計算時辰，已經快要天亮了，然而四合的濃云遮蔽了天光，使得整個環境依舊陷入在昏暗之中。抬眼看去，只見到處處烈焰升騰，似乎把低垂的云層都染成了詭異的紅色。
任暉停下腳步，側耳傾聽周邊的動靜，來自四面八方的哭叫聲、求饒聲、廝殺聲、軀體和兵器的碰撞聲隨即灌入他的耳中，讓他有些暈眩。這片營地規模極大，屯駐的人數也較多，即使遭到了賊人的突襲，仍然能夠堅持戰斗不休。
何況那些賊人…任暉搖了搖頭，冷笑一聲，那些賊人都是徹徹底底的烏合之眾，真正能夠上陣作戰的很少，大部分都是被暴亂激發起獸心、進而被挾裹進賊寇隊伍的人。這種人，殺一個少一個，都殺光，亂事也就平定了。
他向后方看看，十余名形貌凄惶的男女老少亦步亦趨地跟在他的身后。但是當任暉視線所及，他們又普遍露出了畏懼的表情。任暉知道，那是被自己滿身鮮血的猙獰樣子給嚇著了，畢竟自己素日里只是個貪杯好酒的尋常人，手里的刀槍都是拿來裝樣子的。此刻突然變得如殺神也似，這些人壓根接受不了。
“聽我說。”任暉低聲道：“你們都留在此地，除非看到我，一步也不要走動，也不要輕易出聲。我去前方探路，如果安全，就回來帶你們。”
眼前這些人木然無語。
“聽清楚了沒有？”任暉皺了皺眉。剛才這番話已經說得夠長、夠詳細了，竟然還沒聽清楚？
待要重復一遍，忽然有人應道：“明白了，就在此地等候，除非任先生你回來，我們一步都不要走動。”
說話的聲音很好聽，是個年輕婦人。聲音雖有微顫，卻竭力保持著平靜。
任暉瞥了眼，那婦人用鍋底灰涂黑了臉，往身上裹了好幾件破布衣服。但任暉認得出，那是前前任的家主數年前納的小妾，長得倒是美貌。可惜以現在的狀況，這種美貌女子只要運氣稍差點，半天都活不了。
任暉點了點頭，貓著腰，沿著兩排帳篷的間隔慢慢摸向前方去了。
他的體格高大粗壯，腰帶十圍，就如同一頭黑熊也似；但是此刻蜷縮身體行進，整個人似乎瞬間小了一圈；落腳時更是恍如枯葉落地，悄無聲息。
兩名賊寇正在前方的道路上閑聊，不是發出嘿嘿的怪笑。任暉從后方慢慢接近這兩人，忽然左右揮臂，兩道森寒刀光抹過，賊寇立仆。
任暉一手一個，提起賊寇的尸體，將之拖回到帳篷的間隔處，又折回原處，探頭看看道路兩旁。這條道路位于營地的偏僻角落，并無他人經過。于是任暉疾步返到那些百姓們等候的地方，抬手向前指：“一直走，穿過道路，到前面的樹林里，就安全了。”
百姓們慌忙向前，經過那兩名賊寇的尸身時，不少人臉色都變了。皆因任暉揮刀既快又猛，這兩人的后脖頸幾乎整個被砍斷了，只剩下前部咽喉處一層薄薄的皮肉相連，污血噴得滿地，便如一個血水塘般，腥氣撲鼻。
唯獨那美貌婦人提起裙角，一邊踏著賊寇的尸身越過血水塘，一邊還低聲向任暉道：“多謝將軍相救…”
“不要啰嗦，快走！”任暉猛揮手。
目送這批人急匆匆地奔進林地里，任暉以營地邊緣一處木柵為掩護，小心翼翼地繞了半個大圈，與自己的部屬們匯合。
這處營地是屬于廬江姚氏的。姚氏乃是人丁興旺的大族，在周邊二十里內至少設立了四個營地安置自家徒附百姓，又在每處營地安排了五十名持械的賓客維護秩序。
