原來，雖然吳甡給武昌總兵方國安下下了命令，并且寫了親筆信，要他重兵防守那幾處江水淺薄的渡口，但方國安的兵，實在是沒有戰力，而且士氣十分低落，原因竟然是武昌城中的楚王一毛不拔，不肯出銀犒軍，軍中欠餉半年，又缺乏棉衣，軍士們怨聲載道，鴨蛋洲雖然布置有一千守軍，但被劉文秀的流賊騎兵一個沖鋒，傷亡不過幾十人，就潰散而逃了，渡口失守，十幾萬流賊大軍蜂擁過河，方國安見勢不妙，急忙龜縮進武昌城中，憑城拒守，同時向湖廣總督吳甡緊急求援。
“方國安，廢物！”
看完急報，吳甡大怒。
武昌決不能有失，因為楚王就在武昌，前番，楊嗣昌就是因為失了襄陽，致使襄王被張獻忠，因而驚恐萬狀，自嚇而死的，吳甡可不想重蹈楊嗣昌的覆轍，不過吳甡卻也沒有盲目救援，他知道，武昌城池高大，絕非流賊可以輕易攻破的，如果張獻忠屯兵城下，反倒是一個一戰破之的好機會。
另外，張獻忠雖然圍住了武昌，但漢陽和漢口，卻還在朝廷的控制之下，武漢三鎮明為三城，實為一體，在不攻占漢陽和漢口的情況下，張獻忠的側翼始終受到威脅，不能全力攻城，除非是有內應開城，否則他想要拿下武昌，亦不是一件容易的事情。
于是，吳甡決定繼續等，他要等劉肇基的京營兵到來，再出兵救援武昌，那樣他才有信心，不然單單依靠左良玉，他還真沒有把握。
但武昌一天一封求救信。
而消息陸續傳來，說流賊在武昌和漢陽的江面上，搭起了兩座浮橋，一座從武昌白沙洲到漢陽鸚鵡洲，另一座從武昌大堤至漢陽南岸嘴，而一大股的流賊已經渡過了浮橋，圍住了漢陽。
這一來，漢陽也危急了。
吳甡臉色凝重，他意識到，張獻忠軍中，還是有能人的，看出了漢陽和漢口的重要。
“南京水師呢？令他們截斷浮橋！”吳甡命令。
但流賊在江邊架起大炮，又在江中設置障礙物，南京水師久不經戰事，試探著靠近了一下，就被流賊大炮轟的屁滾尿流。
聽到南京水師的回報，吳甡氣的說不出話來江南兵馬糜爛，不堪一戰，竟到這種地步！
各方壓力也接踵而來，不說武昌楚王的求救書，就是襄陽的官員，也都開始一個個催吳甡出戰了如果吳甡再是按兵不動，一定會有人上疏朝廷，彈劾他不救武昌，雖然太子和兵部老尚書馮元飚，能體察他的良苦和艱難，但陛下就未必了。
更何況，方國安的戰力，實在是不怎樣，如果武昌不幸失守，楚王遇難，他吳甡就會變成第二個楊嗣昌！
而此時，臨洮總兵牛成虎率領的一萬秦兵，進入了湖廣，吳甡手中，多了一支可用之兵。
看樣子，不能再等了。
雖然京營還沒有到，但吳甡考慮再三，還是決定先出征，最起碼先解除了漢陽的圍困，等京營大軍趕到，再合擊武昌城下的流賊大軍。
于是，吳甡召來左良玉，商議出征之事，但左良玉卻百般推脫，一說糧草不備，二說各部還沒有整頓完畢，還是等京營人馬趕到，再一起出征吧，吳甡知道，左良玉在給自己難堪，但這種關鍵時刻，他也只能忍氣吞聲，好言相勸，一是將京師剛剛發來的甲胄兵器全部撥給了左良玉，二是對左良玉的平賊將軍印有所應允，如此，左良玉才勉強答應出征。
“這都是楊嗣昌，熊文燦，侯恂之禍啊！”
等左良玉退出，吳甡心中郁悶。
吳甡領左良玉大軍出襄陽，走承天府，應城，漢川到漢陽，解圍漢陽；牛成虎率一萬秦兵進入德安府，和德安總兵楊德政匯合，從西北方向，也就是黃州府進發武昌，截斷張獻忠的退路；馬士英統領黃得功和劉良佐，從東面救援武昌，三路大軍齊發，在解圍武昌的同時，也是步步為營，決不能使張獻忠從指縫中溜出去。
