很快，在尚可喜被凌遲，京師群情振奮之外，當今國丈，嘉定伯周奎，拿出了六萬兩巨銀，用五輛馬車裝著，運到正陽門的戶部衙署，用五車銀子，換取了朝廷的國債券的消息，轟動了京師。
六萬兩啊。
國丈果然有錢！
但驚異的是，國丈一向小氣，視財如命，這一次怎么這么大方？恩，不用問，一定是因為此次國債發行，乃是太子主事，嘉定伯身為太子的外公，豈能不大力捧場？
這么一想，倒也合情合理，嘉定伯府能得那一塊“公忠體國”的牌匾，倒也是實至名歸。
百姓驚異，勛貴們卻是驚慌失措。
他們原本以為，以周奎吝嗇的脾氣，最多拿出一兩千的銀子就了不得了，他們八百五百的，也能交代過去，但想不啊，周奎竟然一次性的拿出了五萬兩銀子，這不是把嘉定伯府壓箱底的銀子都拿出來了嗎？周奎這是怎么了，吃錯藥了嗎？
購買國債，有點像是隨禮，周奎一馬當先，隨了六萬兩，他們這些勛貴又該出多少呢？
雖然朝廷承諾，明年會連本帶息的歸還，但大部分勛貴都是不信的，朝廷或許會歸還小民的國債，但他們這些勛貴的銀子，十有八九會有去無回。
忽生變故，勛貴們著急要商議。但自從成國公朱純臣、定國公徐允禎倒臺，西山煤案爆發，一大批的勛貴受到牽連，應城伯孫廷勛被褫奪爵位之后，勛貴們的氣勢就受到了極大的打擊，面對朝廷發行國債，并且點名勛貴外戚要先行購買，以為百姓商人的榜樣的情況下，他們不敢公開聚會，只能急急地私下聯絡，交換看法。
而這其中，爵位最高的英國公張世澤，是馬首是瞻的所在。
但張世澤年輕，又和撫寧侯朱國弼，恭順侯吳惟英一起被崇禎帝任命為京營的協理，等于是太子的副手，面對太子領銜處理的國債，張世澤不好說話，或者說，他本就是一個沒有多大主見的年輕人，面對各家的問詢，他一問三不知，毫無主見。
另兩個太子的副手，恭順侯吳惟英病重臥床不起，撫寧侯朱國弼則是聰明的選擇了回避。
至于勛貴的另一個主心骨，一向被大家認為最有主意的襄城伯李守錡閉門不出，各家勛貴派往襄城伯府的管家和親信，一概都被擋了出來，沒有一人能見到他。
沒有領頭的，也沒有智囊，朝廷日期又壓得近，勛貴們無所適從。
“英國公，發行國債，利國利民，嘉定伯先拔頭籌，認購了六萬兩，論爵位和影響，您可比嘉定伯強多了，不知道您打算認購多少呢？”
黃昏時，太子身邊的貼身太監唐亮，忽然造訪英國公府。
英國公漲紅了臉…
從英國公府出來后，唐亮又去了撫寧侯朱國弼的府邸。然后定西侯、武清侯…
消息傳開，各大勛貴就更是憂愁，太子親自派人上門，出的少了，不給太子面子，多的話，下一次出銀子，怕又被太子找上，在破財和守主之間，眾勛貴小心翼翼地進行拿捏…
坤寧宮前。
太子朱慈烺已經跪了半個時辰了，雖然拿了六萬兩銀子，但卻也惹了周后傷心，眼見周后的氣，一時難消，朱慈烺只能叩了一個頭，起身離開，他并不擔心周后的怒氣會持續多久，因為他清楚知道，周后是一個明理之人，她現在的怒氣，未必完全是沖著自己，其中怕有很大一部分是沖著娘家人的，等過了這幾天，周后的怒氣，自然就會消去。
深夜，嘉定伯府。
周奎正躺在榻上哼哼唧唧，
室內昏暗，只點了一盞蠟燭，另外的兩盞，都被周奎吹熄了，周奎沒有明說，但下人都明白他的心思無緣無故的沒有了六萬兩，只能從小地方節省了。
腳步聲響，門一開，夜風涌進，周鏡忽然推門走了進來，臉色緊張的稟報：“爹。有客來。”
“滾出去，我沒有你這個逆子”
周奎卻依然在為失去六萬兩銀子而肉疼，他騰的坐起，抓起茶碗，就向兒子擲去。
