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統帥親自承認失誤，而且還是當朝太子，這是大明從來都沒有過的事情，而所有人的發言，都要記錄在案，編成教材，以教育后來者。也就是說，即使百年之后，人們也會知道，大明皇太子朱慈烺在指揮運河之戰時出現了失誤，這對一向自詡“英明”，也必須英明，不能承認錯誤的皇族來說，可是第一次。
記錄人員不敢記錄，參謀司李紀澤等人也都勸說，但朱慈烺發下命令，堅持戰例必須如實記載，如實保留，不能有任何虛假。
而在各司之外，軍情司當然也不能閑著，也必須檢討在這其間的情報失誤。
今夜，蕭漢俊就是來回報的。
難道，運河之敗，還有什么不知道的隱情嗎？
“據臣調查，運河之戰，阿濟格的騎兵繞行昌平，出現在大軍之后時，玉田總兵白廣恩的探騎，提前發現了敵情，并回報了白廣恩，但白廣恩輕忽大意，認為不可能是建虜，等建虜騎兵沖到之時，他又驚慌失措，沒有全力阻擊，而是選擇了保存實力，任由建虜穿營而過，如果白廣恩當時能拼力死戰，攔住阿濟格，那么，保定軍的中軍大營，就不會那么快被建虜騎兵突破，整個運河防線也不會那么快崩潰，我大軍會有更多的反應時間，也會有更多的兄弟能安全撤退到通州。戰事，或有改變。”蕭漢俊聲音冷靜而清楚。
朱慈烺臉色沉沉。
當日運河一敗，對于建虜鐵騎忽然殺到，保定軍全軍覆沒，楊文岳身死，他心中一直是有疑問的，他總覺得，當日敗的有點太快了，肯定是哪里出現了漏子。
今日終于是知道了原因。
“事后，白廣恩隱瞞不報，并且嚴令麾下的官佐，任何人也不得泄露，即便太子殿下令人檢討此戰，白廣恩都不為所動。”
朱慈烺在心中微微嘆口氣。
建虜入塞之戰中，白廣恩的表現，雖然稱不上優秀，但也算勉強，但想不到，竟有這樣的事。
難道說，軍頭為了一己之私，保存實力，置戰局于不顧的弊病，已經深入骨髓了嗎？
犯錯不可怕，可怕的是事后隱藏真相，推卸責任，堅不承認。
“證據確實嗎？”朱慈烺問。
“事實基本已經清楚，但人證事證，還需要進一步的夯實。”蕭漢俊道。
朱慈烺點頭，他知道，蕭漢俊向他匯報此事，其實是在詢問他，此事是否還要繼續調查？畢竟白廣恩是玉田總兵，此次也立有功勛，真相一旦爆發出來，一定會有不小的震動。
“兵部和都察院那邊，可有人知道這個事情？”朱慈烺問。
蕭漢俊搖頭。
“繼續查吧，查清楚之后，交給兵部。”朱慈烺道。對這樣的事情，他是不會容忍的，任何人對自己所做的事情，都要負責，當初松山兵敗，王樸被斬首，運河之敗的嚴重性雖然不比松山，但卻也是損失慘重，白廣恩身為朝廷的總兵，事前疏忽畏敵，事后隱瞞，將一鎮之兵，等同于自己的私兵和私產，這么大的事情，居然也能隱瞞住，若不是軍情司調查，說不定就真被他蒙混過去了，這樣的人和事如果不能嚴厲懲罰，大明的軍紀，又何以彰顯？
“是。”蕭漢俊起身領命，稍微沉吟了一下，說道：“殿下，還有一事，山東登萊兩地的軍情司，基本已經搭起來了，并未發現兩地境內有建虜的奸細，這是兩地剛剛發來的報告。”
說完，從袖中取出一個特制的信封。
照朱慈烺規劃，軍情司第一檔的重點為京畿，遼西，蒙古和陜西，這四地建立之后，再向其他地區發展，畢竟經費有限，不可能全面鋪開，而照他的命令，京畿遼西陜西三地的情報網基本已經完善，可以做到，但有大事，三天之內就可以把消息傳到京師，比朝廷的八百里加急，足足快一倍。
蒙古的諜報網，困難比較多，還在艱難起步中。