“把這封信交給劉肇基，告訴他，武昌危急，要他一定要加快行軍步伐！”
出征前，吳甡令親信幕僚送信給劉肇基。
“是。”
從襄陽到武昌，約七百余里，大軍救援需要半個月的時間，因此，吳甡和馬士英、牛成虎約好了二月二十五，在武漢三鎮會師，以免有一路冒進，陷入張獻忠大軍的重圍之中。
煙塵滾滾，旌旗蔽日，吳甡統領左良玉的四萬大軍，離開襄陽，往漢陽而去。
但只行軍了三日，吳甡就看出了問題，左良玉所部無精打采，除了中軍精銳能夠兼程趕路之外，剩下大部分的兵馬，一天連四十里都走不了，細查之下發現，各營之中拖累甚多，有的營中，甚至有隨軍的女妓，這種情況下，能走的快才怪呢？
這還是挑選出的四萬精銳呢，如果五萬人都帶上，還不知道會怎樣呢。
吳甡十分震怒，雖然他對左營的軍紀敗壞有所了解，心理也有所準備，但左營各部表現出來的狀況，還是讓他吃驚，吳甡召來左良玉，一陣斥責，左良玉臉色一陣青一陣白，召來眾將，也是一頓罵，并當場鞭打了幾個千總，同時嚴厲傳令，軍中女眷，一律留在當地，但有再隨軍者，定斬不赦！
這一下，從軍中清出了不少的女眷和女妓。
大軍前行速度，提高了不少。
但幾天之后，吳甡發現，各營營中還是有女人，有的甚至是清了出去，但軍官又悄悄派人接了回來的。
這一次，吳甡沒有找來左良玉斥責，因為他已經看出來了，對于這幾萬人馬，左良玉也并非完全都能控制。左部原本分前五營、后五營，前五營基本都是左良玉的親信，乃是左良玉能完全指揮的，后五營是招降納叛而來，對左良玉并非完全服從，而在釜山之戰中，前五營傷亡慘重，左良玉多年積攢的老本，付之一炬，反倒是后五營見事情不妙，提前逃跑，因而保存了實力。
這一來，左良玉元氣大損，前五營補充不上，只能仰仗后五營，但后五營軍紀本就不彰，糧餉又不到位，左良玉平常練兵也是連哄帶騙，對后五營的將領，拉攏善待，以期他們能為自己賣命，因此，對于軍中的“齷齪”，他只能假裝不知道，不然真要嚴肅軍紀，后五營怕是剩不了幾個人，甚至有可能激起嘩變。
吳甡氣的咬牙，如果不是軍情緊急，不能誤了二十五日會師之期，他是絕對不能容忍，絕對會停下腳步，嚴厲整頓軍紀，殺一批，降一批的，但現在，他也只能睜只眼閉只眼。
“左良玉，言過其實啊…”
十九日，大軍到達應城縣城時，從襄陽出發的四萬兵馬，只有兩萬人跟隨。剩下的兩萬人，距離不一的拖在后方，不知道什么時候才能追上來。左良玉臉色漲紅，看來也是氣的不輕。
吳甡心中怒，但卻也無可奈何。
大軍在應城城外扎營。
應城知縣王良鑒帶著漢川的鄉紳父老，于城外迎接，并抬著豬羊，慰勞大軍。
從王良鑒口中，吳甡大約知道了漢陽府的最新情況，漢陽府城下的流賊，最少兩三萬，領頭的是一個年輕的流賊將領，好像是張獻忠的一個義子，這兩三萬流賊正在猛攻漢陽府，同時派出兵馬，不停的劫掠周圍的鄉鎮和村莊，方圓一百里，所有的市鎮都已經被洗劫一空，百姓不是逃散就是被流賊斬殺，連百里之外的應城縣也都是閉門自守，若不是吳甡率領左良玉的大軍趕到，王良鑒也是不敢開城門的。
“張獻忠的義子？叫什么？是叫李定國嗎？”聽到是張獻忠的義子領軍，吳甡立刻就警惕起來。
原本，他對李定國這個名字，并沒有什么特別的印象，但太子在給他的書信中，反復提起，說張獻忠有一個義子叫李定國，通曉兵法，做戰靈活，如果遇上李定國一定要小心提防，同時李定國雖然是張獻忠的義子，但其人并非頑固不化，心中仍存忠義，如果遇上了，能夠招降一定要盡力招降。