任暉便是五十名賓客之一。只不過，因為賓客首領一開始就遭到突襲陣亡，原本毫不起眼的落魄劍客任暉，這時候反倒成了所有人的主心骨。
“怎么樣？”任暉沉聲問道。
賓客們互相看了看，紛紛稟道：“百姓們能帶出來的，都帶出來了。家主和許多人被困在營地東面的大帳附近，圍繞著攻打的賊寇甚多，我們沒法靠近…另外，我們自家的弟兄又死了三個，現在能動的，只剩下我們這點人。”
“好。”任暉從一名帶傷的同伴手中取過另一把繯首刀，仔細佩在腰帶右側：“你們去南面的林子等候，其他賊寇，都交給我。”
說話間，他又提起桿粗重長矛，手腕微微一晃，那矛桿便如活過來一般猛烈抖動。
圍攻大帳的賊寇約有百人左右，全都是兇殘橫暴的惡徒，弓刀齊備。任暉竟打算憑一人之人與之抗衡嗎？賓客們俱都驚駭，但是看任暉臉上一點表情都沒有，仿佛理所應當的樣子，令人油然而生敬佩。
一名賓客忽然咬牙道：“景叔兄，我隨你同去。”
“還有我！”
“我也去！”
剎那間賓客之中站出十余人，無不斗志昂揚。
任暉凝視這些人，片刻之后抬手指點：“你，你，你，你，你們有傷，不能作戰，都去躲著。其他人跟我來。”
說完，他轉身就走。
任暉已看清了地形，所以才會讓賓客們在此集中。由他身處的位置抵達圍攻大帳附近的賊寇背后，有一處溝壑可以隱藏身形，任暉毫不猶豫地踏入溝壑，溝壑中臟污的積水頓時漫到他的膝蓋以上。
“不要出聲，慢一點。”他低聲發令，淌水向前。
溝壑很深，很狹窄。進入溝壑以后，外界的慟哭聲、喊殺聲、往來奔走之聲仿佛瞬間就被屏蔽了，回蕩在耳邊的，只有嘩嘩的水聲輕響。
約莫走了十五丈左右距離，任暉止步。
這個位置就在某個賊寇首領的身側不遠處。任暉記得清楚，那首領身邊大概有七八人隨侍，都用短刀；還有兩個帶弓箭的，在更靠前些。
“我先上去，待我將賊寇的隊形擾亂，你們再跟著沖殺。”
下個瞬間，任暉縱身躍出溝壑，挺矛便刺。隨著年齡增長和數年來頹廢生活的影響，他的體力衰退了，但任暉有十成十的把握，縱使自己不如當年，斬殺幾個蟊賊絕不是問題！
叱喝聲中，長矛如毒蛇出洞，直刺眼前一名甲士。
那人驚訝地低喝，揮動長矛格擋。
兩柄長矛猛然相撞，發出“砰”地一聲悶響，雙方的力量赫然相差無幾，各退半步。
如此猝然襲擊都無法建功，只怕…任暉心頭頓時一涼。但他彪悍執拗的性子發作起來，低吼聲中，再度搶前猛攻。于是密集的“砰砰”之聲連響，兩桿長矛連番碰撞，眨眼功夫交鋒數合，誰也沒有占到上風。
任暉忽然感覺到奇怪，自己與對手交戰的時候，竟然沒有其他賊寇搶上來夾攻。而眼前之人的槍法，更與自己極其相似，顯然都是在漢家軍營中正規訓練出來的套路，絕不同于山野強徒自己摸索出來的粗糙手段。
正在猶豫的當口，忽聽那對手驚呼一聲：“任暉，是你？”
任暉大聲道：“正是乃公！你是誰？”
那人并不答話，卻咬牙切齒道：“任景叔！任景叔！竟然連你也成了殺戮百姓的賊！”
我怎么就成了賊？
這是什么扯淡言語！
