玄德公的命令迅速傳遍荊南各地，但各地的古怪異動依舊此起彼伏。短短數日里，長沙、零陵兩地又先后爆發了山賊叛亂。由于兩地原有駐軍大部分被抽調北上，因此一時間居然應付唯艱，賊兵一度圍攻泉陵，幾乎截斷湘水。于是，左將軍府不得不派遣軍師中郎將諸葛亮南下坐鎮臨烝；在荊南素有威名的老將黃忠領精兵一千隨行，力圖盡快剿除賊寇。
在這樣的緊張氣氛下，尚屬安定的樂鄉縣也難免受到些影響。
根據雷遠的命令，鄧銅所部被調往樂鄉北部的百里洲駐守，以防江陵方向有變，而與武陵接壤的三河口一帶，本已新建了哨卡，此時又額外增調了數百兵力戒備。至于各地的鄉、里、塢壁，反倒出不了問題。憑借著大批由雷氏部曲轉任的基層小吏，任何風吹草動都瞞不過雷遠與蔣琬的眼睛。
然而，應對局勢是一方面，另一方面，原本應當推進的事務并不能停。有的時候，還需要刻意顯示太平無事，以定人心。
在三月下旬的時候，沙摩柯帶領著他的流亡部族，終于取得了對佷山蠻的決定性勝利，超過二十個寨子先后被攻破，將近五千多名男女老幼被納入到了他的管治之下。五溪蠻王的威名由此大震，最近的三五天內，又有多個規模不小的種落先后派遣使者拜見沙摩柯，表達了附從之意。
荊蠻的諸多種落關系素來松散，或有強者崛起，則諸多種落便依附為聯盟，這是千百年來的常態。考慮到地形限制和荊蠻落后的管理能力，他們也根本無法形成鐵板一塊的大部落。因此沙摩柯爽快地結納了他們的附從，并且約定了時間、約定了地點，舉行各方會盟。
時間便是今日。
地點則是樂鄉縣治下，位于樂鄉縣城以南的巨大市場之內。
這座市場有個名目，喚做“樂鄉大市”，是雷遠在擔任護荊蠻校尉后修建的。護荊蠻校尉這個職務，似乎不像是將軍、太守那般起眼，但在雷遠看來，這才是玄德公給予自己的最大補償。憑借著這個職位，雷遠可以公開地、大規模地展開對荊蠻部落的貿易、調略和管控，使得廬江雷氏成為漢、蠻交流的唯一可靠樞紐，進而在其中攫取巨額利益。
荊蠻所需的鐵器、漆器、陶器、布匹、食鹽等等；荊蠻所出產的生漆、藥材、木料、銅鐵料、獸皮、獸筋、水牛等等，都會在廬江雷氏掌控下進行交易，而荊蠻的龐大人力也會在此過程中漸漸地納入既定軌道…一切都已經安排就緒了，甚至根本由不得那些酋長們選擇。
這場會盟將會是最好的開端。
連番的勝利使沙摩柯很清楚自己最大的優勢在哪里，所以他也希望籍著這次會盟，向盟友們好好展現這個優勢。在他的推波助瀾下，這場會盟由原先充滿象征意義的儀式，擴張成了一次漢、蠻之間的大規模商業交流。更不消說樂鄉縣這邊，早十天前就放出了風聲，于是，因為戰亂而蟄伏許久的行商們也終于出現了。
這天中午時分，一隊風塵仆仆的行商抵達了大市。
行商的規模不大，約莫十余人，帶著兩輛大車，五六匹馬。為首數人看起來器宇非凡，顯然不是一般的商賈之流。這也尋常，商人們的背后從來都站著豪族巨室，某位貴胄士子想要借著機會來樂鄉看看形勢，進而尋找貿易的機會，那是好事，所以士卒們簡單核查了路引，便客氣放行。
路引自然是真的，只不過上面登記的人名是假的。這隊行商的為首之人雖系豪族子弟，卻從南郡潛越而來，正是襄陽龐氏的當代杰出人物，南郡功曹龐統。
龐統看見樂鄉大市的時候，略微愣了一愣。
這座大市真是不小。外周用原木搭建起的墻體正面，大約有兩里左右，出入正門的人流、車輛往來不息。龐統注意到，車輪滾動的聲音沉重，顯然許多車輛都裝載著物資，而隨車人員的情緒似乎也都不錯。
龐統等人來到正門時，又有持刀盾的軍卒攔路，隨即專門的市吏前來檢查隨行的物品，簡單記錄以后，發下了一塊竹版作為憑據，龐統眼利，注意到那竹版一式兩份，另一份被擱在正門旁邊一處極長大的架子上，應當是作為離開市集時對照所用。
進入大市以后，所見的形制與龐統此前所見坊市頗為不同。有空間極其開闊的堆場，也有連綿的店鋪。
往來的道路很通暢，但因為人群熙攘、又有車隊運貨的緣故，一行人走走停停，移動得不快。
如此戰亂年景，卻能聚集起這么多的商旅，這也出乎龐統的意料。隨同玄德公南下的荊襄大族們，想必將從商業交易中獲得許多利益吧…這些家族舍棄了荊北的許多產業，玄德公是該給些補償才是。
龐統饒有興致地看看周邊的店鋪，挑了幾家進去走走。店鋪都是統一規格，前后兩進，正面敞開。有座店鋪規模較大的，橫向鋪排占了連續幾個開間，店鋪里堆積著各種貨物，主要是些未經處理的獸皮，氣味熏人。龐統連忙退出來，抬頭看看店鋪門前高展的旗簾上，除了漢字以外，還有曲里拐彎的蠻人圖形；而站在門口處吆喝著招徠客人的，竟然也是幾個身著漢人服飾的荊蠻。
想來這個店鋪屬于某位荊蠻的有力渠帥所有。他們竟然自己來做生意，不用漢人商隊代理么？蠻人粗鄙兇蠻，怎么能做這些招攬客商的事情？只怕稍有言語沖突，就要打起來吧？龐統不禁失笑。
身邊侍從忽然拉了拉龐統的袖子。
龐統轉頭問道：“怎么了？”
“快看那邊。”
隨著侍從所指，龐統看到集市另一頭有個小校場，校場門口處有士卒往來巡邏，校場內煙塵滾滾，有百余名士卒分作兩隊，各自排布陣型，彼此沖撞，一陣陣喊殺之聲幾乎壓過了店鋪的吆喝。
這是負責大市治安的駐軍正在操練。動用軍隊維持大市的秩序，想來荊蠻再怎么兇惡，也不敢妄動了。待到下午會盟時，只怕前來彈壓的兵力會更多。龐統不禁皺眉：如此一來，恐怕會在原本的計劃以外生出變數。
正在猶豫間，身邊忽有一條雄壯大漢橫插入隊列里。隨從們正要呵斥，那人將面上布巾微微掀起，露出半張帶有可怖傷疤的面容：“士元先生，是我。”
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