雖然不明白太子殿下從哪里探聽到關于李定國的消息，但吳甡對太子的判斷，還是相信的，從開封到建虜入塞，太子殿下看人看事，一向都準確無比，連吳甡都不由不佩服起來，太子如此鄭重的提到李定國，一定是有原因，所以他不敢大意。
“不知。”王良鑒卻搖頭，距離差不多兩百里，應城的消息比較落后，王良鑒并不能知道那個領兵的年輕賊首，是否就是李定國？
“部堂，流賊行動迅速，飄忽不定，一定要小心啊。”王良鑒又道。
吳甡點頭，但卻也沒有太過以為然，流賊戰術，從崇禎二年到現在，其實并沒有什么太大的改變，只不過是更精進，兵馬更眾多了，只要切斷一個“流”字，就可以克制流賊從這一點上來說，不管出現在漢陽府的賊首是不是李定國，其實都不重要。
第二日，大軍順著官道，繼續向漢陽行進。
“報”
馬蹄如雷，探騎急急來報：“報部堂，漢陽已經失守，城中濃煙滾滾，”
吳甡咬牙切齒，晚了一步，流賊實在是可惡！
而在連續派出探騎之后，吳甡終于得到確切的消息，也大略知道了流賊在漢陽府的部署。
在漢陽府流竄的年輕賊首，果然是叫李定國，只不過跟隨張獻忠的姓氏，對外為張定國。
而李定國率領的人馬，大約在四萬人左右，現在以漢陽府為中心，四處劫掠，招募青壯，同時派了重兵守衛兩座浮橋，吳甡知道，李定國部的主要目的，除了攻下漢陽府，搶掠錢糧之外，亦是作為張獻忠主力大軍攻打武昌府的屏障，阻擋從西面救援而來的官軍，并支援武昌的攻城戰。
漢陽必須立刻奪回來，不然等流賊再在漢陽和漢口之間架設浮橋，將武漢三鎮連為一體，二十萬流賊隨時都可以三地支援，那武昌就危險了！
吳甡立刻升帳聚將，商議奪回漢陽之策。
流賊四萬，官軍兩萬，如果是浮山之戰前，左部是絕對不懼的，過往的戰事中，左部遇上李自成，或許戰績不如意，但遇上張獻忠，那可是一打一個準，十四年信陽之戰時，幾乎就殺的張獻忠全軍覆沒，但時過境遷，現在的情勢已經不同了，浮山之戰，不但折損了左部大部分的精銳，而且對他們的信心，是一個沉重的打擊，提起張獻忠，他們再不敢像過去那么輕視了。
因此，左部大部分將官都認為，連日行軍疲乏，加上人數又不占優，敵情又不甚明朗，大軍應該就地修整，等后續兵馬跟上來，再向流賊發動進攻也不遲。
但吳甡卻不能認同，一來戰機稍縱即逝，二來，他已經和馬士英牛成虎約好了共同進兵的時間，身為主帥，他如果遲到了，豈不是讓人笑話？更何況面對的并不是張獻忠的大軍主力，而只是偏師？
再者，流賊的戰力，他還是有數的，四萬流賊，能戰的不過幾千人，只要官軍一鼓作氣，完全有可能將這股流賊全殲，他不明白，左部將領為何如此怯懦？這難道就是朝廷一直倚仗的剿匪主力嗎？
“昆山將軍，你以為呢？”吳甡臉色沉沉地看向左良玉。
左良玉一直沒有說話，只是低頭默默，此時聽到吳甡詢問，站起抱拳說道：“但聽部堂調遣！”
意思很明顯，他也不想打。他也想等后續的部隊跟上來，更有把握之后再打。
吳甡氣的要發作，但軍無戰心，非是一通怒火可以解決的事情，于是他壓下怒火，緩緩說道：“大家的心思我明白，但我軍疲憊，流賊難道就不疲憊嗎？連續圍攻漢陽，堪堪攻下，流賊的力氣必然已經到了極限，又急于搶掠，其軍中必亂，如果等到流賊搶掠完畢，恢復元氣，反倒是不好攻了。再者，這只是獻賊的偏師，如果我軍遇上獻賊的偏師都不敢攻，獻賊主力來到，我軍又當如何？難道是要掉頭逃跑嗎？”