周鏡急忙側身。
“啪！”
茶碗掉在地上，摔了一個粉碎，潑濺起的茶水，飛到了周鏡身后那人的靴尖上。
黑色的斗篷，將上半個臉都隱藏，只能看到他半張消瘦的老臉和下巴上的斑白胡須。
周奎一愣，他隱隱覺得這個“黑色斗篷”有點眼熟，一時卻又想不起是誰？
周鏡卻已經離開，出門后，小心的關上了房門。
黑色斗篷一撩袍角，在周奎榻前的椅子里坐下。
到這時，借著昏暗的燭光，周奎終于是認出了黑色斗篷，忍不住失聲問道：“是你？你來做甚？”
黑色斗篷微微一笑，雙手放在膝蓋上：“怎么，老朋友相見，不歡迎嗎？”
“哼！”
周奎冷哼一聲：“用不著你來幸災樂禍，有事說，沒事就請走吧！”
黑色斗篷嘆：“何必呢？我今日來，并沒有惡意。”
周奎轉開頭，顯然，他并不想同這個人多說。
黑色斗篷又嘆口氣：“好吧，那我就開門見山。”抬頭看了看眼前的這間臥室，用一種極低的，只有周奎能聽到的聲音說道：“四年前，武清伯被抓，定國公徐允禎深夜來找你，商議如何應付陛下募捐之時，想必也是在這里吧？”
周奎臉色大變，差點從榻上摔下來，指著黑色斗篷：“你你你，你怎么知道？”
論貪財，論吝嗇，周奎是第一，但論城府和智謀，他卻差的太遠。
黑色斗篷微笑：“我不但知道這個，而且還知道后面的事…”
這一次，周奎支持不住，真的是從榻上摔了下來，指著黑色斗篷，說話結巴，冷汗如雨：“你，你你…””
黑色斗篷卻依然微笑：“放心，我是不會說出去的，我今日來，不過就是給你提一個醒。有些事你做的并不干凈，亡羊補牢，猶未晚矣。”
到這時，周奎忽然反應過來了，他掙扎著站起：“老夫根本不知道你在說什么，哼哼哼，胡言亂語，打攪人的清夢，走走走，老夫要睡覺了，沒時間聽你胡扯！”
黑色斗篷嘆：“老友…”
“什么老友，我不是你的老友，送客！”
周奎卻是驚慌、急躁的不能自己，他轉過頭，不讓自己的目光面對黑色斗篷，以免被對方看穿自己的心事。
黑色斗篷站起，無奈的拱拱手：“既然老友今日心情不好，那咱們改日再談。”嘆息一聲，搖搖頭，起身離開。
等聽到黑色斗篷推門離開，夜風吹進來，吹的蠟燭搖晃，滿室寒意之時，周奎才慢慢轉過頭，望著房門，呆呆出神燭光照著他的老臉，他額頭上的細密冷汗，清楚可見，仿佛現在不是寒冬臘月天，而是盛夏的三伏酷暑。
楞了好一陣，周奎忽然想起了什么，叫道：“周鏡！周鏡！”
腳步聲急促，剛剛送客離開的周鏡急匆匆地走了回來，關上房門，將寒意關在門外，搓搓手：“爹。你喊我？”
周奎看著他嗎，問：“外面有人沒人？”
“沒有，剛才都讓我支走了。”周鏡回答。
“我讓你再去看看！”周奎幾乎是吼了出來。
周鏡嚇了一跳，急忙又出門查看，前后左右，轉了一圈，確定府中的下人和丫鬟都已經休息，周圍沒有他人時，這才回到房間，重新關上房門：“爹，沒人。呀，爹。你臉色怎么這么難看？”
周鏡這才發現，他老爹的臉色，難看的像是死人雖然老爹從上午到晚上，一直躺在榻上哼哼唧唧，罵這個罵那個，但臉色卻紅潤，這一會功夫沒見，就變得蒼白如紙，難道是和剛才的訪客有關？
“我沒事。”周奎搖頭，盯著兒子：“我問你，你在錦衣衛時間也不短了，你有沒有認識什么可靠的亡命之徒？”
“爹，你什么意思呀？”周鏡越發不解，而且惶恐了起來，從“訪客”出現，他就感覺有事，現在這種感覺就更是強烈了。
“回答我！”周奎很急。
周鏡想了想。點頭：“有。”
現在這個世道，只要有銀子，什么事情都有人替你做。
