“快，快！”
徐高不住的催促，嘉定伯府的事，暫時處置了，但宮中的事情，卻還沒有開始呢。
回到宮中，已經是中午了，徐高并沒有立即去往坤寧宮復命，雖然他知道，周后正焦急的等待他呢，但他還有更重要的事情要處置。
“蕓娘的事情，不能再拖了，必須立刻處置！”
徐高召來兩個心腹，用一種從來也沒有過的嚴厲語言，向兩人下令。
蕓娘，就是太子當日從內廷庫救下的那個女官，隨后被交給王承恩保護，因為她可能知道一些事情，徐高一直派人在盯著她，以防有什么禍事。原本，徐高并沒有用強的打算，因為蕓娘的安全，不但關乎王承恩王公公，也關系太子，當日太子殿下嚴厲向他詢問，為什么要殺蕓娘？他跪在地上，痛哭流涕，雖然暫時穩住了太子，但卻也惹了太子的疑心，如果蕓娘忽然死了，太子殿下必然會懷疑他。
但此時此刻，徐高也顧不了那么多，他寧愿自己擔下這天大的責任，也不愿意四年前的事情爆發出來。
“公公，王公公的人一直都看著呢，那女官也頗為警覺，除了王公公給她安排的事情，其他事，她一概不接…”兩個心腹一臉為難。
“咱家不管！”
徐高打斷他們的話，冷冷說道：“三天之內，拿不下她，你們就不必來見我了。”
兩個心腹相互一看，單膝跪下：“明白。請公公放心，我等一定完成！”
安排了這件大事，徐高才來到坤寧宮，向周后請安。
“徐高，到底怎么回事？”見到徐高，周后驚慌的問。
“娘娘放心，國丈不過是被奸小陷害，什么買兇殺人，完全都是栽贓！刑部和順天府正在查，真相很快就會大白。”徐高堅定回答。
“真的嗎？”周后又慶幸又擔心。
徐高點頭。
周后這才微微松口氣，在椅子里坐下，頹然泣道：“我這個老父親，總是給我惹事，唉，你可見到他了嗎？他都說什么了？”
“沒。”
徐高小聲：“錦衣衛守著門，不許閑人出入。”
周后震驚的抬起頭，她沒有想到，丈夫居然這么果決，這邊剛有消息，還不知道真偽呢，錦衣衛居然就封了嘉定伯府，感覺丈夫對老丈人毫無信心，儼然是已經相信了那兩個殺手之言，又或者，即便相信，也應該給老丈人留一點面子和回旋的空間，而不是這么決絕。
如果嘉定伯府有罪，朝廷當然應該處置，但國法之外還有人情，尤其關系到她這個國母…
周后眼眶一紅，淚水止不住，感覺自從陳妃受寵之后，陛下對她越來越冷淡…
“太子去哪了？”周后忽然抬頭問。
這一刻，她想到了兒子。
戶部衙門。
朱慈烺聽到周鏡雇兇殺人，但兩個殺手在通州被抓獲的消息時，他正在戶部，和戶部尚書傅永淳，侍郎王鰲永商議軍需糧餉的時間，湖廣戰事危急，新任湖廣總督吳甡已然要從山東啟程，但京營的兩萬人馬卻遲遲無法出京，一旦耽誤了湖廣戰事，那就悔之莫及，因此，朱慈烺最近這幾天，幾乎每天都往戶部跑，京師的幾個大糧倉他也挨個看了一遍，說起來也不是傅永淳和王鰲永耽擱，實在是倉中無糧。
心中著急，朱慈烺臉上不免就露出了怒意，戶部眾人見到他就戰戰兢兢，只恐太子爺生氣。
如此情況下，嘉定伯府的大事，就更是令他吃了一驚。
說周奎貪財、吝嗇，他絕對相信，但敢派殺手殺人，而且殺的還是前定國公徐允禎，一時他還真不敢相信，這到底是怎么回事？
歷史上，各個封建王朝，對皇子王爺之一類的皇親，多有保護，即便有不法和胡作非為，也都是高高舉起，輕輕放下，但外戚卻不同了，什么國丈，國舅，駙馬，長駙馬，歷來都是亂世重典、殺雞儆猴的對象，不論京劇評劇上黨梆子，皇帝最后揮淚斬殺的，都是這一類人，而不是自己的皇子。
