城堡五層。
韋伯先生低頭俯視廣場，在他身后的桌案上，擺放著一柄古老的燧發槍，看起來有些年頭了，而安置它的黃銅基座上，雕刻著：
“黑暗歷176年，它是改變世界的力量。”
老人活躍于第四紀元末期，那個時代，神權凌駕于王權之上，教會甚至可以派出神甫對犯人進行宣赦。
神甫在看見犯人的痛悔，又傾聽他的認罪后，便可以宣赦，接著，神甫要決定悔罪者當行之善功，讓其“因功補罪”。
善功的方式很廣，根據所犯之罪的大小而定，大體上善功包括:念誦數遍禱告文、禁食、捐項、朝圣、參加遠征軍及苦刑。
可是，一旦失去法律條例的約束，一切就要依靠神甫的個人決斷，并且得到赦免的犯人，只需向教會“補罪”，不再對國王、王國居民負責。
正是由于這個原因，教會在膨脹中慢慢變得腐朽，維持了近千年的秩序開始崩壞。
而第四紀元的最后兩百年，被史學家稱之為“黑暗歷”，出海捕殺巨鯨熬過饑荒，成了沿海居民活下去的希望。
傳說中“末代曼尼”曾屠殺過巨龍，但作為故事的主人翁，韋伯先生知道自己殺死的，不過是一頭上古紅龍，它既不具備神格，更沒有神性，未曾脫離魔法生物的范疇。
同時，老人也不像傳說中的那樣偉大，屠龍僅僅是為了延長壽命，實際上他活了不止一百年，韋伯先生親眼見證黑暗歷的出現與終結，所謂異端不過是那個時代特有的稱謂。
“大概再過五十年，物質界就足以承受神祇的降臨，期待與‘偉大存在’見面。”
仿佛是言語觸及到了禁忌，昏暗的房間中，有一團黑色團塊在慢慢蠕動。
此刻，正在觀看衛兵分割獨角鯨的喬伊抬頭，與韋伯先生對視一眼，兩人相互點頭致意。
“怎么了？”
約瑟夫朝偵探投以奇怪的目光，當他順著喬伊的視線仰頭望去時，什么也沒有發現。
“韋伯先生剛才站在窗臺前，大概是因為厭煩喧囂聲吧，他關閉窗戶了。”
“好吧，不要得罪曼尼閣下，雖然你跟他之間的關系，看上去還不錯。”官員提醒了喬伊一句，卻不打算做出解釋，畢竟他不想與貴族圈有過多接觸，尤其是在出現“異端殺人事件”后。
忌憚？討好？
約瑟夫那模棱兩可的態度，引起了喬伊的注意。
可惜，勞拉并不了解貴族史，或許德梅斯夫人知道內幕，但喬伊跟她不熟，不想麻煩她，而且就算去了，恐怕也得不到回答。
這時，后廚已經搬來了幾張原木長桌，正擺在廣場的中央位置，而他們則拎著手斧，將形狀不一的肉塊劈砍成拳頭大小，以便投入大鍋中燉煮。
在國都巴倫克，無法體會到捕鯨節的真正樂趣，能分到鯨肉的絕不會是普通居民，而是權貴階層，出動戰爭飛艇的高昂成本，一般人可負擔不起，并且鯨肉算不上名貴食材，這個時間段吃鯨肉，主要是為了滿足內心的儀式感。
在沿海地區，當捕鯨船順利返回碼頭后，當地的行政主管會根據捕撈量，劃定每戶人家的采購份額，以近乎白送的價格，確保人們能在嚴冬時期吃上肉食。
六七年前，卡爾頓小鎮派出的捕鯨隊獵殺了三頭獨角鯨，因此行政主管規定：每戶人家限購十五斤，價格為兩枚銅子一斤。
廉價至極，要知道喬伊去小餐館隨便吃一頓早餐，都不止這個價錢。凱文曾帶他去過露天市場，大雪即將封路的那段時間，牛肉是七枚銅子一斤，羊肉是六枚銅子一斤，野豬肉是八枚銅子一斤。
即便是最窮的人家，在捕鯨節這天，也絕不會吝嗇，只要肯稍稍賣些力氣，掙份買魚錢絕不是一件艱難的事情。
“跟你的家鄉比起來，是不是他們看上去更加專業？”
約瑟夫指了指廣場，衛兵、廚師分工明確，鯨魚肉分割得非常完美，肉質最鮮美的尾部被拎到一旁單獨處理，如同巖石般堅硬的背鰭被衛兵用鋸齒切下，部分難以食用的內臟被裝進編織袋。
“當然，只是圍觀者缺乏一種參與感，至少我還幫忙拉過繩索。”
“他們負責吃，這也算參與活動了，誰敢命令他們幫忙？不趁亂沖擊秩序，我就心滿意足了。”
約瑟夫面露不屑，始終難以忘記昨天上午貴族青年擾亂秩序的景象。
“所以今天的主餐是獨角鯨？”喬伊沒有接話，指了指架在廣場上的幾口大鍋，心中有些期待。
連不懂烹飪的凱文，隨便往鍋里加些調味品，制作出來的鯨魚肉都非常美味，更別提交給廚師處理了。
在偵探先生的記憶中，鯨魚肉口感略軟，但帶點咬勁，且去腥之后，幾乎沒有怪味。
“嗯，其它牲畜肉也不是沒有，不愿意吃鯨肉的，可以跟侍應生說，后廚會單獨為那些人做。”
“應該不存在這種人吧，它口感又不差，營養價值…”
說到營養價值，喬伊瞬間啞口，他實在說不下去了，天曉得異界的奇特物種體內是否含有某種神秘元素，反正對身體無害。
“專家在報紙上宣稱，鯨肉堪比牛肉，獨角鯨的角可以制藥，深受中老年人的喜愛。”
約瑟夫一邊解釋，一邊抽煙提神，當他說到“制藥”兩個字時，喬伊下意識地看向這家伙的眼窩，似乎又深邃了幾分。
“今年的最后一個節日了，即使議會沒把它定為法定假日，但允許沿海各地的行政部門，單獨出臺規定。”
“捕鯨節從來不是指某一天，每年都有所差異，由冰期、氣候決定。”喬伊聽父親提到過這些，自然能接上話。
一般來說，除了雙休日外，北方三國法定假期只有“國慶節”，目的是為了慶祝北方三國合并、議會掌權，在每年的五月六日，全國統一放假五天，加班者享受四倍工資，以及車馬費、餐飲補貼。
當然，各地區可以根據當地風俗，制定相應的假期，議會予以支持。
