從隆武十三年，大明隆武皇帝發出譴責莽白的詔書，到十四年平定緬甸，大明只花了一年的時間，大明強大的國力和武力，在這一戰中，清楚表現。
大明隆武十四年六月，孫傳庭班師回朝。
首輔蔣德璟率群臣在安定門外迎接。
隆武陛下在武英殿接見，再次加賞孫傳庭。
七月，首輔蔣德璟提出致仕。
從隆武三年到今年，蔣德璟擔任大明巡撫已經十一年了，這十一年來，他殫精竭慮，兢兢業業，既要執行隆武陛下的改革，也要安撫群臣，穩定朝堂，身為首輔的他，承受了巨大的壓力，也作出了巨大的犧牲，他蔣氏在老家的牌坊被人潑墨，祖居被人破壞，有人張貼大字報，指名道姓的辱罵他，所承受的，正是改革而引起的各種怨恨和既得利益者的不甘和反撲。
但蔣德璟沒有動搖。他帶著內閣眾臣，硬生生的頂住了壓力。
大明各項改革能推展開來，他功不可沒。
今時致仕，隆武帝給予蔣德璟最高的禮遇，加太子太傅，賜璽書、金幣，給全俸，不跪不拜，在乾清宮設送行宴，并親自送出殿門之外。
君上送臣子，此乃大明歷史的第一次。
此外，還有配享太廟。
太廟是皇帝的家廟，主要是供奉皇帝自己的祖先。另外一些特殊有功于社稷的皇室成員和大臣也能配享太廟。配享太廟是極大的恩賜和莫大的榮譽，有明一代，只有開國重臣能夠享受，往后一百多年，再沒有臣子的牌位能出現在太廟里，蔣德璟是第一人。
臨行前，蔣德璟感激涕零，哭的嘩啦。
蔣閣老致仕，誰為繼任首輔，朱慈烺早已經有了定見。
于是，孫傳庭改文華殿大學士，成為隆武朝的第三任首輔。
收復遼東，位列伯爵，又剛剛取得西南的勝利，現在又要為首輔，孫傳庭可謂是出將入相，榮耀至極。
消息傳出，錢謙益十分落寞。
他今年都76歲了，身子骨其實已經是不行了，但他一直強力支撐著，想要圓了自己的首輔之夢，原以為，蔣德璟致仕，他有極大的機會可以順位成為下一任的首輔。
哪怕只做一年也好。
但終究是失望了。
孫傳庭今年剛六十五歲，還在盛年，他肯定是熬不過了。
這一來，錢謙益再也支持不住，在蔣德璟致仕后的半個月，他也上疏，請求回鄉養老。
隆武帝準了，也給了相當的優遇。
錢謙益帶著惆悵，也帶著欣慰離開了京師，返回江南…
隨后，左懋第和堵錫調任京師，成為新任大學士，進入內閣。
現在內閣五人為，首輔孫傳庭，次輔倪元璐，三輔路振飛，四輔左懋第，五輔堵錫。
新任首輔，新任閣員，接下來就是六部堂官的調整。
調整之前，朱慈烺清楚的告訴孫傳庭，除了兵部尚書和吏部尚書，其他四部的尚書和侍郎的人選，用誰不用誰，他不干預，都是你首輔的權力，如果出了問題，也是你首輔的責任。
但孫傳庭還是將四部的人選名單，呈到御前，請他勾選。
“朕不選，你定了，將最后的名字交給朕，朕勾朱即可。”
孫傳庭怎么敢？
第二天再次進呈。
這一次，朱慈烺干脆一句話不說，只是看著房頂。
如此兩次，孫傳庭這算是徹底明白陛下的心意，于是不再進呈，轉而以廷推決定。
“新內閣，新氣象，朕給內閣五年的時間，全部的內政托付給你，五年沒有成績，孫閣老，即便你是朕的重臣，你也是非下臺不可了！”
“如果有成績，再做五年。”
“朕的意思，以后不但地方督撫，就是內閣首輔，也要實行任期制，只要沒有重大錯誤，一次可作五年，最多兩次，十年期限到，即便功績再好，也不可再連任。”
“這一點寫入吏律之中。”
大明內閣每一次的更換和改組，都會掀起一些波瀾。
但這一次不是波瀾，而是大浪！
