“咚，咚，咚…”
暗夜里，景陽樓的鐘聲忽然敲響了。
鐘聲低沉而蒼涼，伴隨著夜風，清楚地送到了京師各處。
通往皇宮的大道上，已經得知太子殿下歸來的消息，并且府門前的看守都已經不令自逃之后，三輔蔣德璟，四輔范景文，左都御史李邦華，右都御史方岳貢，刑部尚書張忻，大理寺凌義渠，刑部侍郎孟兆祥，還有彰武伯楊崇猷，新樂侯劉文柄，惠安伯張慶臻，宣城伯衛時春等人，正乘坐馬車，前后不一的往皇城急趕。
太子回京，皇城起火，每一個都是關乎大明生死存亡的大事，無論朝臣還是勛貴，脫困之后的第一件事，就是去覲見陛下和太子。
但忽然的，當夜風中傳來景陽鐘聲之后，所有人都愣住了。
“停！”
蔣德璟大叫，然后不等馬車停穩，他就從馬車上跳了下來，雙眼驚駭的望著皇城的方向，也聽著那一聲又一聲的蒼涼鐘聲。
“陛下”
蔣德璟哭叫了出來。
與此同時，所有駛向皇宮的馬車都停了下來，范景文李邦華凌義渠楊崇猷等人都下了馬車，望著皇宮，跪拜大哭…
南城永定門。
已經出城的蕭漢俊好像是聽到了風中的景陽鐘聲，他勒住馬匹，轉身望向京師，口中喃喃道：“景陽鐘響，崇禎帝薨了…這天下，是太子的了。”
想著想著，忽然仰天大笑了兩聲，撥轉馬頭，叫一聲：“加！”
絕塵而去。
“聽！景陽鐘！”
已經沖出東華門的朱慈炯猛地又勒住了馬，這一次是沒有錯了，一定是父皇薨了，不然暗夜里景陽鐘不會響起，也沒有響起的道理。
何成和吳勝也驚，他們知道，陛下確是薨了，但這時薨還有什么意義呢？如果早一天，現在定王殿下肯定都已經登基了，又何必倉惶逃走？
“殿下，殿下”
這時，火把明亮，馬蹄聲急促，一大彪的兵馬急急而來，卻是襄城伯李守錡和陽武侯薛濂在前，善柳營主將孫永成帶著大批兵馬在后，暗夜里，一個個都是臉色驚慌。
原來，在咸宜坊伏擊失敗，只截到了駙馬都尉，太子卻沒有出現時，李守錡就知道，伏擊之計失敗了，殺不殺鞏永固都沒有什么意義，如今之策，只能調集兵馬，去往阜成門，和太子血戰了。
但不等他調兵完成，消息就傳來，說太子殿下已經入宮了，白廣恩逃走，唐通負荊前往阜成門請罪，京營各部也都不再聽從定王的命令。
事情到了這個地步，換成其他人，肯定就認輸了，但李守錡卻依然不放棄，他糾集孫永成，依然想要最后一搏。
只不過從營房離開時，孫永成身后尚有五千人馬，現在卻逃的連一千人都不到了。
另外，英國公張世澤原本也是跟隨的，但半路之中，卻不知道跑哪里去了。
熊熊火把之中，見李守錡帶兵趕來“救駕”，并沒有放棄自己，朱慈炯大為感動，他策馬上前，迎住李守錡，哭道：“伯公！”
“殿下莫哭，景陽鐘響，陛下薨了，現在你就是我大明的皇帝！”
李守錡在馬上大叫，然后馬鞭一指：“去都察院大堂，擁定王殿下登基！”
原來，首輔周延儒次輔陳演等朝臣，此時都被關在都察院，而都察院就在東華門附近，距離此處不過三百步。原本李守錡想的是，等崇禎帝駕崩，立刻就將這些人召進宮中，擁定王登基，生米煮成熟飯，但現在沒有這樣的機會，只能反其道行之，護著定王到都察院去登基。
定王先是不明白，不覺得自己還有登基的能力和意義，但隨即明白了李守錡的意思，又想，天大地大，反正我也是沒有地方跑了，何不坐一回皇帝呢？于是慘笑道：“好，就到都察院！”
仁壽殿。
朱慈烺終于是止住悲聲，緩了過來，他抬頭看見了滿臉淚水的張皇太后，也看見了跪在皇太后身邊的顏靈素。
顏靈素深深望著太子，紅唇緊抿，眼眶里的淚水，如玉珠般的滴落。
