諸葛亮既如此說，玄德公微微頷首：“此議甚好。”
他又問眾人：“你們以為呢？”
聽得這樣說法，眾人俱都嘿然。
這兩人是前日在夷道接到左將軍召令，與奮威將軍雷遠一起趕到公安來的，一起帶著的，還有個益州來的探子。顯然，左將軍和孔明早就安排已定，哪怕沒有曹軍出動這檔子事，玄德公也會啟用這兩人了吧！現在擺出一副忽然想到的樣子，未免有點…咳咳…
心里這么想著，只見玄德公的眼光掃視過來，大家紛紛道：“好主意，好主意。士元先生和甘將軍，都是深悉蜀地內情之人，他們恰巧在此，真是太好了。”
“那么，先請士元先生來吧。”
片刻之后，侍從上堂來報：“龐統已到。”
劉備并不離席，只簡單地道：“有請。”
龐統入來。
隨著南郡落入囊中，短短數月間，玄德公的幕府愈發充實，不少原本效力于東吳的士人改換門庭，投入到玄德公麾下。玄德公對他們加以勉勵，分別量才使用，授以適當的職務。
而這批士人當中，有不少人都提到，此前周郎治理南郡時，實際處置郡中事務、為周郎謀主的，乃是功曹龐統。而龐統其人雅好人流、經學思謀，堪稱荊楚之高俊。又有人嘆息說，可惜龐統為周郎送喪至江左，想必將會得到吳侯的擢用，玄德公遂失一賢才。
當時劉備也確實為之扼腕，還向諸葛亮提到此事，嘆息臥龍鳳雛不能同在麾下效力。
誰知道沒隔多久，龐統回到荊州來了。據說他此去江東未得吳侯青睞，謀官失敗，所以試圖在玄德公這邊求取一官半職。
老實說，這樣的選擇，對劉備來說簡直有些侮辱。
玄德公在荊州耕耘整整十年了。十年來，他從寄人籬下的客將，到執掌荊州的州牧，無數次的待人接物，從來沒人能說出他半點壞話。絕大多數荊州士人，都將之看做可堪托付的英主、明主和仁厚之主。
偏偏龐統不是這樣想。明明身為荊襄士子，此人仕官時不考慮本州的刺史、州牧，而是先投周郎，再投孫權，直到無處可去了，才考慮劉備。
我劉玄德在你眼中竟然如此不堪？我也是要面子的！
劉備素來寬厚，對待部下有能之人比如廖公淵之類，也愿意容忍相讓，可這不代表他沒有脾氣。于是龐統求見的時候，他刻意冷談對待，想把他安置到耒陽去做個縣令，龐統竟然還敢不去！
劉備實在很頭痛。他覺得，自己既然是不尷不尬的第三選擇，就很難擺出主君的樣子，去要求龐統。如果勉強龐統盡心效力，還不如彼此眼不見心不煩。
誰想到，自己什么都沒做，龐統反倒回心轉意了？據說還特地花了大功夫，為自己勸降了江東大將甘寧？
劉備簡直不知道龐統究竟是怎么想的。所以，雖說他聽從孔明的建議，急召龐統回來咨詢，可對著龐統，總還有幾分不舒坦。
龐統倒是絲毫沒有什么不自在的感覺。
他迎著堂上許多人探察的眼光，穩步登堂，長揖見禮：“從事龐統，拜見主公。”
“士元先生，請你來，是有事相詢。”劉備開門見山。
“主公請講。”
劉備見龐統端然，也略微挺直身體，簡單闡述了曹操將遣二將進入漢中的動向，同時有意沒提諸葛亮和廖立的判斷，試圖籍此探一探龐統的才能。
最后他誠懇地道：“畢竟荊州新定，士馬疲憊，糧秣物資俱闕，所以短期內難以抽調大軍。但如果坐視著曹軍進入漢中而不理會，我又怕巴蜀動蕩，進而引發劉季玉的搖擺…士元先生，我聽聞，你在周公瑾的帳下時，就曾參予籌劃入蜀。卻不知，你對眼下的局面，可有什么看法？”