任期固定，除了兵部尚書和吏部尚書，其他四部的人事任命，首輔居然有了 相當的自決權，陛下不干預，居然照著內閣送上來的名字，直接勾朱。
這幾乎是隆慶朝的舊事。只不過當時是隆慶皇帝的風格，但現在的隆武皇帝，卻是將此事定成了規章制度，以后的大明皇帝都得照做。
等于大明朝首輔的權力，已經實實在在，甚至是有些超過了歷朝歷代的丞相。
要知道，當初設立內閣，其實就是因為太祖高皇帝朱元璋擔心相權太大，威脅到皇權，因而撤除了丞相一職，什么都自己來，只是后代皇帝沒有他那么旺盛的精力，不得不設置了大學士，幫助理政，一來二去的，漸漸演變成了首輔。
雖然某些時段，比如楊廷和張居正，他們的權力甚至超過了過往的丞相，但大部分的時候，首輔都是皇帝的大秘，很多事情都是做不了主了。
但現在，隆武陛下卻是光明正大將權力授予了首輔。
首輔有了相當的自決權，全面負責內政，儼然就是丞相了。
“這違反祖制！”
立刻，就有人上疏反對。
但反對者，一概被駁回。
“祖制祖制，朕以為，祖制并非不可動！”
“剝皮揎草是祖制，活人殉臟是祖制，不都改了嗎？”
“朕以為，改的好。”
“與時俱進，適應潮流，不斷改進，才是一個王朝能夠持久的根本。”
“如果墨守成規，抱缺守殘，國家必然滅亡！”
九月，孫傳庭的新內閣新六部，正式就任。
也是九月，鄭氏越南惶恐，上疏請罪。
原來，大明隆武帝要求各國斷絕和緬甸的往來，禁絕通商，鄭氏越南雖然表面上同意了，但私下里卻并沒有斷絕和緬甸的往來，甚至還支援了緬甸一些糧草和火器。
這些證據，都被大明軍獲得。
大明朝嚴厲斥責，召鄭柞進京。
鄭柞不敢行，用各種理由推脫。
來年，隆武十五年五月，鄭柞在惶恐之中去世。
其子鄭根繼位，比起其父鄭柞的自知之明，鄭根卻是初生牛犢不怕虎，雄心勃勃的想要立一番功業，于是斷絕和大明的往來，并聯絡阮氏越南，暹羅，瀾滄國、柬埔寨，又勾結西班牙人，試圖和大明對抗。
隆武十六年三月，大明隆武皇帝令云貴總督、緬甸宣慰使馬士英征討鄭氏越南，也就是北越南。
隆武帝十六年十二月，馬士英兵出云南，討伐鄭氏。緬甸水師亦出征。
暹羅，瀾滄國、柬埔寨出兵相助。
隆武十七年四月，聯軍包圍河內。
鄭根自焚。
鄭氏越南滅亡。
戰后，鄭氏越南（北越南）納入大明國土，設交州府，歸云南行省，大明冊封阮氏越南為安南王，雙方以𤅷江（即今爭江）為界，此外，大明冊封高棉國國王為候，和阮氏越南分治南越南，等于越南被一分為三。
為了避免宣宗朝，越南民眾作亂，大明官員和將士不得不退出越南的教訓，這一次，大明不但派遣重兵鎮守，水師占領港口，修繕道路，加強和大明的連接，而且對鄭氏越南的殘留，進行了強力的清掃，馬士英更是顯示出了他殘酷無情的一面，一日殺數千人。
也是這一年的秋季，已經十八歲的太子朱和埕，以優異的成績，從京師大學堂畢業，隨后進入講武堂，學習軍略，繼續磨練對于進入講武堂，太子朱和埕似乎并不是太情愿，他喜文不喜武，不覺得學習軍略有多重要，更何況，要想從講武堂畢業，不但風餐露宿，日常要參加各種各樣的拉練，弓箭火器都得會操作，而且臨畢業前的六個月，還需要下到軍伍之中，和普通士兵共同操練，這讓他有些抗拒，或者是不明白，父皇為什么要這么做？
但隆武帝的安排，他不敢抗拒，還是咬著牙，進入了講武堂。
次年，隆武十八年三月，馬士英班師回朝，隆武帝朱慈烺在文華殿接見，賜宴。
