新任的零陵北部都尉有事求助，那可不適合在吵吵嚷嚷的樂鄉大市里說。
一行人回城入府。雷遠與習珍徑入一間偏廳，屏退眾人。
隨著地位漸漸穩固，雷遠身邊服侍的人也多了些，不再是侍女阿堵一人忙前忙后。這時候，便有名喚閻宇的新收侍從奉上茶水。茶水是雷遠喜好的口味，茶餅不經炙烤，直接掰碎用熱水沖泡，另外還加了幾片橘子瓣，氣味頗顯清淡宜人。
習珍的心思不在茶上，兩人閑聊幾句，稍微潤了潤嗓子，便轉入正題。
“以伯玉之才，履任部尉當非難事，何必如此緊張？”
襄陽習氏是房支眾多的大族，但近年來出仕的，多任文職，習珍是其中少有的武人。他雖年輕，但在玄德公收取荊南的戰斗中立有功勞，因而升遷為中郎將，其部下多以習氏私兵為骨干。
當代的選官、用人，很多時候用的不僅僅是某一個人，而是這個人背后的宗族勢力。比如習珍前往昭陵，必會帶著自家宗族里的管事僚佐、私兵部曲。習珍的就任，也就代表這包含文武的一支力量受玄德公所命填充入零陵北部，開始與東吳當面爭奪。
東吳所屬的武陵太守黃蓋這些日子本就應付艱難，如果還要應對渴欲建功立業的習珍所部…不是雷遠看不起黃蓋，但老將不以筋骨為能，還須好好保重身體才是。
這樣想來，雷遠完全不覺得零陵北部尉的職務會對習珍形成挑戰。
“倒不是有什么為難…”習珍稍作猶豫，換了個比較明白的說法：“主公是能夠親率戎馬的一方雄主，麾下多有強兵猛將，如我不能稱職，主公可隨手立遣一人替換。到那時候，荊襄舊族俱無顏面。所以，此去必得干脆利落、萬無一失！”
原來如此。
習珍這么一說，雷遠立刻就明白了。
昔日劉景升為荊州牧的時候，軍隊掌控在荊襄士人之手，如蔡瑁、黃祖等人，都是允文允武的實力派。然而赤壁戰后，荊襄士族四分五裂不提，其領有的軍事力量歷經慘烈戰爭，幾乎十不存一。
眼下左將軍、荊州牧府的軍事力量，主要由關、張、趙等元從大將分領。孔明雖出任軍師中郎將，但不直接掌兵；魏延、傅肜那一批義陽人，靠的是與玄德公在汝南并肩作戰的關系；至于近來被玄德公看重的黃忠，那是行伍中的老卒出身，更與荊襄高門不是一路。
這樣算來，習珍竟然是左將軍府中第一個真正出任中高級軍職、掌握實權的荊襄士人。這或許是荊襄舊族重新把手伸進軍隊的良好開端，習珍決不能容忍自己失敗。
“那么，有什么地方是我能幫上忙的？”雷遠放下茶盞，沉聲問道。
“有三件事情，想要麻煩續之。”習珍道。
“請講。”
“第一件事，續之帶領淮南豪右之眾抵達荊州時，除了廬江雷氏本部以外，其余各族都被安置在了昭陵。我想，續之昔日與他們并肩鏖戰，必有交情。如果可以的話，還請續之予我書信數封，以方便我與淮南豪右們的往來。”
雷遠愣了愣，笑了起來。
在灊山與曹軍作戰的淮南豪右聯盟以廬江雷氏為首領。陳氏、梅氏等大族為輔弼，包括有數十家地方宗族。抵達荊州以后，根據玄德公與雷遠的商議結果，整個聯盟被拆分為二；除了廬江雷氏本部在樂鄉落腳，而其余豪右人丁繼續南下，直抵昭陵。
為了避免嫌疑，自從來到樂鄉以后，雷遠便從不提起昭陵的事務，專心經營自家的勢力。但自家與淮南豪族的關系畢竟還在，哪怕他不提，有心人總會記得，果然這時候習珍前往昭陵就任，便眼巴巴地上門來求助了。
既然身在荊州，總得慢慢地把影響力擴張出去，何況這是為了公務，沒什么需要避諱的。雷遠頷首道：“這是小事，伯玉盡管放心。”
習珍振奮精神，又道：“第二件事，襄陽習氏的部曲數量尚有不足，恐怕難以震懾昭陵以北的東吳勢力。如若續之允許，我打算在此向各部蠻夷渠帥征兵數百。”
“這…”雷遠微微沉吟。
“續之，莫非有什么不便？”
“并無不便。”雷遠道：“我近期招攬了不少蠻人奴隸，用來充作各地農莊的苦力。本擬從中抽調精銳，以補充自家部曲的，然而此輩實在性格粗野而不受約束，遂熄此想。這些人平日里放在漢家部伍之中，便如害群之馬；而用之作戰的話，勝則一擁而上，敗則哄堂逃散…伯玉你如果急著前往昭陵，途中如果這等人彼此抱團勾連，恐怕不容易應付，到時候不僅不足以成為武力上的依憑，反成禍端。”
