“諸位，前些日子，我派人去給那張燕送信，昨日，信使總算是回來了，而且捎來了張燕的回信。”
自打桌椅在楚云決定性的推波助瀾下流行起來，曹操就命人在司空府的廳堂內制造了一張大圓桌，布置了十個左右的皮椅，不但坐著舒服，而且相當方面聚眾議事。
楚云見了這場面，對曹操的布置暗自稱奇，心想這古不列顛傳說中的圓桌騎士，不也是這樣么？莫非他跟亞瑟王很熟？
就在楚云神游太虛時，其余被曹操召集而來的眾人，都很關切地等待著曹操的下文。
顯然，在座的眾人謀略水平雖然有高有低，但大多是聰明人，都了解現在朝廷的處境，也知曉張燕對于結盟共抗袁紹的態度有多么重要。
“子脩啊。”曹操從懷中取出書信，遞向曹昂道：“念與諸位聽一聽吧。”
曹昂接過書信，如曹操的吩咐，將被折疊保存的信件打開，干咳一聲清著嗓子，朗讀道：“昔日，燕與公孫瓚將軍情同手足，攜手并肩，共拒袁紹，河北百姓方有一時之安，免遭袁紹荼毒。
今公孫兄不幸敗亡于袁紹之手，燕與袁紹如有弒兄之仇，此仇不共戴天，燕亦決意與袁紹抗爭到底。
聞得司空合縱連橫，共敵袁紹之策，燕心甚慰，恨不能即刻發兵，再與袁紹鏖戰一年半載。
然燕勢單力孤，將士疲敝，糧草短缺，又苦于無戰馬操練精騎，與袁紹周旋，若朝廷肯撥銀助糧，暫借燕戰馬兩千匹，燕必奉朝廷之命，唯司空馬首是瞻，與袁紹不死不休！”
曹昂讀完，將書信恭敬地交還給曹操，眾人聽罷自是面面相覷，各有自己的見解，但曹操不垂詢，誰也不敢胡亂說話。
見狀，曹操咧嘴一笑，沖眾人問道：“各位對此有何見解啊？”
夏侯惇最先開口道：“兄長，這張燕口口聲聲說什么他和公孫瓚情同手足，跟袁紹有殺兄之仇不共戴天，都是些屁話！弟認為，他這封信真正要說的，無非是向咱們要錢要糧還要戰馬！我看那，他張燕根本沒有聯手的誠意，只是想趁火打劫，這等獅子大開口的行徑，兄長莫要理睬他就是！”
曹操認真聽著夏侯惇講完，臉上笑意更濃，對其觀點既不贊同，也不否認，只是悠悠道：“嗯，元讓能看到這一步，實在是進步不小。”
“子脩。”曹操意在考驗曹昂之智，便先詢問于他，道：“你說說看。”
“孩兒也認為元讓叔的話有些道理，只是…”
“只是怎么？”曹操追問道。
“兒覺得張燕未必沒有誠意，他也并非在漫天要價。”曹昂回答道。
“此話怎講？”曹操再次問道。
“回父親，這張燕在信中雖然表現得貪婪無度，什么都想要，可唯有戰馬，是明確提到要兩千匹，其他諸如錢糧的物資，并無數量要求，可見他真正迫切想要的，唯有這兩千匹戰馬，其余的要求，父親盡可殺價，只需籌備兩千匹戰馬，再回信給張燕，告訴他我們只能提供這些戰馬，向來我們的討價還價也在那張燕的意料之中，他定會回信接受，那時，我們再派將士們把軍馬送去，這聯手抗袁之事，就算成了。”
“嗯，子脩言之有理。”曹操點了點頭，臉上露出明顯的欣慰之色，又看向其余謀士們，問道：“諸位，你們的看法呢？”
“我等認為，子脩公子所言正確無誤！！！”
謀士們包括楚云和郭嘉在內，全部異口同聲地回答道。
其實張燕的目的顯而易見，就是要與曹操做一場交易，給兩千匹戰馬，他補充騎兵繼續與袁紹周旋到底，至于那些錢財啊糧草啊，他不過是在信里說來聽聽，給曹操一個無法壓低戰馬數量的理由，他自己也知道兩千匹戰馬已經不小數目，如果真的貪得無厭，只會徹底得罪曹操，對他而言得不償失。
畢竟，敵人的敵人就是朋友。
但曹昂能在這么短的時間里看出其真實用意，曹操還是很心滿意足的。