如果這事真是周奎做的，嘉定伯府這一次一定是吃不了兜著走，即便是有周后的面子和崇禎帝的衛護，怕也是不能幸免。因為文官們是絕對不會放過的。
對朱慈烺來說，他早就看周奎不爽了，周奎被朝廷懲治，老實說，他真想幸災樂禍一番。
但偏偏他又樂不起來。
原因很簡單，思想是思想，現實是現實，思想里，他恨不得抄了周奎的家，充實國家財政，但現實里，周奎是他的外公，牽連著周后，也牽連著他，如果周奎做了什么不法的事情，他這個當朝太子的臉上，怕也是沒有光彩，繼而有所影響。
所以，這件事不能不管，朱慈烺必須知道，究竟發生了什么事情，周鏡為什么要派人去殺徐允禎？
而本能的，朱慈烺就有一種感覺，周鏡派出的殺手，在通州被抓獲，恐怕不是“巧合”兩個字就可以解釋的。幕后說不定會有一些秘密…
“給蕭漢俊傳信，令他查一下，通州之事到底是怎么回事？同時再查一下，看嘉定伯府還有什么隱藏的秘密？”
急匆匆地走出戶部衙門，朱慈烺小聲叮囑唐亮。
“是。”
軍情司雖然退出了京師，但并沒有退出通州，以軍情司的實力，調查出真相，應該不是問題。
“殿下，皇后娘娘召你立即進宮。”
在戶部衙門前面的小廣場，朱慈烺正要上馬，坤寧宮的一個緋袍太監就到了。
朱慈烺點頭，急急往坤寧宮而去娘家出了這么大的事情，周后沒有什么人可以商議，大約就只有他這個兒子了。
坤寧宮中，周后正焦急的踱步，雖然徐高“斬釘截鐵”的說，嘉定伯府不會有問題，但她卻不能放心，此時此刻，她心中滿是惶恐和無助，丈夫的冰冷，讓她只有一個人能依靠，那就是兒子。
但事情不明朗，細節不清楚，朱慈烺短時間之內，卻也無法為她驅散憂愁，只能安慰、勸解。
等周后的心情稍微平靜之后，朱慈烺離開坤寧宮，來到乾清殿。
“父皇萬安。”進到暖閣，朱慈烺先請安。
“嘉定伯府的事情，你聽說了嗎？”
如山的奏疏后，崇禎帝一臉疲憊的抬起頭，看向兒子。
朱慈烺點頭。
“你怎么看？”崇禎帝問。
“當然以國法論處，勿枉勿縱，無論他是皇親還是貴戚，都要一查到底！”朱慈烺回。
“恩。”崇禎帝欣慰點頭。作為一個察察之君，崇禎帝是一個典型的眼睛里不揉沙子的角色，事情鬧的這么大，百官都已經聽聞，要求嚴查，甚至是彈劾嘉定伯的奏疏，都可能已經在路上了，這個情況下，肯定是不能縱放，周鏡為什么要派人暗殺徐允禎的真相，一定要查出來。
同一時間。
內廷司禮監的紅墻黃瓦下，幾個小太監正在小聲議論。
“嘉定伯派人暗殺前定國公徐允禎，兩個殺手在通州露出馬腳，被巡夜的捕快抓到了！”
“啊。是真的嗎？”
“當然是真的，人都被押到順天府大牢了。”
“嘉定伯為什么要殺定國公？”
“不知道啊，所以才奇怪，定國公都已經被貶為庶民，流放云南了，嘉定伯怎么還不放過他？”
“不明白，不明白啊。”
“嘉定伯剛剛出了六萬兩銀子買國債，想不到接著就出事了，”
“別說了，王公公來了…”
內廷三公，東廠提督王德化出現了，他紅光滿面，邁著不急不緩的步子，在幾個太監和東廠番子的簇擁下，來到司禮監，掀簾進去之后，王德化向坐在正中的司禮監大太監王之心行禮。
雖然是內廷司禮監的掌門人，但王之心只是一個老好人，他不比魏忠賢，比前任曹化淳也要差上不少，王德化今日明著是來向他稟報，但其實根本不經他的同意，簡單幾句，說為了祭灶日的安全，東廠錦衣衛要加強內廷各門查緝和守衛之后，王德化就離開了。
屋中的王之心望著王德化的背影，有點厭惡，但卻又無可奈何…