朱慈烺心中涌起激動顏靈素懷有身孕的事，他已經是知道了，得到消息的時候，心中驚喜無比，他沒有想到，自己這個穿越者，竟然也是有后了。這幾天，在快馬奔馳，日夜兼程之中，顏靈素溫柔的眼，始終在他眼前閃現，給他以力量和勇氣。
此時見到顏靈素，朱慈烺忽然更想流淚，但他強忍住了，向皇太后跪拜，然后再起身，接受王之心王承恩王巨陳永福李晃等人的叩拜。
“陛下薨逝，諸事當聽從太子殿下之令。”
張皇太后流淚說道：“眾人還不快朝拜？”
殿中人所有人全部跪倒，連殿外的將士也都跪下，黑壓壓一片，山呼：“臣等參見殿下”
聲音巨大，整個仁壽殿都仿佛微微晃動。
雖然叫的是殿下，但每個人都知道，從現在開始，太子就是大明的皇帝了。
朱慈烺站立不動，眼中的淚，卻是流了出來。
他想過很多，但從來都沒有想到，自己竟然會是在這樣的場景中送別崇禎帝，迎來自己的另一個身份。
“殿下！”
眾人三拜完畢，還未起身，武襄左衛指揮使宗俊泰疾步匆匆地奔了進來，單膝下跪：“定王和李守錡帶兵去了都察院，將院中群臣都劫為了人質。虎總鎮已經帶兵追過去了。”
朱慈烺表面肅然，心中卻是無比憤怒。
都這樣了，朱慈炯居然還在折騰，難道他真以為，就沒有人敢殺他嗎？
“走！”
朱慈烺從來沒有這么恨過一個人，但此時此刻，他恨死朱慈炯了。
都察院。
自從今日凌晨被定王召見，隨即便遭到軟禁，所有人都被關在都察院，由京兵和錦衣衛看守之后，陳演等人就是心神不寧，坐臥不安，只恐有大禍降臨，只有首輔周延儒老神在在，好像一點都不擔心，但他的親信心腹吏部文選司郎中吳昌時卻看出，周延儒的手指一直在打顫，就心中的惶恐來說，周延儒一點都不比他們少。
這一天，京師烏云滾滾，黑云壓城城欲摧。
都察院里的每一個人都是度日如年，想要打探消息，但卻沒有一人告訴他們。
黃昏，次輔陳演實在是坐不住，想要求見定王，但卻被拒絕。
天黑之后，錦衣衛送來了饅頭、咸菜和水，算是諸位大人的晚飯，眾人都是怒，早上吃這個，中午吃這個，想不到晚上還是這個，定王也太不把群臣當人了。他們涌到周延儒、陳演和黃景坊三位閣老的面前，訴說不甘和憤怒。
但周延儒、陳演和黃景坊三人都是默默，陳演更想，宮中大變，定王登基，怕就在今明兩日了，你們這些人不操心自己的前程，卻在為飯食苦惱，實在是可笑！
饅頭咸菜和水都擺在桌上，但卻沒有一個人用。
正壓抑中，忽然聽見外面隱隱有騷動之聲，眾人都是一驚，有耳尖的大臣沖到窗戶邊，向外靜聽，然后驚駭的回報道：“外面有人喊，說是太子殿下回來了？”
“啊？”
眾人大驚，次輔陳演更是面色大變的跳了起來。
他們想要沖出大堂，到院子里細聽，但卻被定西侯蔣秉忠逼了回來。
蔣秉忠帶了幾十個家丁和忠于定王的錦衣衛，手持兵器，咬牙切齒的當在門口：“都老實待著，沒有定王殿下的命令，誰也不許離開一步，否則，休怪我無情！”
黃景坊道：“定西侯，外面有人傳說，說太子殿下回來了，是真的嗎？”
“當然是假的。”蔣秉忠咬牙：“太子在九宮山遇難，怎么可能回來，不過是奸人造謠生事，動亂人心罷了。”
黃景坊將信將疑。
眾人被逼了回來。
而后，一道巨大的閃電，忽然在天際之間閃過，接著就是巨大的雷鳴，大雨傾盆。
一系列的異象，把群臣都嚇壞了。
而雨聲也壓過了京師里所有的聲音，這一來，大堂中的群臣，什么也聽不到了。
大雨過后，京師騷動之聲再起，隱隱地好像是更加劇烈了，群臣也就更加的不安，但蔣秉忠的人死死守著大堂，不許任何人離開，他們干著急卻也是沒有辦法，
咚，咚，咚…