龐統沉吟稍頃，說道：“曹公這樣的安排，接下去無非兩種可能。”
“哦？”劉備看了眼諸葛亮，又看了眼廖立：“敢請足下言之。”
“第一種可能，曹公降伏張魯，只是為了有借口向關中調兵。而增兵關中之舉，隨即就會引發羌胡豪帥們的武裝對抗。以曹公之用兵如神，一年之內就可以把羌胡豪帥驅逐到涼州。到那時，曹公再用一年時間整合關中、漢中，隨即便可南下益州。而我們則拉攏劉璋麾下諸將，與之對抗。”
劉備微微點頭，心道，這便是廖公淵猜測的可能。孔明此前也曾私下提到，但孔明以為，若只為了制造調兵的借口，曹操大可不必專門承諾張魯，既然他這么做，就一定有特定的原因。另外，廖立以為曹孟德需要三年五載剿滅豪帥，而龐統認為，曹孟德只需驅逐豪帥至涼州即可，驅逐豪帥用一年，整合關中漢中兩地、囤積糧秣物資至少也要一年，如果在這兩年里我能控制益州，雙方正好決戰。
劉備面色如常，頷首道：“第二種可能呢？”
“第二種可能，曹公付出相當的代價，就只為了輸送夏侯淵、徐晃二人至漢中。與之同行的，或許還有一套益州牧或益州刺史的文官班底，以二將所部為憑借，這套益州班底就可以在漢中以曹公的名義招降納叛、封官許愿，使得益州人心動蕩。與此同時，曹公本人則可以安心平定關中和涼州。如果待到北方大局已定，我們還未能拿下成都，那就大事不妙。”
劉備不禁要對龐統另眼相看，他此刻所說的，與諸葛亮昨日與自己私下推算出的情形不謀而合。諸葛亮那時說的還更深入些，但若給龐統足夠的時間，未必不能將之完善。
“說得對。”劉備連連點頭：“以本來的形勢而論，我方取蜀，而孟德定關中，雙方誰的動作快，誰就能夠規取漢中，搶占主動。而孟德此舉，便是提前在漢中布局，竭力拖延我方取蜀的步伐。”
他情不自禁地向前挪動坐席：“士元，既然已經確認這兩種可能，我方又該如何應對呢？”
“主公說得極是，這兩種可能，說到底并無不同。都需要我們和曹公爭分奪秒，力爭搶先穩定益州，然后爭奪漢中。至于如何穩定益州…”
龐統微笑前趨半步，注視著劉備：“那就要問主公了，您是要伐蜀，還是要入蜀？”
“伐蜀？入蜀？”
“伐蜀者，我們一方面在荊州蓄養兵力，一方面派遣得力人手、厚饋金帛財貨，拉攏益州重臣，收買關鍵人物。待到兵力充足，擇一適當的時機，給劉季玉安排一個適當的罪名，我們自荊州鼓行而西，直抵成都，然后再徐徐收攏益州人心，與曹操決戰。”
“入蜀者，我們借著曹公有意于益州的聲勢，提出愿意為劉季玉北上漢中，討伐張魯，保障益州得安定。若得劉季玉的邀請，主公可領精兵若干入蜀，擇一適當的時機，執劉璋于階下，再以劉璋的名義降伏益州各郡。如果動作迅速，或可搶在曹操之前，擊破夏侯淵等輩，先取漢川。”
劉備屏息聽完，吐了口氣。
他環視在場眾人，忽然有些后悔。今日不該召集這么多人與會，這龐士元把話說得太明白了，有些話傳出去，有礙聲譽。
“董子曰，以有道伐無道。劉季玉只是溫和怯弱了些，并非無道。我與他又同為漢朝宗室，所以伐蜀云云，不必再說了。至于入蜀…如果劉季玉果然邀請，荊益兩州本該守望相助，我便為他討伐張魯，理所應當。兩家若能協和抗曹，那是最好的。”
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