海南，瓊州府。
許進忠和李康站在玉米地里，看著青蔥色的玉米小苞，眼神瘋狂交流。
”熟了沒有？“許進忠疑惑。
李康搖頭：”本官也不知道。”
沒種過玉米，無從判斷該什么時候采摘，翻看老高兄的書信，沒說該何時采摘，想必老高兄也不知道吧。
“摘一個試試？”許進忠建議。
一個就是八十兩銀子，沒熟就浪費了，但不摘又無從判斷，李康心中一橫，掰下來一個。
許進忠和海瀚湊過來。
李康拔掉玉米上的白絲，一層層剝開青色的苞殼，露出小截玉米，籽粒不如種下去的時候硬，黃燦燦的。
“下官試試？”
他把剝下一粒，放進嘴里咀嚼，咬下后，清甜在嘴中散開，嫩嫩的，說不出來。
李康臉色木訥：“好吃！”
一旁的屯田營軍士和流民咽了咽口水。
揮汗種了近兩個月，日夜小心伺候著，誰不想嘗嘗這傳聞中的黃金果。
“大人，咱們能不能嘗嘗？”親軍垂涎問。
許進忠一腳便踹過去：“嘗恁個孫子！就這一點，還不夠運回朝廷的呢，摘越王頭去！”
親軍苦著一張臉，摘椰子去了。
轉臉，許進忠笑著掰下來幾粒，丟到嘴里，“真甜啊！”
淡淡的甜，說不上來的味道。
還不能收，李康想想就知道了，這玉米比種下去的那些，個頭要小。
“再等等吧！”
正在這時，一個親兵小跑過來，急道：“大人，土司的探子又來了。”
這個親兵去摘椰子，誰知椰子樹上有個人。
“人殺了嗎？”
“跑了！”
許進忠暗道壞了，命親軍日夜輪守，一來防止流民夜里跑到地里偷玉米，二來防止土司突襲。
入冬了，土司不善于耕種，靠打魚營生。
這里種著一片廣袤的主糧，土司動念頭也是正常。
瓊州府三州十縣，最多的就是黎族土司。
在五里外的瓊山，有一片龐大的土司村落，由一個叫黎銀的峒首管轄。
瓊州府實行里甲制，要按人口交稅。
但被開墾出來的田地少，黎人不善于耕種，賦稅由此變得繁重，導致許多黑戶。
許進忠去衙門查了戶冊，這個村落有三千余人，但實際人數，恐怕不止一萬。
“回大營！”
三個百戶跟著許進忠，走進大營里。
一張簡單的茶桌，墻上掛著海南的輿圖，朝廷沒給旨意，山高皇帝遠，許進忠干脆自己當了將軍。
“明日給苗人的土司送信，讓他們盯著黎人。”
海南生活著黎人、苗人、漢人等，黎人是海南最大的一股土司勢力。
苗人在海南屬于小土司，與黎人常有爭端。
許進忠想攻打黎人，但出兵無名，傳到朝廷，會被視為欺霸百姓。
曾讓海瀚去瓊山講和，但這些土司就想要黃金果和這塊地。
夜里，玉米地周圍插著火把，有個風吹草動，烽燧高臺上的守衛能看得一清二楚。
忽然，一支冷箭射向高臺，士卒跌落下去。
一群土司拿著砍椰子的柴刀、魚叉，背著弓箭，趁著夜色，慢慢逼近營地。
舉起弓箭，瞄準烽燧上的明兵，射出冷箭，又一個人栽落下來。
一陣低沉的號角聲，響徹軍營。
許進忠睡得迷糊，聽到號角立即驚醒，穿上黑鐵戎裝跑出來，遠處烽燧上的人，早沒了。
“屯田營，布軍陣！”
聽到命令后，軍士拿起了盾牌，組成鴛鴦陣。
周圍燈火大亮，土司們舉著砍刀和魚叉，越過橫木，沖了進來。
李康急忙大喊：“不要在玉米地里交鋒！”
早知這群土司有異心，先一步下手好了，許進忠也頭疼。
“去將苗人的土司叫來！”
屯田營的軍士只有一千人，加上在流民中挑選的一千，也才兩人人操練過，剩下的流民，平日全在耕種，他們見了明晃晃的砍刀，就害怕。
百戶張卿抓海瀚上馬，朝夜色深處奔去。
“拿刀，有人沖到這里就打死他！”許進忠背上刀，駕著馬去軍營大門。
尚不知兵力，他也不敢保證，沒有土司沖進來。
李康拿著佩劍，站在流民身前，“再有月余就回京，丟了地，我等誰也無法向朝廷交代，戰死了，本官請乞朝廷撫恤，若是逃亡，本官就將他從戶簿中刪去，以逃兵論處。”
逃兵抓到了，要流放千里。
流民們不敢大意，紛紛拿起平日的農具。
營寨門口，許進忠沖在前頭，總有人放冷箭，木盾牌上釘著十幾根箭。
嘶吼聲整天。
許進忠發現，莊稼地被糟蹋得厲害，玉米種在營地里，只要營地還能守住，就不怕。
黎人沒見過陣法，尤其是這樣奇怪的陣法，同進同退，秩序井然，飛出來的長矛，奪人性命。
頃刻間，就折損了二十多人。
“千戶，營后也有黎人！”親兵上來稟報。
許進忠暗罵一聲，駕著馬往回奔，營后是一座小石山，黎人繞著山崖爬上來。
膽小的流民嚇得后退，李康拔劍相迎，大膽的流民拿著農具擊打，也阻止不了黎人進攻。
正在這時，許進忠策馬奔襲回來，帶著十幾人小隊，戰況才好轉。
“本千戶猜測，夜襲的黎人至少有三千，不拿起武器，本千戶也救不了你們！”許進忠怒斥藏在玉米地里的流民。
一個時辰后，苗人趕來了。
他們拿著魚叉和彎鐮，比黎人更兇猛，打得黎人退去。
下半夜，屯田營才漸漸平靜下來。
流民和屯田營士兵，死傷一百余人，黎人主動攻擊，許進忠決定，明日帶人去將土官黎銀宰了，接管他的土地。
李康騎著快馬去瓊州府衙門。
“你說昨夜屯田營黎亂？”黎廷玉驚得微微張著嘴巴。
“大人快命人將疏奏送去廣東布政使司！”李康道。
征伐土司是大事，需向朝廷請奏。
海南歸廣東布政使司管轄，騎馬去京城，沿途驛站傳遞，比海船更快一些。
黎廷玉不敢怠慢，連忙安排人將信送去廣東。
京城，過年了。
陛下今年高興，朝野上下沐休五日。
大雪飄風，城里喜氣洋洋，嚴成錦命人宰了一頭跑步羊，圍著火爐烤全羊。
這年頭沒有佐料，羊肉膳，價錢比豬肉便宜。
“這鹽為何是黃色的？”
何能小心翼翼道：“少爺，嘗過了，無毒。”
嚴成錦這才稍微放心了一些，卻并未灑在羊肉上。
