面對崇禎帝的責問，馮元飚無法回答不是不知道，而是不能回答，馮元飚當然知道吳甡對左良玉的憂慮，也知道吳甡是在等京營，但他卻不能直接回答崇禎帝，因為以崇禎帝的聰明，何嘗不知道吳甡是在等京營？但左良玉猶有五萬人，為什么不能先帶左良玉去救援呢？
不止崇禎帝，朝中清流也有意見，認為吳甡太謹慎、太膽小了。
內外巨大壓力之下，吳甡終于是頂不住了，六日前軍報送到京師，說，吳甡已經督帥左良玉的四萬大軍連同一萬秦兵，救援武昌去了。
朱慈烺隱隱有點擔憂，京營的兩萬精銳尚需要十天左右，才能趕到武昌戰場，這中間，吳甡能不能完整有效的指揮左良玉，穩定局面呢？
只要能穩住當下的局面，等兩萬京營趕到，加上左良玉和孫傳庭派去的一萬秦兵，擊潰流賊，解圍武昌。還是是很有希望的。
朱慈烺不擔心雙方的戰力，他最擔心的時間，如果在這期間，武昌守軍頂不住流賊，或者有什么其他大變，情勢就會變得糟糕；其次是糧草，湖廣久戰，百姓疲憊，糧草輜重的供應，十分艱難，而無糧則必敗，這一項則是考驗南京戶部籌集糧餉和各地糧草轉運的能力。
最后，照張獻忠擅長游擊的風格，當官軍援軍大舉趕到，壓力足夠時，他一定會撤離武昌，轉往其他地方，吳甡能不能堵住張獻忠，令他無法繼續逃竄，也是戰事成敗的關鍵所在。不然解圍了武昌，張獻忠又圍了九江，官軍疲于奔命，時間成了，必然重蹈楊嗣昌的覆轍。
除了吳甡的奏報，朱慈烺也把鳳陽總督馬士英、安慶巡撫方孔炤的奏報，擺在燈下，再結合這幾天的軍報和湖廣地圖，仔細思索對于軍政和用兵謀略，他自認是不如吳甡的，他強過吳甡的，只是做為一個穿越者，攜帶而來的，關于前世的一些歷史記載，以及大明剿匪失敗的慘痛教訓，這些問題，日常和吳甡談論之時，他都有意無意的透給了吳甡，希望能對吳甡有所幫助。
“李定國…”
而想到湖廣，想到張獻忠，朱慈烺腦子里不由自主的就閃現李定國的名字。
他不希望李定國這樣歷史上的抗清英雄死在官軍的刀鋒之下，但他更不希望，官軍為李定國所敗，矛盾之中，只能希望李定國為官軍所擒，或者自己的書信能起一點的作用，李定國幡然醒悟，棄暗投明，歸于吳甡帳下…雖然有點太理想了，但朱慈烺內心里真是這么期望的。
“呀。
殿門輕響，幽香淡淡。
朱慈烺心中有溫暖，抬頭看，正是顏靈素走了進來。
顏靈素一身素衣，端著一碗羹湯走了進來，見到太子抬頭，她臉上又飛起了紅暈…
清晨。
朱慈烺早早起床，在母親畫像前上香祭拜，并念了母親最喜歡的一段法華經，然后回到側殿書房，在窗戶前就著晨光，專心看書，自從守孝開始，最大的好處就是每日睡眠比較充足了，清早不必上早朝，不必到京營巡視，上午聽老師講課，下午在后院跟著王輔臣練習騎馬射箭，鍛煉身體，生活變的規律起來，同時的，朱慈烺也能感覺到自己的身體，漸漸強壯起來，畢竟今年他已經十七歲了，又勤于鍛煉，不論身高還是體魄，都比同齡人高大強壯許多。
殿外忽然響起急促的腳步聲。
“恩？”
朱慈烺抬起頭，這個時間點，應該是詹事府詹事黃道周和左庶子馬世奇出現的時間，他們兩人都是四平八穩的性子，天大的事情，也不會跑這么急。
人影閃現，果然不是這兩人，而是主管機密的太監于海。
“陛下，軍情司湖廣飛鴿急報！”
于海臉上有汗，手里捧著的信封上，粘著三根雞毛。
這是情況緊急的表示。
朱慈烺騰的站起，接過于海手中的信，然后撕開了看。