而山東和登萊屬于是第二檔。經過兩年的謀劃和準備，兩地的分支也已經開始鋪陳。
唐亮接過，交給朱慈烺。
朱慈烺展開看。
看完后，他臉色嚴肅。
這已經不是他第一次看到關于山東登萊兩地的政局民情報告了。
地方有塘報，官員有奏疏，山東的情況，他時時能了解，但不同的是，在軍情司的報告里，他看到了一些地方官員沒有或者是不愿意上報的事件，
“山東巡撫王永吉說，聞香教殘余都已經全部清繳，但這份報告卻說，猶有殘余，而且數量不少，在賊首徐大娘被捉之后，他們已經推出了新的教主？”朱慈烺臉色嚴肅。
“是。”蕭漢俊回答：“軍情司正在偵辦，一旦查出，立刻會通報官府。”
朱慈烺皺起眉頭，如果軍情司的情報是真的，那就意味著王永吉說了假話，聞香教遠沒有剿滅徹底，既然他們有了新的教主，在短暫的偃旗息鼓之后，幾年之后，肯定還會再來 ‘要全力搜尋，聞香教不平，山東難安’’朱慈烺道。
蕭漢俊看著太子，忽然說道：“殿下，臣有一句話，不知當不當講？”
“講。”
“聞香教久久難滅，關鍵是其教義在直隸山東山西湖廣陜西等地廣為傳播，除非這些地區無人，否則想要徹底清除聞香教幾乎是不可能，而聞香教數次反叛，除了第一次是教主王好賢，野心狂妄，想要反叛朝廷之外，其后幾次，都是因為朝廷抓捕禁止，從而引發的事變。野火燒不盡，春風吹又生，臣以為，堵不如疏，不如趁此機會，朝廷派宣撫使到山東撫慰，令聞香教眾安心，同時，善待徐大娘等人，令她安撫教眾，如此，聞香教之亂，或可一朝平息。”蕭漢俊道。
招安？
但張獻忠之后，招安已經成了一個誰也不愿意碰觸的禁忌話題，當初招安了那么多的流賊，最后除了劉國能李萬慶等少數幾人之外，其他全部重新反叛，不但是浪費了朝廷的錢糧，而且給了流賊喘息之機，令他們招安的短暫時間里，的以壯大，崇禎帝為此痛悔不已，從那以后，對于流賊，只有一個字，剿。
山東聞香教雖然不是張獻忠，但卻也是屢次反叛，是山東境內的最大的隱患，如今在抓獲徐大娘等人，幾乎是將聞香教領導層，一掃而空的情況下，朝廷怎么還會浪費人力物力去招安？
再者，招安都是在未失敗之前，像徐大娘這樣的階下囚，朝廷是不會招安的。
朱慈烺沉思了一下：“如果能穩定山東，招安當然是可以的，但眼下怕是沒有這樣的機會了。山東巡撫王永吉在奏疏中，極力主張斬草除根，朝堂上，群臣大多是這樣的意見，陛下也已經給山東下旨，令王永吉將教首徐大娘等人，全部押解進京，按律處置。”
圣旨以下，不可能再更改。
等待聞香教一干人等的，只能是一個字，死。
蕭漢俊淡淡地哦了一下，不再多言。
又論了一會軍情，朱慈烺交代蕭漢俊和李若鏈留守京師，京師但有動靜，要千里急報，聽完李若鏈不隨軍出征，而是留在京師，蕭漢俊微微驚訝，但卻沒有問。
商議完畢，蕭漢俊領了命，起身去了。
等他走后，朱慈烺拿起軍情司山東站的那份報告，又仔細的看了一遍，眼神若有所思 三日后，太子朱慈烺率領一萬五千精武營，一萬左柳營，加上神機營工兵營，一共三萬余人，浩浩蕩蕩的離開京師，南下平亂。
在離開的前一日黃昏，朱慈烺進宮向崇禎帝辭行。
落日的余暉中，父子二人在暖閣相對而坐，彼此卻并沒有多少話可以說，奪情太子，令太子帶兵出京，為湖廣南直隸的統帥，其實并非崇禎帝的本意，只是湖廣糜爛，局勢大壞，他不得不使用太子這一支利劍，
此時望著白衣白帽，眼角有悲戚，似乎還在為母后難過的太子，他心情復雜，湖廣的危局，周后的面容，還有那曾經在京師流傳的童謠，在他心中交替出現 朱慈烺離開座位，跪下叩頭說道：“兒臣明日就去了，父皇保證龍體，待兒臣得勝歸來，”
