小啞巴的到來，楊三手開始頗不樂意。虎嘯館固然還積攢些家底，可也禁不住坐吃山空，多一個人，便多一張嘴，日月積累，消耗不小。
但很快，對于這個女扮男裝的丫頭，楊三手就改觀了：原因無他，小啞巴聰明而勤快。打掃衛生、洗衣做飯，樣樣都搶著做，而且做得相當不錯。
由于人手短缺的緣故，虎嘯館內外許多地方疏于打理，顯得陳舊破落，可在小啞巴的收拾下，漸漸變得整齊干凈起來。
小啞巴也喜歡上了虎嘯館，以前時常顛肺流離，住著破敗茅屋，一旦吹風下雨，就滿地漏水。而今住進了真正的房子里頭，看著厚實的墻壁，密實的瓦頂，就有一種夢幻成真的愉悅。可想到練武的唐野，她的心又禁不住揪緊。
第二天早上，唐野在楊三手的指導下開始練武。
在練拳前，楊三手為唐野準備了一大桶藥汁，名為“打虎湯”。不知用多少藥材熬練而成，顏色深深，味道極濃。
“小野，此湯乃是我虎嘯館的獨門秘法，唯有坐館掌握藥方，十分重要，絕不可泄露。三通虎與打虎湯相輔相成，缺一不可，沒有經受藥汁浸泡，練出來的拳軟綿綿的，不是老虎，而是病貓。”
楊三手神情嚴肅而凝重：“打虎湯蘊含的藥力，能讓人血氣蒸騰，變得旺盛，從而快速提升力量，掌握拳法奧義。正因為如此，藥性兇烈，人泡在里面，如同被萬道針尖刺身，感覺十分痛楚。這個，你得有心理準備。痛的話，就大喊出來，也許會好受些。但人絕對不能出桶。我會在旁邊盯著，按著你。直到泡夠半小時，把藥力吸收完為止。”
聽著，唐野面色一緊，暗地想：練習三通虎的人之所以變得癡呆、身體出毛病、早衰短壽等，莫非與這藥力太過于猛烈有關系，等閑人承受不起？
打虎湯藥力兇猛，而且很貴，培養弟子，主要的花銷都在這藥上了。唐野之前的那兩位師兄，卻只泡過兩三次就出了問題，變得癡呆。
對于唐野，楊三手很是看重，同樣擔心其受不住藥力發作，于是多叮囑了一番。
唐野沉聲道：“師父，我不怕痛。”
從小到大，他不知挨過多少打，曾經皮開肉綻，曾經傷筋斷骨，曾經內傷吐血，相比之下，泡藥的那種疼痛，又有什么好怕的？
楊三手點頭道：“好，那就脫衣進桶吧。”
唐野只穿著個短褲，手腳麻利地坐進木桶里，任由藥汁浸泡住，剩一顆腦袋在外面。
楊三手緊張地看著，問：“感覺如何？痛就大聲喊出來。”
剛開始浸藥那會，唐野的確覺得渾身皮膚像被針刺在上面，有些疼，然而這痛感很快就過去了，像一陣風。他很奇怪，這情況可與師父說的完全不同。微微低頭，似有所見：一道道細微的紅絲正不斷地涌進自己的身體，好像體內有東西正張開大嘴，貪婪地吞噬一般。
這是？
他一晃腦袋，發現看不見了，仿佛剛才的一幕只是錯覺幻影。
楊三手見狀，以為出了事，趕緊又問：“小野，你怎么啦？”
唐野抬頭，眨了眨眼睛：“師父，我覺得酥酥的，有點麻，但挺舒服的。”
“舒服？”
楊三手幾乎不相信自己的耳朵，滿臉呆滯：別人泡這藥湯，無不痛得像殺豬般嚎叫不已，唐野居然說泡著舒服！這是怎么回事？難不成熬錯藥湯了？
不可能。
這藥湯都不知道熬過多少次，藥方、藥材、分量、火候，整套程序絲毫不差。
那么，最好的解釋便是：唐野的體質真得與眾不同，看似瘦弱，但五臟六腑堅韌而強大，能承受住兇烈的藥力，自然就覺得不怎么痛了。
楊三手越想越是這么回事，眼神越發明亮。
浸完藥湯，開始學拳。
三通虎的招式簡單而粗暴，眾所周知，老虎乃山大王，有三絕招：一撲、一掀、一剪。
這套武功便脫胎于此，形意化武，撲是拳、掀是爪、剪卻是腿法。
