“加，加！”
馬蹄滾滾，黃塵再度揚起，前來迎接的九宮山官軍主力和偏沅兵合兵一處，護衛著太子，繼續向九宮山前進，和剛才不同，此時隊伍之中，已經升起了太子“代天巡狩”的大旗，皇太子的儀仗和二十四面各式旗幟，也都亮了出來。只看那旗幟如云的磅礴氣勢，就知道是皇太子的馬隊。
“臣馬士英接駕來遲，請殿下恕罪”
大約半個時辰后，隊伍撞見了急急趕來的馬士英。
馬士英坐馬車，比騎馬慢了不少，非是他不愿意早見太子，實在是他騎術不精，不能快騎。
“起來吧，可有軍中的消息？”
太子的聲音，從鞏永固等人的護衛之中傳了出來…
馬士英聞言微微一愣，不明白太子殿下什么意思？軍中現在能有什么消息？但太子詢問，他來不及多想，只本能回答：“得知殿下平安歸來之后，臣已經命令終止搜山，現在全軍都待命營中，只等殿下歸來。”
看來，左營的消息還沒有傳來。
朱慈烺壓住心中的焦急，目光看向跟在馬士英身后的兩人。
都是頂盔摜甲的總兵大將，其中一人是上一次在九江見過的花馬劉良佐，另一個應該就是久仰大名，但卻遲遲未見的鳳陽總兵、南明四鎮之中，唯一盡忠死國的黃得功了。
朱慈烺心中升起敬意。
黃得功，字虎山，外號黃闖子，行伍出身，積功至總兵，和其他三鎮首鼠兩端不同，在明末亂局中，黃得功對朝廷的忠心，始終堅定，雖然也有武將的跋扈，但其忠心可嘉、勇武可嘉，是一個難得的勇將。
此時見黃得功，身材高大偉健，一把虬髯大胡須，兩頤倒豎，全身甲胄，威風凜凜，自帶勇將猛士的肅殺之氣。
“兩位總鎮也請起。”
朱慈烺面對微笑。
“謝殿下…”
黃得功和劉良佐再拜了一下，然后都起身。
一起身，黃得功就發覺太子溫和清澈的目光，正在看著自己，于是急忙再抱拳躬身，太子殿下溫潤的聲音也隨即再飄來：“黃闖子之名，我在京師就是聽說過的，今日一見，果然名不虛傳。黃闖子，花馬劉，兩位總鎮都是我大明的柱石，望努力，我等你們立功！”
黃得功和劉良佐都是受寵若驚，黃得功尤其激動，他不想第一次見面，太子殿下就對他如此贊譽，他何德何能？再看向太子時，他目光里不止有敬畏，更多了感動。
有儲如此，他必效死。
“走，繼續向前。”朱慈烺向前一指。
但就在這時，就聽見馬蹄聲急促，噠噠噠噠，一個后背插著三面小旗的傳信兵，正伏身馬上，急急從前方奔馳而來。一邊策馬一邊喊：“讓開讓開，都讓開！”
所經地域，所有人都為他讓路。
朱慈烺心中一沉…莫非，軍中有大事發生？
噠噠噠噠…
馬蹄聲急促。
信騎兵馳近，在朱慈烺身前十幾步下馬，然后疾步匆匆來到朱慈烺面前，單膝下跪，高聲報：“殿下，左營全部人馬忽然拔營而走，說是襄陽有賊，要回防襄陽，宋撫臺攔阻不住…”
“什么？”
所有人都是大吃一驚。
史可法驚：“襄陽有賊？怎么可能？左良玉這是干什么？”
馬士英怒道：“我等都不知道軍情，也沒有下令，左良玉怎可私自拔營？左良玉這完全是無視朝廷和殿下啊”向朱慈烺拱手：“殿下，應立刻派兵追擊，同時給武昌下令，令他們攔阻左營。不許左營過江！”
朱慈烺臉色凝重，實話講，他雖然驚訝，但卻也并是不太意外。
蒲圻暗襲之事，肯定是瞞不住的，不管幕后策劃者是左良玉還是左夢庚，必定都是心驚肉跳，擔心項上的人頭不保。
為了防止被太子治罪，離開大營，帶兵返回老巢襄陽，是他們必然的選擇。
原因很簡單，如果繼續留在九宮山大營，但使太子聚將升帳，他們非是出現不可，即便他們不出現，他們下面的將領也得出現，到時，太子宣讀他們的罪狀，令人拿下，他父子二人毫無反抗的能力，只能是板上的肉，任人宰割。