“那好，你去窖子里取五十兩銀子，不，一百兩，你取一百兩，找兩個身手好的，替爹去殺一個人。”周奎壓低聲音說道。
周鏡聞言，大吃一驚，以為自己聽錯了：“爹，你說什么？”
“小聲！怕別人聽不見嗎？”周奎氣的要一巴掌呼過去。
周鏡嚇的一縮脖子，放低聲音，臉色也白了：“為什么呀爹？”
“不要問，總之你去找人就行了。”
“要殺誰？”
“前定國公徐允禎。”周奎一字一頓。
“啊？”周鏡輕輕驚呼一聲：“徐允禎不是被貶為庶民，流放云南了嗎？”
“是。”周奎點頭：“不過他身上還牽扯著一件秘密，關系著咱嘉定伯府上下的安危，以前他是國公，我是伯，不怕他會胡說八道，但現在不同了，因此，必須把他除掉。”
周鏡盯著父親，隱隱有所明白：“爹，是和四年前的事情有關嗎？”
“閉嘴！”周奎怒。
周鏡卻是已經明白了，他冷靜的想了一下，說道：“爹，雖然徐允禎現在只是一個平民了，但他畢竟是曾經的定國公，殺他要擔很大的風險，京師到云南，又千里迢迢，一百兩銀子，怕是不夠。”
“那要多少？”
“五百兩。”周鏡說。
周奎一聽就瞪大了老眼，正想罵你個敗家子，殺個人，就要五百兩？！當你爹的銀子，是大風刮來的嗎？不過話到嘴邊又咽回去了，心想只要除了這個禍害，以后就高深無憂，再者，窖子里的銀子，說不定哪天就會被那心狠的太子奪去呢，這么一想，倒也心寬了，于是咬牙點頭：“好，就五百兩，記著，一定要找高手，干凈利落，不留任何痕跡！”
周鏡重重點頭。
暗夜街頭，一輛馬車正緩緩前行，馬前燈籠昏暗，漆黑的車廂里，兩個人正在對話。
“伯公這一招打草驚蛇真是妙啊，我料周奎必然上當，自證其罪。只是那田弘遇也并非是什么能人，他能不能抓住這個機會呢？”
田弘遇，田貴妃之父。
“放心，他一定能。”沉默的斗篷說。
先一人不再問了，他隱隱意識到，伯公在田弘遇的府中，一定有人手，所以才會如此肯定。
第二日。
夜晚。
承乾宮。
低垂的帳簾后，一個病重、躺在床上，已經沒有一絲動彈力氣的女人，忽然像是吃了救命丹，夜梟一般的笑了起來；“嘿嘿，咯咯，哈哈，天助我也，周后，你的末日到了。”
正陽街戶部衙署。
嘉定伯周奎之后，陸續有勛貴和官員，出現在衙署門口，認購購債，第一個出現的勛貴乃是駙馬都尉鞏永固，駙馬都尉并非世襲，不是勛貴，只是外戚，且是最低級的外戚，雖然鞏永固認購的數目不多，只有五百兩，但知情者卻都知道，這已經是鞏永固的極限了。
新樂侯劉文炳、新城侯王國興等一些外戚在鞏永固之后出現，數目從兩千到四千兩不等相比于那些世襲百年、軍功起家的勛貴，劉文炳他們這些被封不過幾十年的外戚，在勛貴圈里其實是受鄙視的，但他們對皇家的向心力，卻算是比較強的，四年前，他們雖然不是出銀子最多的，但卻是最用心的，甲申之變時，劉文炳和王國興等人也都是自殺殉國。
而后，勛貴中爵位最高、也是最有代表性的英國公張世澤的管家出現了，兩輛馬車，承載了兩萬兩銀子。
撫寧侯朱國弼出了一萬兩能一擲千金，娶秦淮八艷的人，府中積蓄那是有相當的。
他們兩人的認購，奠定了勛貴認購的基調和根本，無論愿意不愿意，勛貴都不能像四年前那么敷衍了。
乾清宮。
崇禎帝望著最新的認購名單，眼神很復雜。老實說，對于勛貴們能拿出這么多的銀子，他是很意外的，四年前的募捐，傷了他的自尊，也傷了他的心，他對勛貴們出銀，已經不抱希望，想不到在太子的逼壓之下，這一次，勛貴們竟然乖乖地拿出了銀子。
只是因為辦法不同嗎？