習珍愣了一愣：“這倒是個問題…然則，唉…然則我自家的部曲數量確有不足，如之奈何？”
“我有一策。”
“續之，快快講來。”
“募兵之事照舊，我建議，你可以直接與沙摩柯聯系。近期他在武陵作戰，頗有些熟蠻陸續依附，但這些人自擁實力，又使得沙摩柯頗覺尾大不掉。你去尋他，就說要招募武陵熟蠻為兵，他必定會答應你。招募之后，就在樂鄉設營訓練。相對生蠻而言，這些熟蠻稍知法度，估計一兩個月后，訓練就能有所成效。待到彼輩令行禁止，再南下前往昭陵。”
“我與那沙摩柯素無往來，續之可否為我介紹？”
“今日我與沙摩柯交割人丁，原本約了晚宴，伯玉一起參加即可。這沙摩柯喜好漢家制度，最近沉迷于奢綺華麗的儀仗，伯玉不妨稍作準備。”
對于襄陽習氏這等大族來說，這可太好辦了。習珍當即應了，隨即又問：“蠻兵訓練有成，那是數月之后的事了，眼前的部曲不足，又該如何解決？”
雷遠立即道：“實不相瞞，我雖設了樂鄉大市在此，但自家族中，卻無可用的商隊，未為不美。如果伯玉允可的話，我會組織一支商隊與伯玉同往昭陵，商隊的護衛可以多些，就作為習氏部曲使用。待到商隊回返的時候，數百蠻兵想已訓練有成，正好替換，你看如何？”
某種程度而言，廬江雷氏與習氏面臨的狀況頗可互補。雷氏有掌控荊蠻的名分，有官方背書的互市場所，也有足夠強橫的軍事力量為支撐；但他們是荊州的外來者，既無人脈，也缺乏對整個荊州的了解。而襄陽習氏正相反，在荊州根深蒂固，世交、婚婭遍布州郡。廬江雷氏沒有的，他們都有，廬江雷氏有的，如今正是習氏所缺。
雷遠所提出的建議，恰可將雙方的利益進一步捆綁，習珍可以確定，如果這一操作順利的話，大規模的合作還在后頭。
習珍舉起茶盞向雷遠示意：“就這么定了。”
“既然第一件、第二件都已說定。”雷遠問道：“第三件呢？”
“第三件事…”習珍笑了起來，神情卻隱約有些靦腆。
前兩件事既然說定了，其實習珍前往昭陵就任，已有把握。這第三件事，是兄長習禎專門提出的，將在此前兩件事的基礎上，進一步加強兩家的關系。
他略微壓低聲音：“續之，可曾考慮過，與襄陽習氏聯姻？”
“聯姻？”
雷遠下意識地想到：莫不是襄陽習氏看上了自己，打算嫁個女兒過來嗎？
這也不是不可以。
在這個亂世，所有人都朝不保夕，婚姻的價值在于延續家族和血脈；每一個婚姻中的人，都是被命運投進干涸水塘里的魚兒，只能相濡以沫，必須彼此扶助。至于夫妻情投意合與否，那得碰運氣。
只是…雷遠還是有那么一點點的期待。正因為在這個亂世中看到了太多的冷酷和猙獰，他才會格外期盼美好，甚至幻想從婚姻中得到一些上天的恩賜。所以，或許不該這么著急？
他拿起茶盞，小口啜飲，又慢條斯理地添了水：“誰和誰聯姻？伯玉，我正在服喪，恐怕不合參與此事。”
習珍笑道：“如果我家的女兒能夠嫁給續之，那是再好不過。可惜續之的婚姻大事，輪不到我們安排。”
“所以…”習珍拍了拍自己的胸口：“續之覺得我怎么樣。”
“什么？”
習珍稍整袍服，向雷遠微微躬身：“聽說續之有個異母的妹子尚未出閣。待到孝期滿后，我娶她為妻，如何？”
雷遠沉思了片刻。
站在宗族聯姻的角度看，兩家宗族確實有合則兩利之勢。站在婚姻雙方的個人角度看呢？習珍無論是家世、相貌、才干、性格，都可稱荊楚佳士，堪入雷遠之眼，既然是地位相當的兩族聯姻，也不擔心他苛待了自家妹子。至于自家那個異母妹，雷遠想了想，除了名叫容姬、相貌尚屬清秀、有些膽怯以外，竟然想不起其他具體的情況來。
這個陌生的親人，下半生的命運就在此時決定，雷遠覺得有些荒誕。但他自然不會說什么需要自家妹子決定的蠢話。自古以來，婚姻大事必待父母之命、媒妁之言。雷緒既已離世，雷遠長兄如父，自可以代之安排。非要說些別的，那就等于是砌詞拒絕了。
雷遠想了會兒，慢慢地道：“我以為，伯玉此議甚好。然而兩家聯姻，乃是大事。我這邊又在服喪期間，所以不必著急。相關之人心中明白即可，待到時機妥當，再依照禮數而行。”
習珍大喜：“我是襄陽習氏嫡脈，娶的乃是正妻。自然一切都循禮來辦，續之盡管放心。”
