一臉懵逼的全旭，在看清眼前的陣仗之后，才猜到到底發生了怎么一回事。
他心里感動之余，著實沒想到，曹昂和楚云會費這么大的功夫，把自己“撈回去”。
“東升，今日一別，下次見面，只怕又是敵人啊！”
張飛親自為全旭松綁，還用結實的大手替他拍去身上的灰塵，語氣眾流露出些許不舍。
這段日子的相處，張飛對自己這位戰俘的照顧，全旭感受在心。
若是沒有張飛，他全旭就算沒被砍頭，也免不了整日被毒打折磨，忍饑挨餓。
“你我各為其主，但求無愧于心！”
簡簡單單的十二個字，已將全旭與張飛之間的惺惺相惜，勾勒得一清二楚。
“好，后會有期！”
說完，張飛便上馬目送全旭離開。
“珍重！”
道別過后，全旭騎上張飛特地為他準備的馬匹，顛簸著回到曹軍之中。
先前與諸葛亮交談時態度放縱的校尉，對待全旭倒是噓寒問暖，客氣得很。
“將軍您沒事吧？”
面對校尉的關切詢問，全旭心情復雜地搖了搖頭，道：“沒事，我什么事都沒有，不知公子和車騎將軍還有其他命令么？”
所謂的“其他命令”，其實就是指楚云和曹昂是否有出爾反爾，要再為難諸葛亮、張飛、劉備等人的意思。
校尉不敢對全旭造次撒謊，畢恭畢敬地低頭答道：“回稟將軍，公子和車騎將軍唯一的命令，就是要我等務必把您安然無恙地接回昆陽，若是您有什么差池的話…”
校尉沒把話說完，但意思已經很明白了。
如果全旭已經身死，楚云八成會為了替他出氣，派兵追擊諸葛亮等人。
全旭聞言，心情復雜極了。
在聽到張飛等人能平安回到新野時，他的心中能明顯感到一陣舒心和放松。
但他又為自己關心敵人的安危這一心情而矛盾不已。
最終，他還是甩了甩腦袋，不再胡思亂想下去，沖校尉道：“既是這樣，就早早回去吧。”
全旭的意思是不希望校尉再繼續為難張飛他們，但又不好明說。
好在這校尉只是個赳赳武夫，根本聽不出全旭的真正意圖，只是裝模作樣地向諸葛亮拱了拱手，到了聲“告辭”，就帶著大軍從容退去。
看著全旭離去的背影，張飛心中莫名一陣傷感，也不再留戀，兩軍各自掉頭，就此相背而去。
翌日，昆陽。
近幾日來，在楚云以“親自下廚”為主的精心照料下，曹昂一掃先前的頹氣，整個人恢復元氣，比過去還要精神。
曹昂想起他們師兄弟二人許久不曾相互切磋劍技，吃飽喝足之后，曹昂提出要做一做飯后運動，要與楚云各執木劍，過上幾招。
楚云本想以“飯后劇烈運動會胃下垂”為由拒絕，但這種超越時代的理解拿來告訴曹昂，曹昂也是難以理解，最后索性就答應下來，奉陪到底。
近來不少將士都和曹昂一樣身體剛回復，所以曹昂很體恤下屬地給三軍將士們一并都放了個短假。
正是因此，曹昂要和楚云切磋之事，被將軍和校尉們得知，不少好事者都興致盎然地偷偷溜過來，準備觀摩這場“決斗”。
特別是甘寧、許褚等人，甚至還做莊打起賭來。
可惜啊，楚云和曹昂根本沒有分出勝負的意思，二人你來我往地相互拆解了幾十招后，一道道劍影閃過，只閃得旁邊觀戰的將士們眼花繚亂。
最后，二人卻心有靈犀般，一起停手，分寸拿捏得恰到好處。
“師兄的劍法果然還是一如既往的高深莫測！相信假以時日，定能與師父當年一樣，成為劍道宗師！”
這半年來，楚云遵照夏侯恩當初的教誨，從來不敢在練習劍術上有所懈怠。
他自問天資極高，劍術精進極大，造詣更是早就今非昔比。
可方才在過招時，他分明已用上全力，仍只能與曹昂比了個難分勝負，可見曹昂這半年來在劍術練習上，也始終未曾松懈。
