厚重的烏云遮蔽了天空，籠罩在海霧中的圣梅爾城顯得格外黑暗，幾十座廢棄的瞭望塔被重新啟用，明亮的燈柱按照某種規律左右移動。
又是戒嚴，所有路口均有巡邏隊嚴密把控，不只是警署的警員，還有駐扎在港口的軍人。
硬實的皮靴踏入泥地，帶起泥漿與水漬，荷槍實彈的士兵隊列整齊，嘴上叼著鐵皮哨子，一旦有風吹草動，立刻吹響，以警示附近的同伴。
千萬別死，艾倫·多諾萬！
喬伊抱著她在雨夜中狂奔，心中不停地祈求，那場該死的舞會刷新了他對神明的認知。
異世界比想象中的還要復雜，面對真正的神明，喬伊甚至沒有揮刀的勇氣。
不知跑了多久，喬伊找到一座瞭望塔。
“站在原地！”
一道強光直射到闖入者身上，短促的哨聲連續響起，他知道軍警在搜尋什么，那也是自己的目標。
“下次再見時，我說什么都不會松手了。”
今夜，男孩意識到了所謂的責任感，如果沒有艾倫，他可能已經死于病床之上，亦或者淪為性格孤僻的野獸。
皮靴踏擊地面的聲音漸近，喬伊如同蜘蛛一般，能輕易感知到附近兩百米的任何異動。
握緊手中的杖刀，他將艾倫放到臺階上，與密集的雨點融為一體。
“見鬼，他消失了！”
哨塔上的警衛惶恐地望向周圍，那個男孩宛如雨夜的幽靈。
喬伊·波爾森加入狩獵。
“她是最完美的容器，哈斯塔的本體被封印在昂宿星團，除了依靠信徒召喚降臨分身外，無法真正離開。”
“把祂在人間的信徒干掉，一切將回歸正常，去狩獵吧！”
亞弗戈蒙的聲音在喬伊耳邊回蕩。
“好好表現，猶格·索托斯始終注視著你。”
祂們打了一個賭，以艾倫的靈魂作為賭注，只要喬伊成功斬殺黃衣之王在圣梅爾城的信徒，她就會恢復正常；反之，艾倫將被轉化為黃衣之王的化身。
狩獵目標是兩個帶面具的男人，他們依靠哈斯塔的力量，從第三紀元茍延殘喘到第五紀元。
他想活下去，至少讓艾倫活下去。
二十四號排污口，災難的起源地，雖然雨水沖刷掉很多證據，但喬伊還是發現了異常之處：
由無數鋼條編織成的方形水閘，在巨力的扭轉下，斷了五根，留下一個夠成年人出入的口子。
狀如老鼠的怪物彎著腰，慢慢挪動，宛如蹣跚學步的幼童，時不時摔倒在地上，暗綠色的苔蘚因此開裂、變形。
一只只溝鼠跟在它身后，它們爬行于石縫之間，長尾在腐泥中留下淡淡的印記。
這是發生于過去的景象！
喬伊灰藍的瞳孔中，游離著絲絲縷縷金色細線，以捉摸不定的軌跡浮動，光芒愈演愈烈，極致的純粹、輝煌。
在那雙眼睛的凝視下，空氣不再透明，淺色絲線顯露，如同人類手臂中的血管與神經，密集卻有序。
“死而復活，本就是最大的幸福，帶孩子們喝些酒。”
喬伊拽出一根細線，鼠人的低吼從中傳出。
仔細觀察，細線的源頭染上了黑霧，異神的力量在干擾他繼續窺視過往。
真理之眼，“萬物歸一者”猶格·索托斯賦予“真理之人”的無上權柄之一，祂是時間與空間的支配者（或者說祂就是時間和空間本身)。
他們在哪里？
喬伊莫名地焦躁起來，黑紅色的液體順著鼻腔滑落，大量鮮血從口中溢出。
不朽偉力驅散了黑霧，他用袖子捂住口鼻，搖搖晃晃地消失在雨幕中，留下一灘血跡。
凌晨，兩點四十分。
一支巡邏隊拐出巷口，昏黃的路燈下，扭曲的人影一閃而過。
“你是誰？”
老人仔細打量著突然闖入家中的男孩，渾濁的獨眼被一種名為警惕的情緒填滿。
“只要我扣動扳機，巡邏隊聽到槍聲，便會立刻趕到。”
闖入者穿著一件拖到膝蓋的長風衣，淡金瞳孔簡直顛覆了他對人類的認知。
“我來抓老鼠，要不了多久。”
棉繩燈芯燃著火苗，微弱的光亮向四周擴散，潮濕的木屋里彌漫著霉味。
喬伊掃過簡陋的二居室，與老人對視：“見過一只成年男子大小的老鼠嗎？喜歡直立行走，但速度與動作很遲鈍。”
“我太窮了，沒有老鼠愿意來。”
老人神秘兮兮地補充道：“它們要是來了，肯定是好事，我太久沒吃到葷腥…”
“它在哪里？”
杖刀削斷了銅鑄的槍管，刀身刺破老人脖頸處的皮膚。
“冷靜，我不…”
一抹亮光劃過，腐朽的頭顱滾落地面。
與其相信陌生人的說辭，不如相信自己的感覺。
喬伊提著杖刀，走進里面的房間，皮靴踏過尸體時，鞋底帶起黏連的血絲。
“冷靜，我不知道。”
一只干瘦的手忽然攀向他的小腿，那顆被斬落的頭顱正上下起伏著頜骨。
刀尖刺入地板，釘死那只作亂的手掌，血液如同爆漿的西紅柿，四處噴濺，這出血量絕不正常！
“往左邊一點，能碰到頭發。”
“再往前一點。”
尸首分離的人形怪物蠕動，完好的右手盡力伸展，想要把頭顱拿回來。
咕嚕咕嚕…
喬伊踩住老人的手，用另一只腳將頭顱輕輕撥開。
“你到底是什么東西？”
“尤里·納，一個老醉鬼。”
“我找了你好久，尤里先生。”
鋒利的刀尖沒入頭顱，喬伊握住刀柄，用力攪動，鼠人的腦袋被砍掉了，卻還能說話，異端的事情誰說的清楚？
蒸汽機是用科學做的，異端生物是用神秘學做的。
干瘡的身軀滲出膿液，丑怪呆滯的臉顯出原形。這個自稱“尤里·納”的老人，連自己是什么東西都分不清，恐怕拷問不出有價值的情報。
“嘿，別殺我。”
鼠人雙膝杵地，慢慢直立起來，一顆黏糊糊的新腦袋從胸腔涌出。
鼠群從房間沖出，發出尖厲的叫聲，口腔以違反生物學常識的角度張開。
咳咳！
喬伊用杖刀撐住身體，鮮血止不住地往外咳。
疾馳的焰火貫穿房屋，熾紅的柱狀物在黑夜中如此耀眼，即便隔著數公里，也能看到蒸騰而起的水汽。