只看了兩行，朱慈烺就臉色大變，身子搖晃了一下，手一松，信紙飄飄灑灑地掉在了地上。
“殿下？”于海急忙上前，要攙扶他。
朱慈烺卻是推開于海，雙手捂臉，無語凝噎起來…
兵部。
“八百里急報”
“什么？”
“左良玉在漢陽大勝，收復漢陽，擊潰了流賊，但湖廣總督吳甡卻不幸遭到了殘留流賊的襲擊，自刎殉國了。”
“啊…”
兵部老尚書馮元飚跌坐在椅子里，面無死灰，隨即劇烈的咳嗽，一口鮮血就噴了出來…
“部堂！部堂！”
內閣值房。
聽到吳甡身死的消息，三輔蔣德璟楞在原地，許久才跺腳叫了一聲：“鹿友啊”眼淚奪眶而出，他和吳甡是好友，想不到京師一別，竟難以再見。
京營。
參贊張家玉正在校場上和張名振較量劍法，兩人刀光劍影，斗的甚是激烈，雖然是三榜進士，但張家玉的劍法，卻一點都不弱，張名振需要打起精神，不然還真有可能被他戰敗。
正激烈處，湖廣消息忽然傳來。
張家玉收了劍，向南拱手，眼眶泛紅的說道：“吳部堂，走好。”
湖廣總督殉國，兵部老尚書病重難起的消息，迅速就震驚了朝堂，也震驚了京師，相比之下，漢陽大勝倒顯得不那么重要了。
乾清宮。
崇禎帝憤怒的將塘報仍在了地上。
風吹進。
光潔如鏡的地板上，到處都是翻卷的信箋。
內閣五輔包括兵部戶部工部加上都察院等朝中重臣急急進攻面圣。兵部馮元飚病重，因此只有兵部的兩個侍郎，張鳳翔和張縉彥到場。
“漢陽勝了，但吳甡卻沒了…”
崇禎帝臉色發青發紫，他憤怒的看著殿中的群臣。
無人說話，所有人都低著頭，大明督撫一級的官員，死在流賊手中的，已經有傅宗龍和汪喬年，現在又多了一個吳甡，而且和傅宗龍汪喬年不同的是，吳甡是在打了勝仗的情況下，被流賊所乘，說起來就更是讓人可惜和噓噓。
隱隱地，眾臣心中有懷疑，吳甡之死，怕不是那么簡單，或許又是一個被武將們坑死的督撫。
但這種懷疑誰也不敢說出來，沒有證據的情況下，誣陷在外帶兵的武將，是一件極其危險的事情。
“吳甡是不錯的，雖然被流賊所乘，但沒有丟朝廷的臉！傳旨，禮部商議謚號，贈太子少保，蔭封子孫為世襲錦衣百戶，公祭、公葬！”崇禎帝道。
“遵旨。”
“漢陽雖然勝了，但武昌之圍依然沒有解，張獻忠的流賊大軍，依然還在武昌城下，你們說，朝廷該怎么辦？”崇禎帝道。
一片靜寂，眾臣都被崇禎帝憤怒的眼神和狂躁的情緒，嚇的屏氣凝息。
崇禎帝先看向了年輕的兵部侍郎張縉彥。
張縉彥早有準備，立刻站出，拱手道：“陛下，如今兩件要緊事，一是穩定湖廣的防務，武昌，承天，德安決不能再有失。左良玉擊潰流賊，收復漢陽，馬士英到達鄲州，劉肇基的精武營和臨洮總兵牛成虎的秦兵，也已經到武昌附近，正在官軍全力出擊，一舉擊潰流賊的好時機，但吳部堂卻不幸殉國，此時此刻，朝廷最要緊的是立刻確定湖廣總督的繼任人選，以率領官軍，全圍獻賊！”
張縉彥的話，令崇禎帝稍微欣慰，他目光看向內閣五輔，意思是，湖廣總督，你們可有人選推薦？
首輔周延儒沉思不語，眼角的余光卻是瞥向了次輔陳演雖然是次輔，但陳演的聲望比三輔蔣德璟差得遠，因此他事事和首輔周延儒站在一起，以壓制三輔蔣德璟。
陳演會意，站出，向崇禎帝拱手行禮。用謹慎小心的聲音說道：“老臣以為，可令鳳陽總督馬士英為湖廣總督，就近指揮，率領京營、左良玉黃得功和劉良佐，同心協力，擊潰獻賊！”
三輔蔣德璟微微皺起了眉頭。
他知道，陳演所說，其實乃是周延儒的意思。