“比肩師父我是不敢想了，別光顧著夸我，倒是你小子這次讓我大開眼界啊，師父當初說你天賦異稟，我還不大相信，現在看來還是他慧眼識珠，這不到一年的功夫，你的劍術精進竟如此神速，怕是再過個一年半載，我就不再是你的對手了！”
經過方才不留余力地切磋后，曹昂很羨慕地真心說道。
“師兄太過獎了，走吧，咱們會營帳歇息一會兒，我另有話相商。”
“和我想到一塊兒去了，走！”
同樣是汗流浹背的二人，各自擦拭干凈身上的酣睡后，整理著穿好衣物，勾肩搭背地在眾目睽睽之下離開。
“哈哈，不分勝負，通殺！”
先前坐莊的甘寧樂得開懷大笑，把玩著從許褚、陳昭還有吳塵等人手上贏來的銀子，狂喜不已。
“害，我還以為大公子的劍術高超，定能勝過將軍呢。”
“大意了吧？咱們家車騎將軍是什么人？他的劍術怎會原地踏步不前？”
“我也輸了，不過我是賭將軍會贏的，看來大公子的劍術還是不容小覷啊！”
眾人七嘴八舌地議論著，為先前魯莽的下注行為懊惱不已。
一進帥帳，二人對視而坐，曹昂主動給自己和楚云各自倒了一杯水。
“多謝師兄。”
結果碗來將水一飲而盡，楚云將其放在一旁，率先開口道：“師兄，近日我重整旗鼓，招攬回不少先前失散的將士，重新聚集了三萬左右的人馬，加上我從宛城帶過來的弟兄，咱們現在手上又有十萬大軍，不知師兄下一步準備作何打算？”
楚云知道，之前的失利，痛失十萬大軍對曹昂而言是個不小的打擊，他近來整頓軍馬，就是希望給曹昂一個重新振作的機會。
“多謝師弟了，可惜啊，那些隨我們征戰許久的羽林弟兄們，如今是十不存一，只有千余騎了…”
普通精銳步軍們的損失雖然讓曹昂心痛，但真正讓他痛心疾首的，還是羽林騎們的損失。
最早的羽林騎由楚云創立，逐步發展壯大，交由到曹昂手上，更是在曹操的鼎力支持下，發展至巔峰。
人數破萬，且每一位羽林騎的兵器、戰甲、裝備都是上乘質量，這樣的騎兵部隊，放眼天下，再無敵手。
可經過先前一役，諸葛亮的一把火以及連環計，就幾乎將整個羽林打垮，這是羽林的恥辱，更是曹昂的恥辱。
“師兄，放心，我一定會想方設法，幫你重建羽林！”
看著楚云信誓旦旦的模樣，曹昂心頭一暖，卻只當對方是在鼓勵自己說出這種安慰的話來。
騎術高超之人本就難覓，更別說輕易湊齊萬余人。
至于所需的良馬、軍械，以及訓練他們的時間成本，亦是相當難得。
這樣一算下來，要重新組建羽林，談何容易？
“此事暫且不提了，你不是問我接下來有什么打算么？
你是不是覺得，我會急于報仇？”
仿佛有所頓悟的曹昂輕笑問道。
“哦？難道師兄不想找回場子？”
“找場子？”
“咳…不是，我的意思是，師兄難道不想報這一箭之仇么？”
“在幾日之前，我確實想過，而且就盼著你能來救我，我知道，你一定會來，我只要堅持下去，一定會沒事的。
但是這幾日我靜下心來細細一想，此役我之所以戰敗，致使我們損失慘重，歸根結底罪責還是在我指揮不當。
父親的命令我未能完成，所以攻占新野之事，師弟…”
聞言，楚云嘆了口氣，少有地拍著曹昂的肩膀，安慰道：“我明白了，師兄，你的這份仇，就由我來報。”
“不止是我，還有那些因我而枉死的弟兄們…”
說著曹昂又露出滿是歉意的神情，萎靡道：“對不起，師弟，這些明明是應該由我來親手去做，卻不得不讓你來承擔…”
“不，師兄，你這么想就錯了，相反，你現在做的，恰恰是最正確的決定。”