此刻，唯有夏侯惇一人有些尷尬的笑了笑，摸著腦袋沒再說話。
“那依你們看，這兩千匹戰馬，我們是給？還是不給？如果要給，是給多少？”曹操倒是沒讓夏侯惇難看，而是替他解圍，轉移話題問道。
哪怕是一匹普通戰馬，少說也值三、五萬錢，上等良馬的價格，甚至一匹就接近十萬錢，張燕這一張嘴，就相當于向曹操索要幾千萬，甚至上億錢，這么一大筆巨款用來外交，曹操還當真有點兒舍不得。
但與張燕聯手已是勢在必行，所以重點還是在于，給多少的問題。
年長的程昱最先上前一步，作揖開口道：“司空，張燕本是賊寇出身，想來是貪婪無度之人，若司空如數送他兩千戰馬，恐怕他到時本性難移，非但不會如信中所說唯司空馬首是瞻，很可能還會變本加厲，再向司空您索要其他物資，成為我們永遠無法填滿的無底洞！”
在場眾人聽罷，少說有一半的人暗自點頭，覺得程昱說得確實有道理。
他們大多是士族出身，對那些賊匪出身的人本就沒有好感，即使沒親眼見過張燕，但在對張燕的看法上，大致還是大同小異。
“嗯…”曹操琢磨了一小會兒，也點頭道：“仲德的話，確實有理。我們若是就這么輕易滿足了他的要求，那張燕定會覺得我們勢窮力孤，沒他不行！仲德啊，依你之見，該給他多少啊？”
程昱又拱了拱手，答道：“依在下之見，給他一千匹，足以示我軍誠意，既不失禮數，也不失威儀，免得張燕覺得我們好欺負！”
就連在一旁始終沉默不語的楚云，也覺得程昱給出的是一個還不錯的標準答案，不說考慮得面面俱到，至少算得上足夠周詳。
若是曹操真的采納程昱的建議，至少這結盟是可以成立的，張燕就算嫌一千匹戰馬少了點兒，也既不會退回戰馬，更不敢收下戰馬后與曹操撇清關系。
否則，他若當真選擇坐視袁紹擊敗曹操，一統中原后的袁紹，天下將再無諸侯能與之相抗衡，而到了那個時候，袁紹第一個要收拾的，就是像個狡猾的老鼠般惡心了他數年之久的張燕。
但這樣做，也注定張燕不可能不留余力地恭襲擾袁紹。
見眾人大多贊同程昱的提議，曹操終于將目光落在楚云的身上。
別人的計策再好，曹操終究還是要問過楚云、郭嘉二人，才能決斷。
“云兒，你可有其他見解？”曹操有些期待地看向楚云，只因楚云已經帶給過他無數次驚喜，好像別人哪怕能給出再好的計策，他也總能更精進一步，甚至數步。
被點名問到，楚云也就不能再裝聾作啞，只得上前道：“回稟叔父，侄兒以為，程昱先生的計策已是上策，卻并非上上之策。”
“哦？”曹操頓時興致大發，趕緊追問道：“那你有何上上之策，快說來讓大伙聽聽！”
“是。”楚云鞠了一躬，解釋道：“依侄兒只見，不如就遂了那張燕的心意，不妨將兩千匹戰馬一匹不少地如數給他就是了。”
廳堂之內，頓時一片嘩然，程昱最是不解地看向楚云。
他的臉色并不好看，倒不是因為一個少年人當眾否認自己的提議，而是他知道楚云的本事，故而在思索自己到底漏算了什么。
正當眾人困惑不解，沒興趣賣關子的楚云已主動給出答案道：“叔父，張燕與朝廷聯手抗袁，無論對于他們，還是對于我們都是勢在必行，這一點不僅我們清楚，那張燕想來能做到成為割據一方的賊寇首領，也同樣清楚。
既然要合作，那不妨先滿足他的胃口，若是在最初就在他們的要求上打了折扣，待我們需要張燕出兵時，他心中有怨氣，又如何能全力以赴替我們牽制袁紹呢？”
“太子太傅所言，太過天真了吧？”程昱與楚云也算略有私交，但在公事上，荀彧還是要秉持公事公辦的態度，來否認楚云的觀點。