馬士英擢太子太傅，賜玉帶蟒袍，金銀一千，家鄉建功績牌樓，改為西南總督。總督緬甸、云南、貴州以及交州軍務。中南半島若有叛，不必等朝廷命令，可自我出兵。
九月，十九歲的皇二子朱和增也進入了講武堂，比太子哥哥朱和埕低一個年級，成為了學長學弟。
十月，十八歲的皇三子朱和圳，以理藩院官員的身份出使蒙古，即宣揚大明中央朝廷的國威，也撫慰蒙古眾人之心。因其一半的蒙古血緣，受到了蒙古各部的熱烈歡迎。
年末，朱和圳回京，隆武帝察其表現，在文華殿策問，就遼東和蒙古之事，提出問題。在得到還算滿意的答案后，隆武冊封朱和圳為蒙寧郡王，并叮囑他繼續學習，以為國家分憂。
三皇子朱和圳成為第一個被冊封的皇子。
而他和太子、二皇子的學習路徑也不同，從大學堂畢業之后，并沒有進入講武堂，而是進入理藩院，開始學習番邦政務，并時時前往蒙古草原。
天津。
緬甸和越南先后被平定，大明軍功大勝的消息傳來，百姓們都是喜悅，大明朝對內國泰民安，對外，武功不斷，而隨著各項改革的推進，天下百姓真正是感受到了政治清明，財稅公平，國家正逐步走向強大的步伐。
最明顯的一個，就是商業繁榮，物價穩定，但是勤勞，所有人都可以安身立命，建立居所，過去，街道上成堆成群的乞丐，已經是漸漸稀少，甚至快要銷聲匿跡了。
時值中午。
城南“王記”棉布行，來了一個山西商人，聲稱有一筆十萬兩銀子的大生意，點名要見棉布行的老板，人稱“王善人”的王增壽。
作為京畿地區最大的一家布行，“王記”棉布行連接南北，招牌響亮，但他最初的時候，卻不是從天津發跡，而是從淮揚一代把生意做起來的，發達后，才將總行遷到了天津，雖然到天津不長，剛不過五年時間，但因為王增壽樂善好施，名聲卻已經是響徹京畿。
“不好意思，我家老掌柜身體不舒服，不見客的。”
誰都知道，王善人當年經營布行，在河南遇上了流賊，臉上被砍了一刀，留下傷疤，破了相，因此，鮮少露面，生意大全部都是兒子王喜在操持。
另外，王善人還有一個女兒。
所以，在聽到山西商人要和王增壽見面的請求后，店鋪伙計直接就拒絕了。
“大買賣也不見？”
“不見！”
山西商人嚷嚷了兩句，見掌柜伙計都不為動，最后只能悻悻然的離開。
但不久就傳出消息，那山西商人乃是刑部通緝的一個大騙子，騙了街面上的好幾家商行。官府已經將他抓獲，正在查辦。很快，街面上的一些店鋪掌柜就都被喚到衙門問話，王增壽也在被傳喚的名單里。
最初，王增壽是推辭的，奈何官府問案，任何人也不得閃避，如果閃避，就會被衙役拘提，加上問案的審判官也是認識的，于是，鮮少露面的王增壽只能乘坐轎子，來到按察使衙門，接受問話。
其時正是午后，耀眼的陽光灑在大堂里，灰塵畢毫可見。
王增壽進入大堂，忽然愣住了，用黑布遮住的那半張傷臉，不由自主的就跳動了幾下。
因為坐在大堂上的，并不是他認識的那個審訊官，而是一個陌生的，他從來沒有見過，穿著緋色官服，看起來不到四十，面白無須的宦者。
王增壽不由吃驚，愣了原地，不知所措。
“那是錦衣衛指揮使，李晃李公公，還不上前？”
后面的衙役推他。
王增壽只能硬著頭皮上前，哆哆嗦嗦的行禮：“草民王增壽見過李公公。”
被稱作“李公公”的宦者，一直在盯著他，直到他上前行禮，臉上方才是露出了笑，隨即，清楚的聲音在堂中響起：“你不姓王，更不是什么王增壽，你姓孔。你就是制造登萊之亂，投降建虜，禍害遼東，建虜兵敗之后，隱姓埋名，重金構造假身份的孔有德！”
就像是五雷轟頂，王增壽顫抖了幾下，隨即，頹然的跪倒在地上…
