軍陣落定，騎士們勒馬觀看廝殺。
沙摩柯自稱五溪蠻王，實力確是不弱，僅僅為了消滅一個佷山蠻部落，動用的兵力就不下兩千。此刻，兩千名猙獰兇惡的戰士，已經從營地周邊的多個方向包抄殺到，其中兩個方向的攻勢特別猛烈，不少蠻人勇士已經沖進了營地里。這顯然是一場仔細綢繆過的行動計劃，各部在時間節點上的把握堪稱精確。但是，能夠被雷遠認可的東西也就到此為止了。
那些斷發紋面的蠻人絕大多數人都骨瘦如柴，面目仿佛鬼怪，兼且衣衫襤褸、臟污不堪的樣子，與李貞昨日所描述的并無不同。在縣城中的苦役如此，還可理解為失敗者的慘狀，然而，蠻王手下的士卒們竟也是這種樣子，那就令人大搖其頭了。
蠻人們用雷遠等人聽不懂的蠻語仰天狂呼，蜂擁沖殺，以令人生畏的勇敢瘋狂搏斗著。
他們沒有隊列，沒有秩序，也看不出有誰是指揮者，手持的武器五花八門、奇形怪狀。敵對的雙方一旦接觸，就立即糾纏混合到一團。在聚集成團的內部，所有人都在散亂中瘋狂砍殺、所有人都在孤身作戰，雷遠甚至不明白他們究竟靠什么來分辨敵我。
當戰斗稍許延續，他們粗劣的武器很快破損了；雷遠又看到有人揮舞木棒、竹竿廝打，進而壓榨出枯瘦軀體中的力量，不斷揮拳、飛腿、撕咬，然后死亡。那么多人狂亂地戰斗著，給人的感覺，就像一大鍋煮到沸騰的古怪稀粥，不斷翻騰，卷起鍋底沉積著的殘肢斷臂和鮮血，讓觀看者覺得暈眩。
雷澄露出不可思議的表情：“這沙摩柯號稱蠻王，手底下就這樣的部屬？就這樣打仗法？”
雷澄有些想笑，他看了看任暉和沈真，卻發現兩人的臉色都有些沉重。這樣的軍隊，這樣的作戰方式，落在這兩人眼里，赫然有些熟悉。
沈真搖了搖頭，一臉的苦色：“向明，你不懂…你沒見過，當年大賢良師初起事的時候，那些黃巾軍就是這樣的。當人命沒有價值，而人對活著沒有期盼的時候，就是這幅鬼樣子。你以為他們在作戰？他們每個人只是在求死罷了，這些人已經不是人了，他們是…是真正的死士啊。”
任暉瞥了沈真一眼，冷笑道：“漢人活不下去了就造反，倒也痛快；而這些荊蠻，哪怕活不下去了，還得給渠帥和頭人賣命，死都得死得千刀萬剮、死成一攤爛肉…他們算什么死士？連狗都不如！”
雷遠嘆氣：“少年時我曾讀過大儒的游記，說在蠻人地界當中，有可供漢人隱居之所，其中阡陌交通，雞犬相聞，黃發垂髫，怡然自樂…總之生活很是愜意。現在看來，竟是胡編亂造的了。”
李貞哈地笑了一聲道：“小郎君你哪里看到這種荒唐無稽的東西…愜意？昨日我們見到沙摩柯等人，彼等身上頗有金玉之飾，生活想來是愜意的。”
就在幾人談話間，營地中試圖反抗的蠻人已經堅持不住了。他們當中較軟弱者，包括一些明顯是臨時武裝起來的老人和婦女逐漸放棄了抵抗，直接坐在地上，任憑敵人用粗劣的刀往復地鋸著他們的頭頸，偶爾發出幾聲凄慘的叫聲。
只有一部分特別頑強之輩還在奮戰，他們有兩三百人，普遍穿著皮甲或身裹獸皮，手持鐵質的利刃，應該是首領的親近勇士。這些人聚在一起，反復向包圍圈外沖殺，試圖突出重圍。
或者有意或者無意，包圍圈向著雷遠所部的那個方向，忽然出現了一個不大不小的缺口。
于是他們沖了出來。
成功突圍的狂喜尚未平復，他們緊接著就發現了雷遠所部森然有序的隊列。這隊列正攔在通向東面山谷的必經之路上。
這種嚴明紀律所造就的密集軍陣，給人的威懾遠遠超過混亂的大部隊，但他們的腳步只略微緩了緩，發出絕望的號叫，繼續前沖。
“這個缺口出現的很及時啊。那位五溪蠻王還想試探我們。”雷遠笑了笑。
昨夜雷遠便想到了，沙摩柯幾乎必然會發起試探；而這個刻意放開的缺口，可能只是一系列試探的開始。
這個蠻人首領既粗魯莽撞，又狡詐多變。他像是其他蠻人一樣，將武力視為實力的全部。他的部族之所以背井離鄉，是迫于武陵太守黃蓋的武力，那么他就竭力尋找具備同等武力的盟友，想要依靠盟友的力量來支撐自己的部族。現在他把希望寄托在玄德公身上；但雷遠可以確認，如果沙摩柯發現玄德公不如想象中的那樣強大，他會毫不猶豫地向武陵太守卑躬屈膝，去做一條爭奪肉骨頭的好狗。
好在雷遠對自家宗族部曲的武力有充足信心。
他甚至還有閑暇與部屬們探討：“雖然看上去混亂不堪，其實蠻人們自有其指揮途徑，或許是出自于那幾個身著艷麗腰帶的？我看見他們在戰場邊緣反復舞蹈示意，好像還聽到與之相配的哨聲。”
“沒錯，如果和荊蠻發生大規模作戰，須得讓弓手注意，首先殺死這些人。”任暉應道。
與此同時，突圍的蠻人繼續接近。
他們欣喜地發現漢人的隊列始終未動，似乎無意攔截他們，于是感到了狂喜。有個為首之人氣喘吁吁地呼喝著，帶領隊伍略微繞了斜線，想要從坡地下方的一處通道經過。
可惜他們高興的太早。雷遠只領兩百部屬來此，是因為他相信兵貴在精，而不在多。兩百名軍械完善、經驗豐富的精銳，對蠻夷而言便是獅子搏兔之勢，能夠解決眼前這點敵人的辦法太多了。而雷遠不僅要贏，還要贏得干脆利落，贏得漂亮，贏得讓沙摩柯服氣。
雷遠抬起左臂，張開五指示意，兩百人的陣列中，急促的腳步聲響起，將士們立即按照他的命令作出了相應調整。
當蠻夷接近到一定程度，雷遠揮臂下落：“射。”
號令既出，隊列前排的刀盾手、長矛手一齊下蹲。露出后方排成三列的百名蹶張弩士。
下個瞬間，急促崩簧之聲與箭矢劃破空氣的厲嘯同時響起。
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