“敢問太子太傅如何保證，那張燕如數收到兩千匹戰馬，就會像乖孩子一樣盡力對付袁紹？”程昱步步緊逼問道。
楚云淡然一笑，也不生氣，繼續解釋道：“很簡單，只需擴大護送戰馬的隊伍規模，再大張旗鼓地將這事傳遍整個河北，讓河北的所有百姓，包括袁紹，都知道我們給張燕送去兩千匹戰馬，而且這兩千匹戰馬，是張燕主動向我們索要的，我們只是代表朝廷，將這些戰馬‘借’給他。
如此一來，既不失朝廷的威嚴，又讓張燕挑不出我們任何毛病，最重要的是，袁紹原本以為他與張燕之間可以暫時休戰，所以才厲兵秣馬，準備將矛頭指向我們。
試問袁紹一旦得知此事，他還敢輕易出兵攻打河內么？他還敢將背后交給一個收了我們兩千匹戰馬的張燕么？到那時，他定會首尾難顧，進退兩難，再不敢輕易生出對我們動兵的念頭，如此一來，我們便可趁機撐過這個冬天，待明年春暖花開之時，再從長計議。”
曹操現在最需要的，就是繼續發育的時間，來強化自己對治下各州郡的控制力。
而楚云的建議，確實一針見血地解決了所有隱患。
在場眾人，無不在心中暗自叫好。
就連程昱，也面有愧色，向楚云拱手道：“太子太傅思緒縝密，遠勝在下，佩服！佩服！”
楚云趕緊作揖，深鞠一躬回禮道：“哪里！仲德先生不過是智者千慮，偶有一失罷了，在下也是先受了仲德先生的啟發，而后在先生的良策上，稍加改動而已。”
此時此刻曹操心情明顯大好，便主動替二人解圍，緩解尷尬，道：“二位大才莫要再謙虛啦。”
楚云、程昱這才相視一笑，再次互相施禮，重新退了回去。
“我也以為，云兒的計策不錯，諸位覺得如何？”曹操環顧群臣，面帶喜悅之色問道。
“屬下附議！”
“在下附議！”
“太子太傅之策極為周全，在下同樣深感佩服！”
一片附和之言響起，唯有荀彧與郭嘉只是張了張嘴，沒有說話。
見狀，曹操便笑呵呵地令眾人散去，就連曹昂和夏侯惇也隨眾謀士一同離開，唯有荀彧、郭嘉、楚云三人，被曹操點名留下。
曹操請三人一路來到自己的書房，進門后親自將房門關上，又請三人入座，這才先看向郭嘉，收起笑意問道：“奉孝，今日會議之上，眾人各抒己見，你為何卻閉口不言啊？”
“主公，今日這議題，就并非重點，有太子太傅一人，足以應付。”郭嘉淡漠地宛如道破玄機般笑道。
曹操笑得更歡，饒有興趣地追問道：“哦？那你說說，什么才是重點？”
“主公，先前所議不過是如同生意上的討價還價，是給那張燕一千，還是兩千，這并沒有什么。”
郭嘉目如鷹隼，認真地說道：“因為主公既拿不出兩千匹戰馬，也拿不出一千匹戰馬，哪怕是五百匹，眼下主公手里，也是沒有的。”
說著，郭嘉又看向默然不語的荀彧，道：“這一點，想必荀令君掌管許都內政，也是同樣最為清楚不過，所以荀令君也與在下一樣，并未多言。”
“哈哈…”曹操無奈地笑了幾聲，嘆氣道：“是啊，咱們根本就沒有多余的戰馬拿來送給張燕，除非我們縮減精騎的數量，將我們自家將士的坐騎拿去討好張燕。”
“而主公您是絕對不會這么做的。”郭嘉在恰到好處的時機說道。
“是啊。”曹操認同地點點頭，有這樣了解他的謀臣，他頗為自豪，道：“既然奉孝你看出來了，那我現在就挑明著說，咱們現在最大的難題，就是如何弄到兩千匹戰馬！”
看來，如果條件允許，曹操還是打算按照楚云的計策，做到盡善盡美，但若是湊不到兩千匹戰馬，他也只有將就著采納程昱的計策，來暫時穩住張燕，將其拉入自己這一方。