但如果回到襄陽就不同了…
回到襄陽，他左家父子是左營大軍唯一的領導者，襄陽又是他左營的老巢，憑城而守，但使朝廷逼急了，他們不但可以拒不聽令，甚至可以領兵作亂，這種情況下，朝廷（太子）再想要懲戒他們左家父子，就需要三思了。
畢竟，他左營的兵馬，加加總總，可有七八萬人之多呢。一旦他們為亂，剛剛平靜下來的湖廣，必然會再掀波瀾。
“殿下？”
史可法和馬士英都是臉色凝重的望著太子，等太子下令。
朱慈烺卻不急，看一眼九宮山的方向，冷靜說道：“給宋一鶴傳令，令他不必阻止左營，隨左營去吧。再令武昌和襄陽，不管是左營過江和還是回駐襄陽，都要盡力配合。”
左家父子擔心負罪，現在惶惶如喪家之犬，誰攔阻他們，他們就敢咬誰。派兵追擊，武昌守軍再攔阻他們，只能是堅定他們的叛亂之心，一旦把他們逼到絕境，不顧一切的發動叛亂，事情就會滑向不可預知的深淵…
一句話，左營拔營而走，已經是木已成舟，任何的攔阻都只能是火上澆油，為今的上策，絕不是強硬攔阻，而是派人安撫，等左營父子回到襄陽，心情穩定下來，左營將領也都安心，再派人徐徐分化，最后取之，才是上兵伐謀的智者所為…
幾乎是幾個轉念之間，朱慈烺就已經想透了其間的利害關系，因此，雖然痛恨左家父子，但他卻按下了心中的怒意。
主不可怒而興師，將不可慍而致戰，不管為帥為君，都必須謹記。
照馬士英的建議，天下必然大亂。
“殿下？”
馬士英驚，拱手還想要諫言，但朱慈烺抬手阻止，臉色凝重的說道：“湖督的意思我明白，不必多說，回到大營，我自有主張。”
“是。”
朱慈烺又看鞏永固，嚴肅叮囑：“姑父，你拿我的銀牌，打馬前行，先回大營，傳我的命令，即刻釋放虎大威劉肇基馬德仁宗俊泰，以及一甘因為我失蹤，而被囚禁關押之人。”
“是。”鞏永固大聲領命。
九宮山大營。
病榻上的左良玉一直都是迷迷糊糊，但忽然的，他被帳外的喧嘩所驚醒了，多年的戎馬生涯，令他養成了警覺的習慣，也就是病中，不然他早就醒了，仔細聽了一下，他感覺，大軍好像是在拔營。
左良玉眼中閃過震驚。
“外面出什么事了？”他掙扎著直起身來，艱難的問。
服侍的老親兵卻不敢回答，只低頭。
“怎么？不敢說？”左良玉察覺不對，眼珠子立刻就瞪了起來，雖然是病中，但虎威猶在，這一瞪依然是殺氣騰騰。
老親兵急忙跪下，但還是不肯回答。
左良玉明白了，臉色瞬間蒼白：“是左夢庚那個畜生，他怎敢擅傳軍令？他在哪？讓他來見我！”
“爹！”
不等老親兵去通報，左夢庚就全身甲胄，腰懸長刀，疾步匆匆的闖進了帳中。
“襄陽有流賊，我已經下令，咱左營全數返回襄陽！”左夢庚走到病榻前，大聲道。
左良玉驚訝無比，他努力的睜大了眼，看著全身披掛，腰懸長刀，一臉殺氣但卻又透出很多惶恐的兒子，他忽然感覺有點陌生，恍惚的，像是在做夢。而兒子閃避的目光，更是讓他覺得事情不單純、
“襄陽有賊？是李自成？”左良玉問。
“不清楚，應該是吧。”左夢庚回避老爹的目光。
“怎么可能？李自成在陜西，有秦督壓制，千里距離，他怎么可能出現在襄陽，說，到底出什么事了？”左良玉忍不住了，他瞪著眼睛怒問。
“爹，你不要問了！”
在老爹的厲目之下，左夢庚繃不住了，他咬牙切齒的說道：“今日我們必須離開，不然你我父子，包括營中的將領，都得人頭落地！”
“你什么意思？”左良玉更驚，身體和聲音都顫抖了起來。
左夢庚卻不回答，轉身對那個老親兵以及跟進來的一眾人說道：“給左帥更衣，全軍立刻拔營。”說完，頭也不回的走了。