楚云這番話，反倒是沒有恭維哄騙曹昂的意思。
因為曹昂在敗給諸葛亮之手后，沒有被憤怒和仇恨沖昏頭腦，而是反思和正確意識到自身的不足，知道自己不是諸葛亮的對手，而選擇借助楚云的力量，甘心從旁幫助楚云。
單憑能拎得清自己的斤兩這一點，曹昂就已經算得上是一位明主了。
試問古往今來，歷朝歷代，很少缺乏能征善戰的將帥，但總會時不時冒出一位不識其才的昏君。
“你能這么說，我心里就好受多了。”
曹昂仿佛心中沉甸甸的擔子被卸去不少，因為他知道，是楚云替自己將其分擔了出去。
“說到這，也就簡單了，既然此事你愿意替我抗下，那么接下來究竟該怎么做，師兄就全聽你安排了。”
“師兄放心交給我就是了。”
楚云翩然一笑，又給自己倒了一碗水，將之又一飲而盡后，繼續道：“師兄，叔父當場下達的命令，就是要你攻克新野，一統南陽郡，將劉備的勢力徹底剿除。
先前我們雖折損了兵馬，但我已從宛城抽調來補上了空缺，叔父就算是知道發生了什么，只要他不收回先前的軍令，咱們就算不是為了報仇，也理應派兵繼續攻打新野。”
“是這個道理，但上次放諸葛亮率軍返回新野，他的大軍數量沒有折損，還從咱們那里繳獲了不少錢糧輜重，以他的能力，定會利用這些資源繼續招兵買馬，擴充軍備，咱們縱然手上有十萬大軍，只怕要強攻新野，也不好得手吧？”
所謂吃一塹長一智，上次在諸葛亮手里栽了個大跟頭，曹昂考慮問題也變得比以往周全許多。
“師兄說得一點不錯，但很可能，諸葛亮做得，比師兄提到的更多。”
“哦？他還能做什么？”
“我最擔心的并不是劉備和諸葛亮自身，諸葛亮雖多智，但他們現在手上畢竟只有一個小小的新野城，新野城的人口不過數萬人，而且諸葛亮怕是早就把周圍各郡縣的青壯都召入軍中，現在他手上就算有錢糧，也很難通過一般的途徑，召招募更多的新兵。”
聽楚云這么一分析，曹昂先是放下心來，又意識到楚云的話還沒說完，于是“嘶”了一聲，問道：“師弟說得有道理，可這樣的話，你又有什么好擔心的呢？”
“師兄，別想的那么簡單嘛。”
楚云苦笑了一下，繼續道：“你想想看，這次咱們栽了跟頭，劉備和諸葛亮最后雖然沒撈到太多的便宜，但是單從能擋住咱們的大舉進攻這一點，就足夠他拿到劉表面前去吹噓一番了！”
“是啊！我怎么把劉表給忘了！諸葛亮和劉備要是能借此向劉表討要到更多的城池，咱們再想對付劉備，可就困難了！”
曹昂用力拍著自己的腦袋，一副追悔莫及的模樣。
“正是這個道理，劉表手下的兵士雖多，但并無良將，士兵久疏戰陣，常年不與人交鋒，早就腐朽得不成樣子，自然也沒什么戰斗力可言。
所以劉表知道如果想盡可能保全荊州太平，他就需要強大的外力還輔佐他，抵御外敵，尤其是咱們這尊大敵的進攻！
而劉備已經用實力展示出他的力量能夠與我們抗衡，一旦劉表那廝突然想通了，愿意多出些資源做劉備的后援，到時候咱們面對的敵人就不再是勢單力孤的劉備，而是一個有著地廣民豐的荊州做強大后盾的劉備集團！
到了那個時候，咱們再想滅了劉備，難度可就遠超過現在了！”
“這該怎么辦？咱們是否應該速攻新野，趁著劉表還沒想通，先徹底攘除掉劉備他們…？不對不對！”
曹昂情急之下，原本激動的情緒極力克服，冷靜下來后，搖頭自我否定道：“不能操之過急，我們越是急著進攻新野，越是會顯現出劉備對荊州防務的重要性，劉表就越是有可能支持劉備，甚至出兵幫劉備協防新野！”