楊三手說，三通虎的招式看似簡單，實則頗具變化，說這個“三”字大有來頭，源自一本圣書的名言：一生二，二生三，三生萬物。
一言以蔽之，實戰為上，可千變萬化。
唐野暫時不懂那些，他先學的是拳法。
拳法就一招，沒有多少花哨的架式，拳勢卻最為兇猛，講究一擊必殺。相比之下，倒是對陣時的蓄勢待動，以及觀察目標動靜，審視對方破綻弱點，捕捉出手的時機等，這些注重的東西要復雜得多。
唐野學得認真，而且學得很快。第一天練拳，就有了些意思。
如此根骨天賦，著實少見。
楊三手歡欣不已，只要唐野能練出來，就等于虎嘯館有了希望和未來，說不好，還有重返飛霞路的一天。
“哥，疼么？”
晚上的時候，小啞巴燒好水，溫柔地給唐野洗腳，輕聲問道。
唐野咧嘴一笑：“一點點，你知道的，我不怕疼。”
小啞巴仍然擔心，畢竟這只是剛開始，誰知道以后會不會出毛病？
唐野知道她心中憂慮，一字字道：“小啞巴，你放心，我跟他們不一樣，這拳法，我能練。”
“嗯。”
小啞巴重重一點頭，就算哥哥是在安慰自己，可這時候也要替唐野打氣：“哥哥，我相信你行的。”
已經做了選擇，而且早沒了退路，便只有昂首前行。
“呼！”
但見唐野雙腳往地上一蹬，借勢而起，拳頭轟出，結結實實地打在擺放在身前的一具木人身上。
啪的一響，木人飛出一米多遠。
楊三手看著，忍不住拍手叫道：“好。”
其實唐野這一拳雖然招式有模有樣，但拳勢未成，力道馬虎，只算勉強摸著了門檻，目標又只是個不會動的死物。然而今天，才是他練武的第五天。短短時日，能練成這樣，足夠讓楊三手感到驚喜了。
唐野收拳垂手，吐一口氣，問道：“師父，我這拳練得怎樣？”
楊三手呵呵一笑：“對付兩三閑漢沒甚問題了。”
唐野聽著，心中歡喜。要知道數天前，他還是個瘦弱的少年，面對別人的拳頭，只能逃，而或抱頭挨打。
于是又問：“那在武術界中？”
楊三手嘴一撇：“這就想談武術界了？差得遠咯，不算入門，還得勤奮練習。”
他怕唐野自得自滿，要敲打敲打：“你須知道，天外有天，人外有人，莫說你現在，便是我年輕的時候，也排不上號。”
唐野緊一緊臉色，虛心求教：“師父，你跟我說說練武的事，好讓我開開眼界。”
楊三手慢慢道：“練武能強身健體，可修心養性。而在這亂世，練武最主要的目的，卻是克敵取勝，甚至一決生死。沒有那般血性和意氣，就不可能學得成功。武功一途，先是練，后是斗。光說不練，那是嘴皮子功夫，是秀才們的事；但光練不斗，也不過花拳繡腿，銀樣镴槍頭，不中用；只有爭斗不休，惡斗不止，才能談武之成敗。”
唐野很認真地聽著，這些道理，極為實用，都是前輩們用無數血汗得出的經驗。
從輝煌到困頓，遭遇坎坷，楊三手滿懷唏噓：“血氣和血性，乃學拳之根本，缺一不可。我與你大師伯都氣血老衰了，一身本領十不存五，成了無牙的老虎…”
說到這，干咳一聲，覺得嘮叨啰嗦了，就道：“反正你記得，學武功，是要爭勝負，定生死的。如此一來，就分了高低層次，共三重，明勁、暗勁和罡勁。你現在還不算入門，沒有練成勁，只是比常人更大力以及會用力而已。”
這一下，唐野是清楚了，忍不住又問：“那師父你練到哪一步了？”
楊三手嘆口氣：“我天賦不濟，最高也就明勁大成，師公巔峰時，可是暗勁大成了的。”
唐野若有所思：“也就是說，只要練得暗勁大成，就能在武術界打出名頭來了？”
楊三手聽著，鼓起了眼睛：“你小子，未學走路就想飛，你以為暗勁大成那么好練？”
他一拍唐野腦袋：“少磨嘴皮子了，繼續練！”
