周瑜此前告訴甘寧，自己前往京口，一個月內返回。
可真到了京口，他卻發現，恐怕一個月的時間有點倉猝。
自從周瑜前往荊州之后，吳侯身邊，就缺乏能夠運籌帷幄、執掌軍略的人才。此前舉兵北攻合肥的時候，居然不得不以張昭為輔佐，難怪久戰不利了。現在周瑜回到中樞，哪怕他并沒有職務上的變動，可是一切與荊州軍務相關的事情就像流水改道那樣，自然而然地回到他手里。
但周郎畢竟已不是赤壁戰時的左都督了，他只是南郡太守而已；畢竟這場即將展開的行動，規模太大，目標太模糊；牽扯到的方方面面，又太多了。
哪怕所有的兵力調動和編成計劃都已經過周瑜無數次地深思熟慮，可當它們真正即將化為現實的時候，各地將帥叫苦、抱怨、爭執、疑問乃至討價還價的文書，就像雪片似地投入偏將軍府。當然，還有更多數量的文書被發往吳侯處，徒然使得吳侯為此焦躁不安。
按照周瑜的計劃，這次出兵第一撥調動的兵力，將包括周瑜本部、和呂蒙、甘寧二將所部、武陵太守黃蓋所部、江夏太守程普所部、活動在陸口、巴丘一帶的贊軍校尉魯肅所部，水陸兩軍合計四萬；第二撥調動的兵力，以吳侯的堂兄、奮威將軍孫瑜為首，包括董襲、凌統、步騭所部，合兵兩萬余人；第三撥調動的，則是吳侯本部，以及韓當、陳武、蔣欽、呂岱、賀齊諸將所部，合兵三萬余人…這是總數達到十萬人的傾國之力！
十萬人出兵，打的旗號是揮軍入川，進圖益州。周瑜進呈給吳侯的表文，早已經通過各種渠道傳遞到了一眾江左高官們的手中：“今曹操新折衄，方憂在腹心，未能與將軍連兵相事也。乞與奮威俱進取蜀，得蜀而并張魯，因留奮威固守其地，好與馬超結援。瑜還與將軍據襄陽以蹙操，北方可圖也。”
而地位達到一定程度的人都明白，周郎所述乃是遠景，當前的目標并非蜀地，而是荊州。以此十萬之眾鼓行而西，當可依托荊州水道，將盤踞荊南的劉備勢力分割切取，一口氣壓倒可能的反抗，由此將玄德公的地位從盟友貶為下屬，繼而實現對荊州的完整掌控。
這將會是江東軍事力量的總動員，是江東勢力前所未有的大進取！無論那些領兵將帥們自家有什么樣的盤算，這一次，必須齊心協力！
為了推進這個計劃，周瑜已經將近三天沒有好好休息了，但他爭分奪秒地處理這些文書，曉之以情、動之以理，甚至用各種威逼利誘的手段催促行動，根本沒有辦法休息。他的斗志旺盛得像是一團跳動的火，好像也根本不需要休息。
這一日，他又是從清晨開始，連續書寫各種軍文教令，直到午時還不停歇。直到忽然有風卷起落葉，飄飄蕩蕩地在空中劃出回旋的弧線，慢慢落在案幾上。
周瑜停下筆，看著幾片落葉在案幾上顫悚著，抖動著，像是努力要隨風繼續飛揚，卻最終停下不動。他呆怔住了，甚至沒有注意到手中筆尖的墨汁滴落，污了信牘。
他忽然像落葉一樣發起了抖。他覺得自己的額頭很燙，卻無法遏制地一個接一個打著寒顫；強烈的眩暈感籠罩著他，好像黑沉沉的屋頂一刻不停地下墜，堆積在他的頭頂和肩膀，讓他控制不住身體，一刻不停地沉下去，沉下去。
此前與曹仁作戰時的箭瘡，從來就沒有痊愈，過去的一年間，這傷勢反復地折磨著周瑜，使他越來越虛弱。私下里也曾延請名醫診治，但并沒有效果…他心里明白，恐怕自己時日無多。
此番周瑜從從江陵一路疾行回京口，半路上就感覺體乏力弱，每日里冷汗涔涔，頭暈眼花，額頭燙得像是著了火，每個毛孔都在向外噴吐熱毒。這使得周瑜更加急躁，仿佛有個聲音在他耳邊一刻不停地說：真的不能耽擱了，要抓緊，要抓緊！
“夫君，你吃點什么吧。或者喝一點湯羹，就只喝幾口也行。”，
周瑜擱下筆，看看身邊那些涼了又熱過，熱了再涼的食物。他真的沒胃口，但又不愿拂逆愛妻的懇求。于是端起湯碗，勉強喝了幾口。
“將這些飲食都撤下吧。小喬，近來我總覺煩躁。請撫琴一曲，為我稍作紓解，可好？”
“好。”小喬帶著仆婢們收拾了杯盞托盤等物，很快，庭園深處就有曲聲響起，那是周瑜素日喜愛的悠揚之樂，可現在聽來，總覺得有似有嗚咽聲響，并不能紓解情懷。
急促的腳步聲從外而內，一名仆役匆匆入來：“啟稟家主…吳侯來訪。”
這幾天里，吳侯來的很勤快。周瑜能夠理解，畢竟此番所圖甚大，所動用的力量更大。他深深吸了口氣，靠著這口氣撐起腰桿，像沒事人一般出外迎接。
“公瑾！”孫權的精神好像還不如周瑜，眼瞼下黑沉沉的兩塊眼袋耷拉著，臉色晦暗得就像是一口看不見底的井：“公瑾，方才接到急報說，揚州曹軍異動，似乎有意越巢湖而下。”
周瑜的動作微微一頓，隨即邀請孫權落座，神情毫無異樣。
“無妨的，巢湖以南的十余萬百姓，去年就盡數渡江安置。曹軍如從合肥、巢湖一線南下，動用兵力多的話，沿途既無糧秣供給，又無民壯可供征發。動用兵力少呢，我們堅守臨江要塞，無須作戰，便可迫其自退。”
“原來如此，那就好。”孫權松了口氣。
周瑜知道，自己說的這些道理，吳侯全都明白。但既然自己在京口，吳侯習慣了要來問問。
吳侯從來都依賴周瑜的判斷，從來都全心全意地將周瑜當做兄長。周瑜和孫伯符之間，有著剖肝瀝膽的刎頸之交，那是永不會再有的男兒情誼；但對著孫仲謀，他感到的是毫無保留的信任，是大丈夫處世遇知己之主，是外托君臣之義，內結骨肉之恩，言必行，計必從，禍福共之！
兩人再談說幾句，確認了沿江各處駐守兵力，孫權又起身道：“公瑾，既然無事，那就最好。我這就回去…你放心，我會傳令各部，要他們全力配合你的調度。”
周瑜起身相送。
兩人走到院門外，周瑜想了想，小聲叮囑道：“此番動兵，我們要突然掩至，使劉備猝不及防。一應書信、號令，還請至尊莫要宣揚，須知，兵家之勝，不可先傳。”
“我明白…一定會注意。然則，公瑾這邊也要盡快，時日一旦遷延，很難瞞得過人。”
“謹遵命。”周瑜躬身施禮，送別孫權。
目送車駕轔轔離去，周瑜勉力舉步，折返回堂中落座。小喬在內院接著周瑜，扶著他的臂膀，而宅院深處，琴曲依舊。周瑜詫異地望向小喬。
“是循兒。”小喬微笑著道。
“是循兒啊…彈得不錯！”周瑜點了點頭：“可惜，我很快就要走了，沒時間陪他練琴啦。”
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