馬士英原本是罪吏，能復出成為鳳陽總督，乃是周延儒大力舉薦的結果，因此，馬士英是實實在在的周黨，自從馬士英成為鳳陽總督，表現還算是差強人意，因此旁人也說不出什么，但馬士英卻絕不能成為湖廣總督，因為左良玉和馬士英素來不睦，尤其浮山之戰，左良玉更是認為馬士英坐視不救，才會有浮山之敗，為此，左良玉連續上疏三次，彈劾馬士英。但都被周延儒壓下了。
將帥不和，左良玉對馬士英滿是憤怒和鄙夷，如何肯聽從馬士英的調遣，并配合打勝仗？
于是蔣德璟立刻站出，向崇禎帝行禮：“陛下，馬士英雖有一定干才，但卻不宜為湖廣總督，前番浮山之戰，左良玉已經對馬士英多有不滿，任馬士英為湖廣總督，左良玉焉能心服？即便強壓，到了戰場之上，也難免會生出齷齪，因此臣以為，馬士英為湖廣總督，還需要慎重考慮。”
陳演轉對他：“馬士英和左良玉此前確有不快，不過大敵當前，朝廷可以派人調解，我相信，兩人都有放下芥蒂的智慧。再者，武昌危急，戰事已經到了最后關頭，不用就在武昌的馬士英，又有何人可以統籌湖廣戰局？”
“可令孫傳庭急赴武昌，以為湖廣總督。”蔣德璟道。
“但陜西河南呢，據兵部塘報，闖賊又聚起了兩萬多人，河南動蕩。再者，時間來得及嗎…”陳演反問。
蔣德璟也早已經想到了對招，拱手道：“陜西河南的局勢，尚在可控之中，臣舉薦甘肅巡撫呂大器接替孫傳庭為三邊總督，調孫傳庭為湖廣總督。至于時間，臣以為，可令馬士英暫時督師湖廣，攝領眾軍，待孫傳庭趕到，再行交接，如此，陜西湖廣都可以兼顧。”
陳演搖頭：“馬士英自從起復以來，一直對獻賊做戰，經驗豐富，不用馬士英，卻用其他人，沒有道理。”
“馬士英才能不足，又和左良玉有隙，擔不起湖廣總督的擔子，用之，將帥不和，大軍隱患重重啊…”
次輔和三輔爭執，崇禎帝看向了首輔周延儒。
周延儒這才出列，用他沙啞穩重的聲音說道：“闖賊雖然去年開封之敗，元氣大傷，但影響猶在，前番十二年，沒有斬草除根，致使闖賊死灰復燃的前車之鑒，不可以再犯。因此老臣以為，孫傳庭不宜輕動，還是要以剿滅闖賊、安穩河南陜西局勢為第一。”
雖然沒有直接說，但儼然是否定了蔣德璟的建議。
“呂大器之才，或許不如孫傳庭，但安定陜西河南，臣以為是沒有問題的。至于軍陣做戰和剿賊經驗，放眼朝堂，怕是沒有人能比過孫傳庭。湖廣總督，非孫傳庭莫屬！”蔣德璟堅持己見。
馬士英是周黨，呂大器是東林，至于孫傳庭，則是介于兩者之間，在陳演和蔣德璟爭辯，為國舉賢任能、獻言獻策之中，卻也隱隱透出了一些其他含義…
御座上，崇禎帝皺著眉頭，臉色鐵青的不說話湖廣總督事關重大，周延儒陳演和蔣德璟所說，各有道理，一時他也有點拿不定主意。想到浮躁處，他眼神更焦慮。
太子府。
朱慈烺寫完了最后一個字，放下了筆。
“殿下，你真的不再想想了嗎？”
右庶子瞿式耜站在他面前，一臉無奈和憂慮。
朱慈烺捧起面前奏疏，最后檢查了一遍，臉色凝重的說道：“守孝是大義，但剿滅流賊，令國家歸于太平，國泰民安，更是大義。身為太子，我責無旁貸。”
瞿式耜長嘆一聲，苦笑的說道：“大明以孝治天下，國喪期間，陛下和朝臣，怕是絕不會同意殿下帶兵出京，南下平賊的！”
“馬士英不足用，孫傳庭不可輕動。”
朱慈烺目光沉沉：“不論用誰，湖廣和陜西的局面，怕都是會有巨變，因此，我不得不提醒陛下，再者，我大明并非沒有奪情的先例。過去有張居正，不遠有楊嗣昌，盧象升亦戴孝出征，臣子可以奪情，太子又為什么不可以呢？”
