為了子孫十八代，嚴成錦花一萬兩銀子，買下朱厚照的畫。
朱厚照喜不自禁，就如同千里馬被伯樂相中，死活要再畫幾幅。
百官一臉懵然。
新皇的畫值不值銀子，他們也不關心，重要的是會試取士，但在奉天殿前跪了一夜，依舊沒有取締圣旨。
內閣雖不贊成，卻未前來阻止，以為太上皇弘治會現身，卻沒有動靜。
于是，百官跪了兩日，朱厚照畫了兩日。
會試的名額也就默認了。
“太上皇不現身，就是認同了。”
李東陽感嘆一聲。
“愚弟認為，當今大明雖稱不上盛世，卻也算文壇興盛，十步香草，天下賢才盡數歸納于朝廷，也算國泰民安。”
崔巖自我安慰道，盛唐時也做不到招納這么多讀書人。
才會有這么多懷才不遇的詩詞，傳頌至今。
這，是讀書人最好的朝代。
“姑且算是新皇的功績吧。”
蔣冕也以精神勝利法，自我安慰一句。
隨著會試的日子漸漸近了，京城也漸漸放暖。
一晃眼，就到了會試的日子。
嚴成錦來到都察院值房，看見張驄和夏言等候，似是感激行恩師禮。
但嚴成錦沒有受禮，一來沒有給過半分指點，二來沒有收門生的打算。
這二人倒是聰明，沒有去找朱厚照。
若是被貼上新皇門生/朱厚照高徒/媚上逆臣，成為斜杠進士。
仕途就難走了。
命人將兩人趕出去，嚴成錦走到書案旁坐下。
“太上皇去哪兒了？”
奉天殿之變，兩百多名官員哭諫，再強勢一些，興許連張太后都能逼出來。
這種大事，太上皇竟沒有回宮。
樂不思蜀！
這就是阿斗附體了啊！
“離開京城了。”方學道。
永清。
馬車停在縣城的空地上，太上皇弘治撩開厚棉簾子，一股寒意侵襲進來。
映入視野的是，一座龐大的造紙工坊，力役們搬運樹材，丟到大木桶中熬煮，再加入紙藥，去水壓榨后，再在水池中抄撈。
黃白紙張出現在木框中。
一切有條不紊。
“這座造紙坊可 真大啊，有上萬人吧？”
“是呀，堪比江南的織造局。”
蕭敬笑吟吟應了一句。
太上皇弘治凝神看去，看見旁邊的有一座巨大的草棚，用松木葉做棚頂，底下堆放無數陰暗的木材。
旁邊的力役將紙張切割，然后運到京城，一片欣欣向榮。
一個時辰后，再撩開棉簾子看時，卻看見道路上四處乞丐游蕩，百姓身裹粗衣爛布。
怎么會如此？
“爺，到了霸州了。”
太上皇弘治走下馬車，渾身的寒意被沖散。
“果然，如嚴卿家所說，京畿和京畿之外相差甚遠，當不得盛世。”
太上皇弘治皺著眉頭，從正門走進衙堂。
見到有個老儒生來報案，衙役們紛紛打起精神。
縣令趙良本想睡到未時再升堂，卻被縣丞碰了碰。
“趙大人，升堂了…”
太上皇弘治已經站在正堂中，打量著縣太爺趙良的面相，辨認忠奸。
“趙大人，霸州是唐宋時的膏腴之地，為何在下看州中百姓，這般反裘負芻？”
趙良扣上官帽，茫然的看著堂下的人，“你是？”
見過來衙門告狀的，沒見過來衙門問狀的。
“在下從江南鳳陽而來，去往京城考取功名，路過寶地，想問問霸州的民生。”
趙良看著眼前的老儒生，讀書人就是容易憤慨。
用俗話說，就是喜歡路見不平。
好事啊！
“霸州是膏腴之地，不假，可正因如此才招來災禍，朝廷定律，除了牧草什么也不能種。”
這里滿地是蘆草、蒲草、稗草，供養戰馬。
百姓靠挖掘藥材，勉強度日。
“此地與永清不同，要供養戰馬，本官向朝廷上疏，也無用啊。”
趙良有感而喟嘆一聲。
太上皇弘治略微沉吟，看向趙良道：“你再將霸州之事上疏，在下若高中狀元，定在傳臚大典上，將疏奏呈上。”
趙良不鎮定了，傳臚大典上，皇帝和百官都在。
這個老儒生實在太大膽。
“這…”
蕭敬遞給趙良眼神：“我家老爺讓你寫，你寫就是。”
京城，會試結束。
今科進士變多，嚴成錦把方學和鄭乾兩人，派去東閣閱卷。
劉來走進值房。
“大人，霸州傳來的疏奏。”
瞧了眼封皮，嚴成錦就丟了回去，“都察院只受彈章，十六道部務，呈遞給內閣。”
“大人，錦衣衛說是給您的。”
難道本官的清廉名聲，已經傳到京城外了嗎？
太不慎重了…
嚴成錦打開疏奏，想要補上這個漏洞，卻被疏奏上的四個字愣了一下：
寡人已閱 這是太上皇弘治閱過的疏奏？看來已經到了霸州。
片刻后，嚴成錦大抵讀明白了疏奏的內容，霸州土地肥沃，但被朝廷征用作草場。
如今九邊暫時無戰事，趙縣令想請旨縮減草場。
退草還田。
嚴成錦寫下幾行字，然后吩咐劉來，“交回錦衣衛。”
霸州，
趙府的小院中，太上皇弘治和趙良相談甚歡，旁邊的丫鬟不時端上小菜。
“此番叨擾，不便之處還請見諒。”
“朱兄客氣。”
“進京后，朱某定會將疏奏呈上，趙兄不必憂慮，某在朝中，有些背景。”
太上皇弘治似乎喝得有些上頭了，十分暢快。
趙良笑呵呵的應承一聲，你帶著六個扈從趕考。
“在下早就猜到了啊。”
這時，蕭敬忽然接到從京城來的疏奏。
走在太上皇弘治耳邊，“爺，嚴大人來疏奏了。”
太上皇弘治以出恭為由，起身走到院外，打開嚴成錦送來的疏奏。
霸州事不平，難以安心離去。
只見，下方有一行小字回復。
不可。
馬匹如同耕牛，乃是天下最重要的運力，供給京畿之地，萬萬不可縮減草場，請太上皇三思。
而且，臣又非內閣首輔，貿然上疏，只怕孤掌難鳴。
望太上皇，閱后即焚。
“哼，這家伙，又想讓寡人給他封官。”
太上皇弘治憤然合上疏奏，有些生氣了。
可，這卻也從側面證明了…
此子有不縮減草場的辦法。
蕭敬見太上皇不滿，也是賠笑道：“奴婢看，嚴大人的官路，就是走得太順了。”
太上皇弘治扭頭看了眼蕭敬，蕭敬連忙閉上嘴巴。