任暉奮力將眼前刺來的矛尖格擋開，竭力去看四周情況。眼神一瞥，卻見此前自己關注到的數十名賊寇已經尸橫遍地，數百名甲械精良的將士正吶喊著從營地正前方潮涌般殺進來，酣暢淋漓地將每一個試圖反抗的賊寇砍倒；頭頂上還有箭矢破空的厲嘯聲起，眼看著較遠處的幾名賊寇被芟草也似地射翻。
這是有大軍出動鎮壓，賊寇們的末路已經到了！
任暉瞬間渾身大汗淋漓。他猛地拋開了長矛，厲聲狂喊：“我不是賊！我不是賊！他娘的搞錯了！”
對手的鐵矛在任暉胸前半尺處猝然停住。
任暉瞇著眼睛，竭力想看清這人被盔檐陰影遮掩的面目，口中不停地繼續狂喊道：“我是廬江姚氏賓客，是來殺賊的！我他娘的不是賊！這營地里都認識我！后面溝壑里還有我的同伴，也都是姚氏賓客，同來殺賊的！”
狂喊聲中，卻有一名披掛甲胄、單手抱著兜鍪的高瘦年輕人在數十名甲士簇擁下橫向擠過來，占據了此前賊寇首領所處的、那個視野開闊的位置。
年輕人有些不耐煩地向著任暉喝道：“不要吵！”
任暉立即住嘴。
之前與他搏戰的甲士向前半步，一把揪住任暉的胳膊，將他拖到隊列后方。
“姚氏族長呢？”年輕人繼續道：“去找一找，如果還活著，帶他出來。”
幾名將士躬身接令便去，轉眼間帶了一個面目呆怔的老者出來。
年輕人踏前幾步：“我是廬江雷氏的雷遠雷續之，你該認得我吧？”
那老者被甲士們的威嚴所懾，連連點頭，卻說不出話。
“很好，我要征發此處營地的全部車、馬，另外，配齊會趕車牽馬的人。現在就要，立刻去辦。”
甲士們扶著那老者下去。
雷遠指了指任暉：“此君倒是好身手。郭竟，他是你的熟人嗎？”
與任暉搏戰的甲士閃身出列：“啟稟小郎君，此人名喚任暉，字景叔，昔日與我同在陳王帳下為騎督，久歷征戰，頗具勇名。我與他…十年沒見了。”
原來適才與自己相斗之人是郭竟？任暉忽然認出了這張熟悉的面龐。他全沒想到會在這里遇見昔日陳王部下的同僚，更沒有想到，原來郭竟已經成了雷家小郎君麾下的得力干將。想想那時景象，真的已經十年過去了。再回想這十年里的家破人亡、蹉跎狼狽，任暉不禁滿懷感慨。
而適才的這場廝殺讓他忽然感覺到，自己的血還是熱的，能夠做些什么，能夠把握住改變命運的機會！
“任景叔，你還能作戰嗎？”雷遠揚聲發問。
任暉踏步出列，向著雷遠拜倒：“在下能戰！另外，尚有同伴若干，也愿為小郎君殺賊效命。”
“很好，你有多少人？”
“十…不，三十人！三十人！都是能廝殺的勇士！”
“你們跟著郭竟一起行動。”雷遠向他點了點頭，朗聲道：“鄧銅！”
鄧銅出列躬身：“鄧銅在！”
“接下去由你這隊人提到最前，加急行軍！”
鄧銅領命便去。
“其他人輪流利用車馬休息。行軍速度不得稍緩，不得懈怠！”
“是！”包括任暉在內的所有人一齊躬身領命。
這個時候，如果能從極高處向下看，就可以發現在灊山深處的廣袤山區中，雖然大規模的動蕩和暴行仍在延續，可是卻有一個方向上的多處營地，被一一平定，迅速恢復了秩序。
在這個方向上，所有的反抗都被粉碎，所有的賊寇…無論是數人，數十人甚至上百人，都被毫不留情地處死，沒有任何例外。而愿意與賊寇作戰的人，漸漸地匯聚到了一起，匯聚成一支越來越龐大的隊伍，向著淮南豪右們彼此激戰的核心區域急速前進。