離開皇宮，朱慈烺去往京營，一路，他默默想著心情，兩萬京營將士出京的糧草，令他煩躁，而嘉定伯的事情，也讓他不敢大意，他想不出，周鏡能和徐允禎能有什么勾當，以至于非要殺人滅口不可？如果嘉定伯府沒有被封閉，現在當面質問周鏡最好，但嘉定伯府被封了，即便身為太子，他也不方便在嘉定伯府出現，因為那明顯的就是要插手案子。
一切，只能等蕭漢俊在通州的調查之后再說了。
另外，此事不宜找大臣商議，只能和參謀司李紀澤他們研討幾個方案，以應對不同的局面，就像行軍作戰一樣。
黃昏，朱慈烺得到消息，刑部宗人府順天府聯合審理此案，已經定下明天上午，也就是臘月二十三，小年的當天，就在順天府大堂，請國舅周鏡和兩個殺手當場對質。
這一夜，嘉定伯府不眠，各處勛貴和朝臣的府中，也都有人在小聲議論，心憂朝局者擔心嘉定伯府的事件，會影響到太子聲望，幸災樂禍則是在竊笑，讓你嘉定伯府出風頭，一下認購六萬兩的國債，害我們也受到牽連，現在報應來了不是？
而在襄城伯府之中，正在擺道場，法器怦然，香煙繚繞之中，襄城伯李守錡一身道袍，向一名年輕道人連連跪拜。
原來是龍虎山張天師張應京。
張應京今日進宮面圣，為大明祈禳，并和崇禎帝有過一番長談，出宮之后，張天師就被這幫勛貴請來了，不同于其他勛貴的求符問藥，李守錡卻是要拜師，雖然他已經六十多歲，張應京剛二十出頭，但龍虎山張天師地位尊貴，道教又儼然是大明的國教，因此，李守錡向張應京行弟子之禮，不但不屈，反而是一種榮耀。
一切完畢，李守錡屏退眾人，恭恭敬敬的問：“師傅，弟子有一事，要請你指點迷津。”
“但說無妨。”張應京笑。
不出朱慈烺的預料，第二日的早朝，嘉定伯府之事，成了朝臣言官們最關注的話題，言官們一個一個站出，要求徹查，厘清真相，相比之下，戶部糧餉困難，兩萬京營兵馬恐怕得推遲出京的議題，卻并沒有多少人提起。
朱慈烺面色淡淡，心中卻忍不住輕輕嘆了一口氣，善于清談，熱衷名節，卻沒有多少人關心實務，這怕是中國文人士子們，從古到今的一大頑疾了。
御座上，崇禎帝臉色陰沉，看起來心情很是不好，有兩個言官因為太過激動，被他當堂呵斥，罰了三個月的俸祿。
上午，在順天府大堂，在刑部宗人府順天府三方合審之下，國舅周鏡和兩個殺手的對質，正式展開。
審理是秘密進行，沒有百姓圍觀和旁聽，只有三部官員和錦衣衛。
主審乃是刑部侍郎孟兆祥。
面對兩個殺手的指認，周鏡矢口否認，并說兩人乃是受人指使，故意栽贓誣陷他。
中午時分，審理結束，雖然周鏡堅不承認，但孟兆祥是老刑官，參與審理的各個官員也都不是傻子，兩個殺手把他們兩人和周鏡見面的地點、時間，銀子的交付說的清清楚楚，如何聯絡，甚至連周鏡如何叮囑他們，也都說的一字不差，酒樓的伙計還可以作證。
相比之下，周鏡只是否認，卻提不出任何反駁的證據。
兩個殺手雖然是亡命之徒，但卻不至于無緣無故的誣陷當朝國舅，要知道，這可是抄家滅族的大罪啊。
孟兆祥等人心里和明鏡似的，這兩個殺手，就是周鏡指使的。
如果沒有國舅的身份，如果只是普通的案子，孟兆祥早就扔下令簽，命令大刑伺候了。
但周鏡是國舅，不能用刑，明明知道他在撒謊，刑部官員也只能忍著。
堂審結束，孟兆祥親自進宮，向崇禎帝匯報并沒有說結論，只將整個過程稟報。
聽完過程，看完堂審記錄，崇禎帝也得出了和刑部官員同樣的結論，又想到張天師的讖言，頓時就怒不可遏：“周鏡，好大的膽子！他殺徐允禎，究竟想要隱藏什么？”臉色漲紅，負手踱步，在殿中來回的走。
