營降將，部曲已經急劇減少了…他實在不希望，也承受不起損失。
于是狐篤只能屏息注視著雷遠，等待他的決定。
好在雷遠毫不猶豫地搖了搖頭：“這一仗必須要打。”
他探出手臂，向有些尷尬的馮習示意：“主公入蜀的大義，乃是幫助劉季玉抵御北方的威脅。主公將我們這支兵力放在巴西，就是為這個目的。無論現在益州局勢如何，劉季玉既然和主公站在一起，主公就不會輕易放棄他。那么這份大義也絕不能丟。”
馮習沉吟半晌，嘆著氣，點了點頭。
“至于龐羲那邊…”雷遠笑道：“此人連張魯手下的蠻夷酋長都害怕，讓他面對馬超，豈不是要尿褲子？”
眾將不禁低聲哄笑。
“那就明日會戰！”雷遠拍了拍地面，沉聲道：“馬超所部不知我們已經抵達近處，必然無備，明日當會照舊攻城。而我們徐徐進兵，午時抵達漢昌，正當他們攻城疲憊之時，我軍從南方切入漢昌城下平原，列陣與之會戰！”
所有人一齊道：“遵命！”
雷遠這般決定的前提，便是需要漢昌城里的守軍再鏖戰半日，要用漢昌守軍的人民去消耗馬超所部的銳氣。但就連狐篤也沒什么好多說的。
身處這亂世，如果身為一方守臣，連在敵人的進攻下堅持半天都做不到。那即便戰死，也是理所應當了。
“那就各自去歇息吧。”雷遠起身松了松筋骨：“另外，馬超所部騎兵極多，必定廣布斥候。全軍上下嚴禁舉火，以防被游騎發現。諸位回去以后也務必謹慎，違令者立斬。”
眾將各自回營，整片潛伏軍馬的山坳陷入了完全的寂靜，直到次日破曉，才重新有了動靜。
這支部隊在過去數月間長途跋涉非止一次了，將士們大都訓練有素，各項的安排也已熟練，新兵們也都有老兵帶著，從起身收拾營地到吃飯、備馬，前后不用小半個時辰，數千人馬便迤邐出發。
郭竟最先翻身上馬。他的部下是全軍的前陣，早在天色灰蒙時就集結完畢。清晨時候山風有些寒涼，使得郭竟精神一振。
“開拔！”他沉聲喝令。
策馬立于身后的營司馬立即揮動旗幟，各部曲長、都伯督促著部下列隊。
郭竟立馬于遠處，看著大隊將士魚貫而出，矛戟成林、精光耀眼，這情形使他幾乎壓抑不住內心深處的興奮。他輕揮馬鞭，策馬揚蹄，幾步就趕到隊列之前，然后保持著小跑的節奏，沿著起伏山道悠然而向山坳以外前進。
郭竟是雷遠最親近的下屬。多年前，他游蕩在江淮各地，行事有若輕俠卻時常困于病餓，因為巧合得到同樣在灊山中無所事事的雷遠招攬。
或許是出于同病相憐，又或許是兩人都與陳王劉寵有關聯，郭竟此后便隨同雷遠，忠誠不二。從與王延搭檔，作為小郎君僅有的兩名扈從；到后來擔任扈從首領；再到后來領眾數百，出任營司馬。他所領有的，始終是雷遠下屬最可靠的力量。
如今郭竟身為校尉，自領部曲數量也超過百人，理論上已經不再是廬江雷氏的部曲；但無論他自己還是雷遠，對兩人的緊密關聯從來都沒有懷疑過。
既然今日將有大戰、惡戰，郭竟便順理成章地成為全軍的先驅，無論丁奉或雷澄，都不會對此有什么異議。
當然，郭竟也并非單純地為了承擔重責大任。他是心懷大志，有意奮起于亂世的武將，而不是腦子一根筋的死士。
自從跟隨雷遠投入玄德公的麾下，郭竟便冷靜評估過自己的地位和未來發展。他現在擔任的校尉職務，自然不算低了，但放在整個荊州軍的龐大體系中，仍屬于剛剛脫離基層軍官的程度。
而由校尉往更高的職位，比如偏裨將軍或中郎將之類發展，便不是光靠個人在沙場上奮勇建功就夠的。這一步跨越，或者需要特別出眾的資歷，或者需要躋身于某一場特別重要的戰役，在其中發揮他人難以取代的作用。
郭竟一向認為自己的才能不弱于人。他少年時在陳王帳下為騎督，常常面對十倍甚至數十倍規模的黃巾人馬，陷鋒突陳，斬將搴旗，一時賊寇莫敢近者。抵達荊州以后，將士們俱都有了閑暇，他又響應雷遠，積極討論戰術指揮的得失、研究行軍作戰的細節。
后來雷遠在宜都設了軍校，郭竟作為見識過完整漢軍制度的軍人，又被雷遠指派去傳授經驗。郭竟本人是細密謹慎的性子，在這個過程中又不斷地揣摩、分析許多軍伍要求的細節，雖不曉得學生們學了幾分，他自家的頭腦愈發清楚了。
初時尚不覺得，兩三個月下來，許多細微之處的提升集聚到一起，卻使得郭竟在治軍和指揮作戰的各方面都更有信心。他堅信自己能夠建立更大的功勛，幫助小郎君迎來更廣闊的未來道路。而眼前這一仗，只不過是個開始。
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