就在雷遠在驛置中與劉郃談話時，一名騎士從距離碼頭不遠處的隱蔽樹林中奔出，借助著月色，向西面疾馳。
這一騎不走官道，而是沿著江畔的起伏緩坡行進，奔行數十里之后，在驛置附近稍作停留。又有一人，悄悄牽馬從驛置后方繞了出來，與之匯合。
兩名騎士都帶著從馬，馬術也頗高明，沿途換馬奔馳，速度極快。不過一個多時辰，就奔到一處城池，在城門下高聲呼喊。
城門開啟，有人迎出來。為首騎士從馬上俯身下來急問：“宗主在不在？”
“所有人都在，就等你們的消息。”
兩名騎士揚鞭催馬，急奔進城。
城池規模不大，只是借著地勢，外有夯土包磚的墻體，顯得十分規整堅固。而進到城內，反覺狹促，各種形制、各種朝向的屋宇和窩棚密集排列，毫無規劃可言，把道路都快堵死了；高低不等的墻體又互相擠壓堆疊著，感覺不像是房舍，倒像是某處樹蔭底下猛長出的一簇又一簇毒蘑菇。
兩名騎士繼續深入，直到城池的西北角。
那里有一片稍許開闊的場地，原先大概是校場，如今四周也是矮棘高樹橫生，本來平坦的夯土地面坑坑洼洼，還有條因天氣盛寒而凍結了的溪流，從中間蜿蜒經過。
兩人至此不得不下馬，沿著冰面向前，抵達校場西面的一處大棚。
棚屋用巨大的原木搭建，四面開口，底下可容納上百人會談。此時棚屋內外，聚集了不少人。這些人年齒、形貌各異，有的披著甲胄，有人裹著皮裘，還有的穿錦緞衣服，頗顯華麗，但每個人都身佩武器，舉止頗具兇猛氣概。他們正是劉郃所說，樂鄉縣境內的各家宗賊豪帥首領。
見兩名騎士快步走來，這些首領們紛紛詢問：“怎么樣？怎么樣？”
眾人身后有一個沉重有力的聲音道：“都進來說話，七嘴八舌，問不出名堂來。”
眾人連忙擁進棚屋里，各自找了位置或坐或站，還有人干脆躺下。
棚屋里插了幾根火把，黯淡搖曳的火光映照出正中位置有一領席位、一個案幾。席上踞坐一條壯漢，便是他喝令眾人都進來說話。
這壯漢年約三十許，形貌威梧，須髯豐盛。雖然天氣寒冷，他卻只披著一件斷卦，將筋肉虬結的雙臂暴露在外。隨著話聲，大股的白氣從他嘴里噴出，慢慢繚繞消散。這人便是樂鄉各處宗賊豪帥中較有實力者，原本有可能被任命為樂鄉長的梁大。
梁大問道：“情況如何？”
“廬江雷氏的大隊人馬在渡口扎營，人、馬、輜重的數量都非常多。另有一支騎隊，前出到了劉郃的驛置里，不知道做什么。”
“你們只有兩人回來嗎？”梁大又問。
騎士頷首道：“老傅探查營地時靠得太近，遭到對方哨騎的追擊，被射死了。”
數人驚呼出聲。
那個喚做“老傅”的，乃是以騎術出名之人，兼又機警，誰知道就這么死了？
“只因接近窺探，就被殺死…這幫淮南人如此霸道的嗎？”有人驚怒。
那便是軍法，真沒啥好說的。
“射死老傅的是什么人？”又有一名與老傅交好的宗帥急問。
“不知是什么人，看樣子就是尋常斥候騎兵而已。”騎士嘆道：“這次隨船隊前來的，至少有兩千名精銳可戰之士，其中騎兵大約三至五百，個個都弓馬嫻熟，騎乘的又都是北地高頭大馬，比我們騎著的那些驢子強多了。”
“驢子”云云，略微過了，那騎士的同伴身死，所以說些氣話。荊揚等地素來缺馬，宗帥們所用的馬很多都是向西南的蠻夷部落交易來的；雖然體格粗壯擅于長途奔走，可是短距離內的馳騁追逐，確實不能與北方雄駿良駒相比。
宗帥們關注的不只是馬匹。
有人顫聲驚問道：“兩千余名可戰之士？你們沒看錯？”
這些宗帥也都各擁實力，但每人拿出三五十條精壯漢子，就算不錯了，如梁大這樣的豪帥，傾囊而出大概能有數百人。兩千人的話，實在有些超乎想象。