當夜風中忽然傳來景陽鐘聲，堂中每一個都清楚聽到時，所有人都驚的跳了起來。
“景陽鐘…是陛下!”黃景坊第一個驚呼了出來。
隨即，所有人都一窩蜂向堂外奔去。
這一次，蔣秉忠的人已經是擋不住了。
但眾臣剛沖出大堂，到了院子里，就看見外面火把明亮，聽見密集急促的腳步聲，砰的一聲，都察院的大門被撞開，許多兵馬涌了進來，嚇的群臣急忙往后縮，隨后，他們就看見了定王朱慈炯和襄城伯李守錡。
“回去！”
李守錡馬鞭一指，殺氣騰騰。
定王卻是面無表情。
驚疑不定的群臣都被趕回了堂中。
“守住這里，不許任何人進入！”
李守錡轉對孫永成，令他守住都察院大門。
孫永成已經是失魂落魄，對李守錡的命令，好像是聽見，又好像是沒有聽見。
李守錡也不再管他，和薛濂何成吳勝簇擁著定王進入大堂。
定王面無表情的在主位坐下，兩個內監，何成吳勝一左一右，李守錡站在定王身前左側，環視堂中群臣，高聲道：“陛下已經薨了，傳遺命于定王，現在定王就是我大明的皇帝，諸臣行跪拜禮！”
說完，他第一個在定王面前跪拜，口中高呼道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”
薛濂也跟著向朱慈炯跪拜，山呼萬歲。
不同于李守錡的鎮定，他是渾身顫抖，眼淚都快要掉出來了。
群臣卻是驚駭，你看我，我看你，沒有一人跟隨。
因為太詭異了，即便是陛下薨逝，也應該是宣群臣進宮，到乾清殿的御前，或者是皇極殿宣讀遺命，怎么能跑到都察院來行繼位大禮，這實在是太荒唐了。
更何況，李守錡和薛濂的表情，都極不對勁，定王身上，更是沒有帶孝！
見群臣沒有跟隨，李守錡站起身，目光環視，冷笑道：“面對新皇，諸臣不行大禮，難道是想要抗命，不作我大明的臣子了嗎？”
群臣靜寂。
忽然的，聽見院中有人大罵：“李守錡你這個奸賊，蠱惑定王，謀逆篡位，必不得好死！”
聽到此罵，堂中人都是大驚，連一直不動聲色的周延儒都是臉色巨變。
李守錡卻是大笑：“押上來！”
兩人被推入堂中，一個是詹事府詹事黃道周，另一個是左庶子馬世奇。
黃道周臉部被刀刺傷，纏了好幾層的紗帶，不能說話，此時正咬牙切齒的瞪著李守錡。
馬世奇則是一直大罵。
原來，黃道周馬世奇等詹事府官員，聽聞太子殿下回京，并且召他們覲見，而府門外的官兵，都已經散去以后，就急忙離家，相互招呼，結伴前往阜成門覲見太子。黃道周受傷，本是可以不去的，但他心情激動，堅決要去，一行人乘坐車馬，沿著街道，急急往阜成門，不想走到半途，正遇上了李守錡的兵馬。見是黃道周等人，李守錡喜不自勝，他一聲令下，將黃道周等人全部都押了，帶到了都察院。
“黃道周，馬世奇，大明新君已經繼位，還不快拜？”
李守錡陰惻惻地看著他們兩人。
“呸！”
馬世奇一口唾沫，罵道：“謀逆之臣，冢中枯骨，死到臨頭，居然還敢口出大逆之言，太子殿下已經回京，必饒不了你等亂臣賊子…”
“殺！”
不等他說完，李守錡忽然一聲冷喝。
隨即，一把鋼刀猛的就插入了馬世奇的后背，刀尖直接貫胸而出。
“啊！”
所有人都是驚叫，紛紛向后閃避，這時才發現，押著黃道周和馬世奇的并不是京營兵，也不是錦衣衛，而是襄城伯府中的兩個親信家丁，這兩人身穿黑衣，面無表情，眼睛里閃著兇殘的火焰，對李守錡的命令毫無猶豫，朝廷五品的官員，太子的老師，他們說殺就殺了。
像是不敢相信，馬世奇低頭看了一眼胸口的刀尖，隨即抬眼再看李守錡，不怒反笑：“窮途末路…”
一句話沒有說完，口中已經是鮮血咕咕，隨即，翻身倒地…