“站住！你這個孽子！”
左良玉拍著病榻大叫。但就在叫喊憤怒之中，他忽然發現，整個寢帳中，除了榻前伺候的老親兵，其他的竟全是兒子左夢庚的親信，呆愣一下之后，頓時明白，兒子左夢庚已經奪權，將他這個老父親架空了，想明白這一點，心中那股不祥的預感，更加的強烈，他朝著左夢庚的背影，奮力嘶吼道：“孽子！你給我站住，說清楚，到底出什么事了？”
但左夢庚頭也不回。
帳中人都圍了上來，一個個膽怯但又堅持的說道：“左帥，請更衣！”
看著這些人，左良玉心知已經是不可挽回，大叫一聲，氣血攻心，暈過去了…
“襄陽有賊”
左營將士的家眷都留在襄陽，當聽聞襄陽有賊之后，他們一個個就都擔心起來，因為少帥傳達左帥的命令，不可能有假，因此大部分人都沒有懷疑，得令之后就忙乎起來，很快就收拾停當，拔營起行。
留守的承天巡撫宋一鶴想要攔阻，但根本攔阻不住，只能一邊令人急報太子，一邊眼睜睜地看著左營四萬大軍，離開九宮山，往武昌方向而去。
“左良玉，這是在找死啊…”
站在角樓上，望著左營大軍離開，宋一鶴冷笑。
雖然跟隨太子的時間并不多，但他卻也知道太子軍紀森嚴，左良玉今日擅自拔營，太子是絕不會放過的。
左營一去，九宮山大營空了一半，但全營的士氣卻沒有受到影響，因為所有將士都已經知道，太子殿下即將歸來，他們戰勝張獻忠的功績，不會再受到太子失蹤的影響和湮沒，而太子殿下歸來的那一刻，必然是論功行賞、升官晉爵的開始。
第二日的天氣尤其好，天空蔚藍，萬里無云，九宮山大營的所有官兵，清晨就開始準備，而當駙馬都尉手拿銀牌，進入營中，宣布赦免虎大威劉肇基等人之后，全營士氣更是沖到了高點，京營歡呼，即便是秦兵，也為太子殿下的歸來和虎大威等人的赦免感到高興。
至于虎大威劉肇基宗俊泰等人，就更是激動不已了。
不唯為自己的赦免，更是為太子的平安歸來。
中午，各營將官全部聚集，都在大營門前列隊，而武襄左衛和保定騎兵已經在虎大威宗俊泰佟定方的帶領下，前去迎護太子殿下了。烈日下，所有將官都全身甲胄，站的筆直，六月的天氣，披著幾十斤的鐵甲，里外冒煙，大汗淋淋，那滋味非一般人可以想象，但沒有人說苦，所有人的臉上都是興奮和喜悅。
“報太子殿下，距此不過二十里”
馬蹄急促，后背插著三角旗信騎兵不斷的傳回太子的消息。
領著眾將站在營門前的承天巡撫宋一鶴手一擺，信騎兵打馬離去，再去探。
“報只有十里了”
宋一鶴精神一振。
很快，看見西南的道路上煙塵大旗，無數官軍騎兵正滾滾而來，各式各樣的旗幟在煙塵之中時隱時現，再近了一點，太子“代天巡狩”的大旗清楚可見。
“殿下回來了，快，鼓樂，放禮炮！”
典禮官大聲命令。而宋一鶴已經帶人迎了上去。
砰砰砰砰…
硝煙升起，禮炮連續不絕，巨大的聲響震動天地，山中的林鳥都被驚起，呼啦啦地飛走一片，而隨著馬蹄奔進，大地轟鳴，整個九宮山隱隱好像都搖晃了起來…
一切如故。
當來到九宮山大營門前，望著那一隊隊全身甲胄，躬身行禮的各級將官，而營中大旗飄揚，士兵肅立，軍容壯盛，虎大威劉肇基宗俊泰鞏永固佟定方都在身邊之時，朱慈烺一向冷靜的情緒，也忍不住微微地激動了起來，死里逃生，重回軍營，這番滋味，非一般人可以知道…
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進入大營，擂鼓聚將。
“太子升帳嘍”
十個武襄左衛小校一起呼喊。
“咚咚咚咚”
鼓手奮力擂動。
今日之鼓聲，感覺尤其厚重和鼓蕩…