那騎士嘆氣道：“兩千人只不過是部曲，還有數千的徒附民眾，據說之后還有第二批，第三批，數量比第一批更多…這第一批人手如今砍伐林木擴建港口，已經直接在港口邊造出座老大的營寨來。”
宗帥們齊聲嘆氣。
他們都是借著亂世，在政權威令不及之處橫行之人，原本舒舒服服過著小日子，在自家深山險壑里的一畝三分地里稱王稱霸，將州郡視若無物。這樣的舒坦日子過得慣了，誰愿意頭上憑空來一個朝廷令長發號施令…偏偏這位朝廷令長還自帶宗族為憑，乃是一條真正的過江猛龍？
有人弱聲道：“朝廷不是有三互法么？這么做，怕是違背了朝廷法度？”
沒人理會。在場宗帥們個個都是無視朝廷法度的，這時候拿法度說是，惹人笑話。
又有人狠狠道：“兩千多人又如何？我們這里數十名宗帥，掌控的人丁加起來，可比他們強得多！這廬江雷氏若是亂來，我們難道會怕嗎？”
其實不少人真是怕的，也有人居然真的不怕。宗帥們頓時一陣喧鬧，有人自夸實力給自家打氣，有人連聲勸阻莫要狂妄，一時間，棚屋內人聲鼎沸。
這時候梁大反倒面沉如鐵，不發一語。
這些宗帥們，不過是覺得今后要受人管轄，說不定還要被征稅征賦，所以心中不滿。梁大的惱怒，比他們多得多，皆因他才是利益受損最厲害的一個。
按照此前與左將軍府中吏員往來的聽到的風聲，此地將要新設一樂鄉縣，然后以實力最強的梁大為縣長。然而梁大這人，看似粗豪，其實粗中有細，想事很是周全。他當時就覺得，沒那么簡單。
玄德公何以如此？把一群宗賊豪帥盤踞之地單獨列出，再讓豪帥們一個個為官為吏？這樣的縣，設了有什么用處？如果這般執行了，那么州郡的根基在哪里？賦稅兵役所出的編戶齊民又在哪里？
果然，不久之后，左將軍府那邊就有大吏傳遞書信來此，信中諄諄言道：梁大你想當這個樂鄉長，就得表現出對玄德公的忠誠，就得為玄德公鏟除那些不服管治之徒…否則要你何用？
于是梁大猶豫了。何謂不服管治之徒，梁大當然明白，可不就是自己身前這群同伴們嗎？近年來，說起違反律令、驕縱橫行、對抗縣衙的事情，大家都沒少干。然而這兩年來大家抱團求存，不說同氣連枝，確實彼此也扶助不少。為了玄德公的承諾，就下手嗎？
該向誰下手？誰應該倒霉？他實在沒法決定，前后猶豫了兩個月，不能作出回復。左將軍府那邊，也并不催促，仿佛此事就這么過去了。
直到這兩天梁大才知曉，左將軍另外派來了一位樂鄉長；而且隨同樂鄉長同來的，還有他規模極其龐大、實力極其強橫的宗族徒附部曲。很顯然，左將軍已經對梁大沒有期待了。
可是問題還是原來的那個：這位廬江雷氏的宗主來此擔任樂鄉長，縣中豈不更加充斥著宗族豪帥？那么州郡的根基在哪里？賦稅兵役所出的編戶齊民又在哪里？左將軍府對樂鄉長的要求，又是否一如過往呢？
梁大忽然覺得渾身發冷。哪怕身前不遠處就是火盆，還是冷。
他猛打寒顫，起身抓了幾件衣服，匆匆忙忙地往身上套著。
這樣的強宗大族涌入樂鄉，必定導致原有的局面出現天翻地覆的變化。
這樣的變化是自己愿意看到的嗎？如何才能在這變化的局勢中，維護自家的利益？梁大裹著層層衣物，反復思忖，不知不覺間，兩眼兇光暴現。
忽然有人連聲喚他，將梁大驚動。
“怎么講？”他穩住心神，正色問道。
“我們再怎么爭執下去，也拿不出像樣的主意。可計算時日，一兩天內廬江雷氏部曲們就要抵達此處。梁宗主，樂鄉縣城如今是你占著；你這東道，須得出個章程啊？”
一時間，所有人的眼神都對著梁大，對著這個在過去數年間帶領各家宗帥于山野間開辟出一番局面之人。
梁大沉吟不語。
