一個郡，乃至一個大州的欣欣向榮，瞞不過周邊的有心人。
何況最近數月來，玄德公多番派遣使者，向益州方向，乃至益州以北的遙遠地域發起聯絡，竭力夸贊荊州的強盛。而身處荊益之間的宜都太守雷遠，為了自家商業上的繁榮，也在推波助瀾。
這一日里，有一支打著梓潼李氏旗號的船隊經過險峻峽江，抵達了夷道。他們將船只停泊在丹水碼頭，立即有吏員上船去核查，發現船艙里裝的都是布匹和錦緞，還有一些制作非常精美的漆器。
吏員核查的時候，商隊的成員們則換乘小船，直抵夷道城下，再經過木制的階梯，攀登到較高處的地面。在那里，有一個新設的區域，專門給往來船員水手們休息。眾人打算在那里修整兩天，緩過勁了再繼續向東。
從蜀中過來這一路的水道可不好走，那些奔騰激流，和暗礁險灘，使得往來舟船航行屢有敗毀之災。哪怕這支商隊請了多年前曾經往來荊益兩地的老手帶隊，畢竟幾年沒有走過峽江了，難免有些生疏。沿途驚心動魄之事不斷，每個人都難免擔心害怕。能夠腳踏陸地稍許休憩，誰也不想放過這個機會。
商隊中，有一名三十來歲年紀，普通相貌的士子。這人雙眼有神，臉色很是沉靜，頜下胡須濃密，修得很整齊，大概時常保養的緣故，又黑又亮。穿著雖然樸素，但仔細分辨的話，可以發現用的布匹都是好材料。
這士子下船以后，并不急著去館舍，而是向同伴們打了聲招呼，往夷道城的方向慢慢走去，身后跟了兩個隨員。
這一段的道路，是特意平整過的，道路底下用了石灰、黏土和河沙混合成的三合土作為基底，路面上鋪得有石板。因為石料取材不易，道路不甚寬闊，便得往來人流格外密集。
沿著道路，每隔一段距離，都有木制的小亭，亭里站著一個或兩個老卒模樣的人，呼喝著維持道路秩序，確保通暢。
一名隨員不禁嘆道：“區區一個夷道城的的小碼頭，就這么熱鬧？這得有不少人吧？想必益州各家都遣了商隊前來。”
那士子搖了搖頭：“應該也有從荊州出發，往益州去的。”
自從張魯占據漢中，益州向北的交通就幾乎斷絕了，隨后荊州戰亂，又中止了東向的交流。好不容易等到荊益間重新通暢，兩邊都有商旅急著打通聯絡。只不過，益州畢竟是天府，出產的物資遠比荊州豐富，而兩地之間能夠交交易的產品終究品種有限。估計這種熱鬧的場景并不會長期延續。
他們不疾不徐的向上走，有時候客客氣氣地避開運貨的車輛。車輛上裝載的貨物，應該是用以直接在夷道城中的市集販售的。
貨物什么的，無非是那幾種。但車輛很有意思，是一種從沒有見過的人力車。獨輪，雙把，兩人分處前后，一推，一拉。木制的車輪在略有起伏的石板路上格楞楞滾過，雖然裝了滿滿的貨物，行動卻意外地很顯輕巧，像是游魚一般穿行在往來人流之中，毫無阻礙。
士子下意識地站在原地，看著幾輛車經過。
他又注意到，推車的幾個人光著膀子，裸著大腿，身上、臉上都有紋身，乃是賨人。賨人是活躍在宕渠一帶的蠻夷種落，因為性格勇猛，擅長使用木制的盾牌配合刀劍作戰，因此又名曰板楯蠻。
峽江各縣，本來就處在千山萬壑中無數蠻夷的包圍之下。通常來說，漢、蠻兩家沖突不斷，彼此少有往來。中平五年時，賨人與巴郡黃巾勾結，寇略三蜀及漢中諸郡，州郡不能制，直到動用了雒陽的西園上軍別部，才終于討平之，所以官吏們對此部更加警惕。
但這幾個賨人推著獨輪車來去，路旁小亭中維持秩序的老卒并不投以特別的注意。有個賨人把車輛靠在某座木亭以外，從木亭旁的水缸里取水來飲，一名老卒居然還比劃著與之談笑幾句。
