連番惡戰再起，關中陷入了混亂。無數人奔走相告，把這消息一步步傳往南方。
由于漢中間隔在關中、益州之間，益州方向得到的消息不僅緩慢，而且往往參雜著各種猜測和傳聞。
有說曹丞相集河北、中原大軍五十萬，已扣潼關而入，斬殺馬超、韓遂；又有說馬超與韓遂等人火并，又遭夏侯淵襲擊，上萬大兵馬崩潰，他本人單騎奔入深山，不知所蹤；最離譜的一個說法，說夏侯淵背叛曹公，聯合韓遂所部共同起兵，意圖割據關中，而馬超忠于許昌，所以第一個被墊了刀頭。
林林總總的消息有真有假。一時間，益州上下不知所措，更多稀奇古怪的流言隨之紛起。而種種流言歸結到最后，引出的結論往往是：曹公將至，非左將軍，不足以守護益州。
這時候，身在巴西郡的雷遠所部，卻仿佛全不在意周邊動蕩，一心一意地巡行控制區域內的各地，安撫百姓、收攏因戰事而亡散的流民。而廬江雷遠本人明明是武將，卻很少置身軍營，倒是熱衷履行地方官的職責；閑暇時，更流連徜徉在宕渠周邊的山水之間。
許多百姓們都看到過他和部屬們輕裝芒鞋，手持竹杖登山觀景的身影。吏民百姓們覺得只要看到這位年輕的將軍如此悠閑，就代表近來不會再有戰事，也不知為何，心里就慢慢地安定下來。連帶著劉益州所屬的巴西太守龐羲也漸漸放松心情，最近與雷遠書信往來，談些不著四六的閑話。
這一日雷遠帶著雷澄和李貞，攀登宕渠東北面華鎣山間一處山頭。這山頭貼近平原地帶，山不高，但是景色甚美，山間谷地的走勢平緩，行來不覺疲累，一行人繞著山頭安步緩行，時有云霧沿著山坡沉下來，遮擋住湛藍無垠的天空，在空氣中彌散著濕潤而清爽的氣息。
華鎣山呈南北走向，綿延數百里，北端與大巴山相接，南面與宕渠水平行延伸，一直到墊江。這座大山群峰聳峙，山間遍布天坑、溶洞、暗河、莽林。巴西郡東部的宣漢縣，就位于華鎣山以東，長期被蠻夷所占。
雷遠一邊走，一邊問道：“含章，宣漢縣那邊的情形，可打探清楚了？”
這些日子鄭晉行蹤詭秘，常常不在雷遠身邊，因此哨探方面的各項工作，由李貞一人負責。李貞正摘了串野果來吃，聽到雷遠詢問，他將野果往林間一拋，嘆了口氣。
“宣漢縣那邊，除了一座縣城，全都是深山密林，巴、賨各部在其中盤踞多年，根深蒂固。我方的斥候不熟悉地形，更不了解當地的風俗，實在難以深入。前些日子，我讓馮樂挑出幾個能干的家奴，又在此前抓捕的賨人俘虜里挑選了幾個較機靈的，誘以金珠財帛，派他們去宣漢打探…然則只返回了兩個。”
“我記得你上次說，前后派了十個人出去。只回來兩個？”
“正是。此地巴賨各部的情形，與五溪蠻不同。五溪蠻內部劃分為無數種落，渠帥之間彼此還攻伐不休。但此地的巴、賨部落，上古時都是正經建過國的，比如宕渠城就是昔日賨國的國都。所以彼輩比較…”李貞想了想：“比較有序一些，對外人的警惕心也更強。”
雷遠點了點頭：“那回來的兩個，報來什么情況？”
“他們也只曉得個大概。按照他們的說法，自從樸胡在宕渠城頭被殺，漢昌那一片的蠻夷就陷入了混亂，又因為徐晃敗退，曹軍失勢，沒人能用強力手段加以壓制。目前來看各個部落互相爭執，彼此防備。”
李貞一邊組織語言，一邊道：“實力最強的，自然還是杜濩、袁約這兩人，但他們近來有意遷徙部民到漢中，因而在本地的影響力有所動搖。然后還有樸胡的余部，現在分裂成三四支，另外還有些較小規模的部落。杜濩、袁約兩人在宣漢各自保留了三千多丁壯，其余種落大概都在數百人，合計丁壯數目大概兩萬不到。如果杜濩、袁約煽動得力，還會陸續減少一些。”
雷遠頷首道：“這數量真不少了。宕渠城周邊我們能控制的丁壯，也不過兩萬人。何況彼等還與巴東郡、巴郡等地的蠻夷聲息相通，萬一有事，群起滋擾，不好對付。這上頭，還是得讓沙摩柯多費些心。”
桓帝永興年間，三巴合計屬縣十四，戶四十六萬，口一百八十七萬。六十年后，只看宕渠，實際控制的戶口已不足昔日三成。其間的戰亂、饑荒、疫病，乃至官吏凌迫、豪強壓榨，簡直叫人難以想象。
此時一行人順著嘩嘩水聲，找到條山間甘泉。雷澄歡呼一聲，跳進山泉里縱飲，其余扈從們也嘻嘻哈哈地去了皮囊來裝水。
李貞亦步亦趨地跟著雷遠，低聲道：“沙摩柯自然是用心的。只是…”
“只是什么？”
“將軍，沙摩柯跟隨我們來到巴西以來，一場正經的仗沒打過，反倒是竭力與當地蠻夷修好，甚至還到處打著將軍的旗號自吹自擂。畢竟此人非我族類，是不是需要稍許加以控制？”
“沙摩柯的動向沒能瞞過你，很好。”雷遠笑了起來：“不過，暫時不必憂慮。他現在做的，正是我需要他做的。”
李貞有些不解，但躬身道：“是。”
雷遠頓了頓，向李貞解釋道：“一者，如果沒有他在華鎣山沿線的行動，我們的宕渠、漢昌兩地也難以安穩。二者，沙摩柯竭力在山間奔忙，其實不是為了擴充勢力，而是為了謀取當地犀皮、牛角、石蜜等特產，試圖打開一條通往樂鄉的商道。他的腦子越來越好使了，這是好事。三者…”
雷遠稍許猶豫了一下，看其他扈從們都在稍遠處，于是簡略地道：“沙摩柯所到之處，都打著我的旗號。這樣的話，周邊的龐羲、嚴顏等輩都會以為，我真的有意向東面巴、賨部落滲透勢力了。”
難道不是么？難道過去這陣子我都在白忙？李貞迷糊了一瞬，隨即露出恍然大悟的神態。他想要說什么，看到雷遠的眼色，趕緊伸手捂住自家嘴巴。
李貞是雷遠身邊親信，知道的難免比他人多些、早些；但若不知輕重，便有十個腦袋，也被雷遠砍了。
過去這段時間里，雷遠一方面密集地向華鎣山以東派遣探子，又讓沙摩柯竭力在華鎣山間擴充影響，另一方面，則親自關注宕渠、漢昌兩縣的民政…這些都是幌子。
他時不時出城游玩，儼然自在清閑，依然是幌子。
半個月前，劉季玉下屬，負責正式邀請玄德公入蜀的使者法正、孟達已經抵達江陵，而玄德公隨即允諾入蜀協助抗曹。
與此同時，郭竟、丁奉兩營人馬偽裝成輜重補給隊伍由宜都出發，前往宕渠。再加上雷遠以防備巴賨部落的名義征募的新兵，荊州軍在巴西郡可動用的兵力就達到四千。
雷遠已經知道了下一步的任務。
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