“酬金呢？”
喬伊晃了晃手中的試管，在玻璃管壁的保護下，淡金色液體蕩起陣陣波紋。
“不清楚，你可以去辦公室詢問約瑟夫。”
與之前不同，現在的梅倫手上纏滿了繃帶，也許目的是將長在掌心處的老繭遮掩住。
實話實說，喬伊為剛才的沖動感到后悔，但不懲治那些開槍的士兵，他念頭不通達。
當然，要是有機會回到半個小時前，喬伊依然會選擇反擊，最多下手輕一點。
“如果沒什么事，我先走了。”梅倫偏了偏頭，似乎受不了偵探先生那吝嗇的樣子。
只見喬伊挨個拔開試管上的軟木塞，先是聞了聞氣味，然后又倒出一點放在舌尖品嘗，最終才勉為其難地擠出一絲微笑：“濃度很高，兌了多少水？”
“沒兌水，再見。”
表情凝固，梅倫本以為喬伊會說出什么感謝地話，結果卻令他感到惱火。
若不是考慮到軍方的感受，約瑟夫長官大概會干掉這小子吧？
離開前，梅倫深深地看了喬伊一眼，輕輕關上房門。
顯然，他不會掩飾內心的情緒，三歲孩童都能從梅倫臉上察覺到惡意，更何況是喬伊！
然而，跟這類人相處并不會感到心累。如果來的是內務部官員約瑟夫，喬伊必須強打起精神，時刻注意措辭、提防對方是否在套話…
午夜。
房門再次打開，右臉貼著醫用紗布的三流偵探，走入長廊。
路過某個展示櫥窗時，他頓住腳步，那是一個不知年代的雕紋黃銅掛鐘，秒表進格而發出的脆響，讓喬伊聽的有些入神。
聽覺似乎得到強化了？
以前路過長廊時，他從未聽到過進格聲，畢竟厚實的玻璃能阻擋聲音向外界傳播。
稍作停留，喬伊繼續朝樓上走去。
叩叩叩——
沒等多久，房門打開。
“你怎么了？”
泰勒小姐雙手捧著熱水杯取暖，見喬伊右臉纏著紗布，忍不住伸手想要觸碰。
“去過醫務室了嗎？”
大概是害怕自己下意識的舉動，會崩開他臉上的傷口，泰勒小姐將手縮回去，憂郁的美眸側向一旁，貼近觀察。
“沒事，已經處理過了。”
“案件成功解決，兇手是一只食尸鬼。”
由于兩人靠的太近，他能聞到女孩身上傳出的香味，甚至能感受到溫熱的鼻息打在脖頸處。
“啊？”
“被抓傷…”
泰勒小姐一把拉住喬伊，準備帶他去醫務室，可轉念想到這種病似乎并沒有醫治的方法，急得一時失語。
“圣液可以驅除食尸鬼之禍，可能是因為在圣梅爾城接受過治療，那東西對我身體無效。”
見她神色慌張，喬伊心中不禁升騰起一種隱秘的感覺。
“剛才不小心被抓傷了，值得慶幸的是，不會出現感染現象。”
喬伊一邊解釋，一邊從懷里取出一支試管，他記得泰勒小姐修行過鍛體術，圣液可以幫助新人完成洗禮，提高鍛煉的效率。
“你確定？”
泰勒小姐執意要送他去醫務室，畢竟那里有專業人士。
“當然，小家伙怎么樣了？”
“已經陷入熟睡，我陪你去樓下看看吧。”
女孩沒有被轉移注意力，放下熱水杯，牽住喬伊的手朝屋外走去。
“我得離開城堡一晚，你留下來照看小家伙。”
“放心，什么事都沒有。”
終于，在他的再三保證下，泰勒小姐放棄追問，面帶憂慮的走回房間。
啪嗒，樓道再次變得昏暗。
壓了壓帽檐，喬伊繼續朝前方走去，臨行前，還有一人在等待他。
“你怎么了？”
這次都不用敲門，房門半掩。
勞拉急匆匆地走到他身旁，神情與泰勒小姐相差無幾。
“抓捕兇手時，不小心撞到了桌角，醫生幫忙處理過了，沒什么事。”
這次喬伊毫不猶豫的選擇隱瞞真相，以免引起不必要的關心。
“嗯，確定沒事嗎？”
內心抓狂，他感覺自己承擔不了來自兩個女孩的關心，低頭說道：“確定，這瓶圣液可以強化體質，也可以用來祛除暗傷、毒素。”
抬頭，四目相對。
勞拉一言不發，只是默默地看著喬伊的右臉頰，漂亮的眼眸泛起漣漪。
大概是被她的眼神觸動到了，喬伊忍不住拂過女孩柔順的發絲，低語道：“我有事必須要離開一晚。”
聽到他的話，勞拉長長的睫毛顫了顫，認真地看向喬伊：“回來嗎？”
“大概明早，幫忙打個掩護。”轉身看了一眼空蕩無人的走道，喬伊提出請求。
“好…”勞拉挽住喬伊的手臂，貼在他的肩膀上，輕聲回答道：“記得帶些蛋糕回來，你知道…我喜歡什么口味的。”
房門徹底合上，喬伊楞在原地，他記得與女孩一起吃過一頓午餐，就在金鳶尾中學。
那時，勞拉點了一小塊草莓蛋糕，用餐勺將奶油涂層刮去，理由為：廚師做的太過油膩，簡直不能吃。
略作回憶，他開玩笑的口吻問道：“草莓蛋糕？”
“對，等你帶早餐回來。”女孩用手指戳了戳喬伊完好的左臉，微笑著說道：“這是我最期待的一頓早餐，不要失信哦。”
“睡個好覺，最好晚點起床，免得等太久。”
一扇門出現，周圍歸于寂靜。
不管是睡夢中的住客，還是執勤巡邏的衛兵，亦或者躺在辦公椅上獨自抽煙的內務部官員，都不知道城堡內少了一個人。
提爾堡一共有四個入口，但全部有重兵把守，以防在隔離期間，出現內外私自交流的情況。
雪夜下，四道城門如同鋼鐵怪物一般，牢牢貼在地面，而烙印在城門內部的符文，未曾出現任何波動。
負責巡夜的軍官，向站崗的士兵遞送烈酒，感慨道：“據說，暴風雪快要來了。”
顧不上附和，十幾名衛兵迫不及待地擰開酒瓶，往嘴里灌了一口烈酒，熾熱的暖流自喉管涌向四肢。
搓了搓凍僵的臉，一名身著單衣的衛兵，滿懷期待地問道：“什么時候輪崗？”
“早呢，下半夜。”
“我替你吧，回去泡個熱水澡，下次別逞能了。”