此等情形，實在叫人迷惑不解。
士子皺眉看了半晌，一時間忘了繼續上行。
這條石板路畢竟不寬闊，兩旁又多亂石草木，難以通行，他這么站著，便擋住了后來人的道路。更后方數人耐不住性子，當場便有躁動。
士子還沒有反應過來，候在他身后的一個年輕人提醒道：“先生，還請移步。”
士子這才發現道路被自己堵了，連聲告罪，快步向前。
那年輕人跟在他身后，忽然笑道：“先生可是看到了賨人在此，是以疑惑？”
士子向后看了看，只見這年輕人大概剛剛及冠年紀，嘴唇上帶著薄薄的絨毛，相貌很是清秀，身著便服，像是詩書傳家的士人。但他肩膀很寬，走動的步伐也矯健，身后還跟了幾個攜帶武器的部下，顯然絕非尋常人物。
士子連忙伸手相請，待到年輕人與自己并肩，他才試探道：“賨人勇武剽悍，動輒殺人，近年來其部與巴郡蠻聯合，其首領受漢中米賊的煽動，屢次興兵作亂…這夷道城里，居然敢用他們來做雜役，實在叫人驚訝。”
年輕人笑道：“先生多慮了。賨人雖然勇武，卻不是只知道殺戮的野人，他們也有家小要養，也想過更好的生活。我們以誠摯相待，又何必害怕他們作亂呢。先生剛才看到的這批賨人，共有百余，已經在此地做了三個月的工，專門負責操作獨輪車，為商賈們轉運貨物的。因為行事勤懇不憚勞苦，還得到過府君的夸贊。只要再做三個月，他們便可以得授漢名，入籍成為夷道縣治下的百姓了。”
以誠摯相待云云，完全是胡扯。賨人這么好對付，那也就不至于為益州之患了。更奇怪的是，他們如此辛苦勞作，竟然是為了入漢家戶籍？。
士子在蜀中時，頗見百姓因為不堪勞役而托庇豪族大姓，拋棄戶籍的，倒不曾想，這里的蠻夷居然反向而來。
他知道其中必有緣故，一時也不急著多問，只向年輕人拱了拱手：“原來如此，多謝足下說明。”
正待再問幾句，眼前豁然開闊，小路匯入了大路，他已經走近了夷道城。
此時城門處的行人紛紛讓開兩旁，有不少人直接在路旁跪伏。這等場面，必定是貴人出行。士子腳步微微一頓，隨即不著痕跡地打了個彎，站到路旁探看。
果然，城門處數十名騎士簇擁著一人出現。
這人年約二十余，劍眉短髭，英姿勃發，身著淺灰色的戎服，腰懸長劍。隨在他身后的騎士個個雄武異常，顯然俱都是善戰的精銳，數十騎同來，威勢甚強。但這人小心地勒著韁繩，從人群當中讓開的空間緩緩而過，并無凌人盛氣。
士子此來荊州，本就存了見識荊州人物的意圖。因而早就詢問往來商賈，有基本的了解。此刻一看便知，這英武的年輕騎士，便是左將軍府中新貴、執掌宜都郡的奮威將軍雷遠了。
士子的腦海中，瞬間回憶起關于雷遠的諸多傳聞，暗暗點頭道：“名不虛傳。”
這時候雷遠策騎奔到了近處，沒有注意到士子，卻看到了適才為士子解說的年輕人。雷遠提韁一指：“含章，你也來！”
年輕人立即越眾而出，早有騎士牽來備用的從馬，他縱身一躍而上，隨著雷遠去了。
一行騎隊離開城池范圍，才漸漸加速。奔走片刻以后，雷遠問道：“含章今日可有什么收獲？”
被稱作含章的，自然是扈從首領李貞。出于雷遠的強烈不安全感，入主宜都郡之后，李貞與鄭晉一起布設了遍及六縣的偵查哨探人員，以此來監控種種動向。
雷遠既然問起，李貞回答道：“適才發現一個有趣的，打著益州本地豪族梓潼李氏的旗號，言語卻帶關中口音，應當是益州的官員。我已經遣人盯著了。”
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