崇禎帝臉色灰白的點點頭，停了片刻，說到：“朕已令內閣六部眾臣明日在德勝門外為你餞行。望你平定湖廣，早日歸來。”
朱慈烺抬起頭，望著疲憊的崇禎帝，嘴皮一動，似乎想要說什么，但卻見崇禎帝避開了自己的目光，心中一嘆，終究是沒有說出來。
次日清早，太子朱慈烺白衣白甲，進宮陛辭，司禮監掌印王之心宣讀圣旨，賜下了一大堆的東西，十幾個太監捧著，什么假天子節鉞，金銀牌令箭，印璽寶劍，應有盡有，當然最重要的是那一面“代天巡狩”的大旗，然后崇禎帝親自賜下寶劍，朱慈烺領劍謝恩，行禮如議，說下必勝的誓言，隨即灑淚辭別父皇，翻身上馬，在眾多幕僚和親衛簇擁之中，離開皇宮，往德勝門而去。
聽聞太子又出征，街道兩邊早已經擠滿了送行看熱鬧的百姓，人頭涌動，旗幟招展之中，朱慈烺心情卻是沉重，不同于第一次出征開封的激動，也不同于兩次抵御建虜入塞的躊躇滿志，這一次，他卻隱隱有一種孤單的感覺。
雖然有前五省總督陳奇瑜和御史楊爾銘跟隨，但少了吳甡，聽不到他爽朗的聲音，總讓有一些忍不住的傷感在心頭盤旋。
太子之后，撫寧侯朱國弼，武襄左衛指揮使宗俊泰，精武營副將劉耀仁，左柳營主將馬德仁，副將賀贊，楊軒，徐文樸，魏闖，張名振，神機營李順，工兵營孟文龍。都是騎著高頭大馬，全身甲胄，連同參謀司后勤司的諸位幕僚，各色旗幟，浩浩蕩蕩，一同出征。
首輔周延儒帶著百官，在德勝門外等候。
周邊一千步之內，已經戒嚴。
等太子在城門口出現，周延儒立刻帶領百官，躬身肅立迎接，同時禮炮鳴響，鼓樂響起。
白衣白甲的朱慈烺下馬，和百官見禮，喝了周延儒奉上來的酒，和三輔周延儒說一聲：“京營事務，閣老費心。”再次上馬，向南方而去。
太子親征，陣仗非同小可，各式旗幟，遮天蔽日，盔明甲亮，士兵雄壯，馬蹄急急之中，太子身邊的護衛和隨行，足足走了半個時辰，方才走完，至于精武營，左柳營，神機營，則都已經從其他城門出京，跟隨太子腳步，往湖廣而去。
正是：慨然撫長劍，濟世豈邀名？
星旗紛電舉，日羽肅天行。
遍野屯萬騎，臨原五營急。
登山麾節武，背水縱神兵。
在昔戎戈動，歸來宇宙平。
兵馬踏起的煙塵，逐漸散去，城門口送行的百官，也陸續返回城中，但卻有一個穿著緋袍，胡須斑白的正二品大員，遲遲沒有挪動腳步，依舊站在原地，定定望著太子遠去的方向，眼有憂慮。
“憲臺。”
一個三縷長髯，正是盛年的緋袍官員向他行禮。卻是三輔蔣德璟。
被喚作憲臺的，自然就是左都御史李邦華了。
李邦華還禮。
蔣德璟道：“憲臺是在為大軍的糧草擔心嗎？”
兵馬未動，糧草先行，普通百姓不知道，但他們這些朝廷重臣、內閣宰輔可都是知道的清清楚楚，大軍出征，太子只帶了一個月的糧草，餉銀一兩沒有，這還是戶部砸鍋賣鐵，好不容易湊出來的，剩下所需，都要從江南就地取用。更需要兩位欽差在江南募集，如果出了意外，大軍真的有可能會陷入困境。
李邦華不說話，只是擺手，蔣德璟會意，向他湊近一點。
李邦華壓低聲音，一臉憂慮的說道：“糧草雖然可慮，但依太子殿下的威望和兩位欽差，糧草或許難以充沛，但供應應該是沒有問題的。老夫憂心的是，湖廣非比開封，距離京師足足兩千余里，往來急報，非五日不能到達，太子殿下千乘之軀，深入險地，陛下圣體違和，日漸蒼老，萬一變生不測，該如何是好？”
蔣德璟卻不憂，搖頭道：“憲臺卻是多慮了，陛下正在盛年，剛不過三十四，豈能有什么不測？即便有不測，有我等臣子在，又有何人能夠移動龜鼎？”
蔣德璟說的有理，但李邦華心里的擔憂，卻總是有點散不開。
