雪夜幽靈 三十分鐘前，偵探先生坐在角落享受美食，不經意間看到鄰座的一個中年人，手中正捧著一份報紙。
他本不想過多關注，但若有若無的低語聲傳進耳中，很快就引起了喬伊的注意。
“不會是真的吧？”
“兩個半月前發生了多起命案，橡木桶街出現大規模暴亂…”
“官方是在糊弄人？或者說《每日焦點》已經淪落到需要刊登假新聞，來博取銷量的地步了？”
三流偵探越聽越覺得不對勁，顯然這位中年大叔情緒逐漸失控，雖然喬伊不懂方言，但是那人的語調高昂了很多，恐怕是在罵人。
喬伊放下刀叉，假裝不經意路過，將視線投向報紙。
粗略掃了幾眼，偵探先生決定開口詢問，“先生，您在看什么？”
這一頁介紹了三起發生在鐵十字街的命案，上面提到的行兇過程，比情報分析局提供的內部檔案，更為詳細。
“《每日焦點》，已經全部賣完了，如果不介意的話，等我看完可以借你看一段時間。”
說完，中年大叔展開報紙，翻到第二版，繼續閱讀起來。
三流偵探見他不愿意搭理自己，索性站在大叔身后，默默閱覽起來。
這一版同樣與前段時間發生的兇殺案有關。詳細介紹了被害者的身份背景、詳細住址，似乎是想向讀者表明：文章內容的可信度很高。
畢竟，報社連命案發生地都公布出來了，如果有人將信將疑，可以通過親自走訪的方式，確認消息是否可信。
報社有官方背景？
時間緩緩流逝，喬伊愈發覺得這家報社不簡單，用冷峻克制的筆調完美還原了兇案現場，調動閱讀者的同情心與憤慨。
坐在身前的大叔不斷罵罵咧咧，巴倫克總警署、國內安全總局，甚至連議會都沒有放過，仿佛要提刀砍殺相關部門的高級主管。
“先生，《每日焦點》報道的新聞具備可信度嗎？”
見中年大叔合上報紙，三流偵探俯身拍了拍他的肩膀。
喬伊迫切想要知道發行方的背景，通篇看下來，其中透露出來的信息讓偵探先生嗅到了線索。
“創辦沒幾年，往期內容多以娛樂版為主，但這一期確實不像作假，或許官方部門在刻意隱瞞真相。”
“他們又不是第一次這么干了，沒有一家報社愿意被查封。”
實在無法忍受中年人的喋喋不休，喬伊在付出兩枚第納里銀幣的代價后，成功從他手里買到了這份報紙。
事件迅速發酵，食客們都在議論，午夜十二點才刊發的花邊小報，成功引導了輿論，不少人正在討論“議會大樓門前靜坐施壓”的可行性。
大抵是心存法不責眾的僥幸心理，亦或者是啤酒喝多了，分不清現實與夢境。
在報紙到手后，喬伊隨手翻閱了一下，每版的標題都標有“殘忍”、“真相”、“辦案效率”之類的字眼，就像在刻意引導輿論一樣。
官方報刊可不會做這種拖后腿的蠢事，而一個民間資本創辦的小報社，從哪里得到的內幕消息？
一念至此，喬伊直接拐進一處僻靜的小巷，踏入空間之門。
午夜時分，約瑟夫輕啜一口咖啡，內務部的雇員福利非常好，按期發放定制卷煙、各種補貼款，比如放在他辦公室里的咖啡粉，全是高檔貨，由私人作坊精心磨制而成，在外部市場賣到脫銷的好貨，卻免費提供給員工。
若不是晚上得知了兩個壞消息，官員已經打開唱片機，欣賞音樂劇了。
可惜，重要疑犯安迪·史密斯被軍方高層撈走，約瑟夫先生可不認為，內務部的名頭能讓一位陸軍中將退縮。
更讓他感到無奈的是，好不容易聘請來的神秘偵探失去下落，玩起了消失。
“這里就是內務部所處的辦公大樓嗎？”
范妮·布萊斯女士微微提起裙擺，氣質裊裊地從車廂里走出，紅色麂皮長靴看上去纖細小巧，光憑這女人精致的俏臉，就足以讓男人為之瘋狂。
“是的，布萊斯夫人。”
負責趕車的馬夫趕緊從車架上躍下，視線不自覺地低垂，仿佛害怕被人看到他灼熱的目光。
“先生，您是在內務部工作嗎？”范妮開口叫住了路過的口罩男，待他將視線挪到這里時，女人適時地露出微笑。
“沒錯，有事嗎？”
三流偵探從布萊斯夫人走出車廂的瞬間，就注意到這個氣質如妖的女人，她大約三十歲，有種渾然天成的的成熟韻味。
老實說，即便喬伊見過不少漂亮的女孩，依舊被眼前這個女人驚艷到了，或許兩人應該換個地方相見，比如說酒店、私人臥室…
“先生，介意帶我進去嗎？”
范妮·布萊斯淺笑盈盈，朝偵探先生走來，成熟女人的雍容，在她身上得以展現。
職業舞女？
出于習慣，三流偵探在心中如此猜測，雖然沒有跟歌舞團打過交道，但不妨礙喬伊做出判斷。
大概只有經過專業訓練，才能走出這種優美步伐吧。
“先生，您在猶豫嗎？”范妮伸出手，動作優雅。
輕吻手背后，喬伊在心中不斷提醒自己：這只是上流社會通行的禮儀而已，沒必要多想。
此刻，應該擔心她是否洗過手？
偵探先生忍不住笑了，奇怪的舉動讓布萊斯夫人不明所以。
“女士，衛兵會檢查證件，我并沒有帶人進去的權限。”
對待女士，喬伊一向耐心。他無法透視靈魂，判斷旁人是否具有高尚的道德，但任誰初次看到一個漂亮花瓶，都會心生好感。
“我當然知道。”
范妮不知該如何接話，以微笑掩蓋內心的尷尬，暗自腹誹：瞧，又是一個不擅長交際的男孩。
她努力壓抑羞怒，輕笑著，可是“為什么要拒絕邀請”的念頭卻占據了腦海，漂亮女士感覺悲哀。
布萊斯夫人覺得有必要帶這個男孩去見見世面，在社交場上多多歷練。
“我有通行證，一起進去吧。”說著，她主動走向辦公樓大門。
“您有通行證，那為什么要？”喬伊莫名其妙。
