這一切都在皇太極的意料之中，他非常樂意見到這種狀況，照此發展下去，不管是揮師入關還是和明國分庭抗議，清國都掌握戰略主動權并有壓倒性的絕對優勢。
但不想兩月之前，明國朝政忽然發生了些微的改變，首先是明國皇太子在朝堂出現，提出四策，接著又以太子之尊撫軍京營，一番雷厲風行的整頓之后，原本糜爛不堪，不經一戰的京師三大營，竟然有了一些起色，而明國太子提出的四策，廢遼餉和開厘金，迅速在明國推廣開來。
身為一代梟雄，皇太極清楚知道遼餉對明國肌體的危害性，明著是多收了稅銀，暗地里卻是慢慢地在汲取明國統治的根基，長期下去，終究會江河潰堤，大廈傾塌。這也是皇太極不停的征伐明國，令其無法從“遼餉”困境中脫身的原因之一。
但現在遼東未平，明國居然把征收了幾十年的遼餉減半征收了，如果厘金稅能夠收上來，明年就會全部減免。
這實在令皇太極驚奇。
他不是財稅專家，不懂得左免右增的財稅意義，但卻清楚知道停征遼餉的政治意涵，這表明明國天子已經不再把所有的賦稅都壓在農民身上了，配合革鹽政、追逮賦，這明顯就是要對有錢的商人和地主增稅啊。
這樣一來，明國農民的負擔就減輕了，如果災情再緩解，那席卷明國北方的流賊之亂怕是延續不了多長時間了，一旦明國從農民起義的沼澤中掙脫出來，全力經營遼東，清國面對的壓力必然會增大，等過幾年，明國緩過這口氣來，清國再想要予取予求，就不會那么容易了。
“朱慈烺…”皇太極輕念明國皇太子的名字，對這個只有十五歲的人兒，無比好奇。
他想不出，一個十五歲的少年，怎會有如此的見地？
要知道，即使是自認不凡的他，在十五二十歲的時候，還是默默無聞，韜光養晦，在父汗努爾哈赤面前，從不敢表露自己的真實想法，一直都夾著尾巴做人，有一段時間甚至擔心會被父汗罷黜。因為父汗最喜歡并不是他，而是十四子多爾袞。多爾袞為大妃阿巴亥所出，還有兩個親兄弟阿濟格和多鐸。在去世前的前一年，努爾哈赤已有意讓三兄弟代自己執掌正黃旗。正黃旗為八旗之首，牛錄最多、兵力最強，其象征意義不言自明。
女真人和蒙古人一樣，都沒有長子繼承父業的傳統，早期，努爾哈赤雖然曾經立長子代善為太子，但很快就廢黜，其后再也沒有指定過明確的繼承人，或者他知道指定了也是白搭。因為女真人的傳統，誰實力最強，誰就有資格擔任大汗，就像當年努爾哈赤打敗弟弟舒爾哈齊一樣。
成功成為“大汗”之人，有權繼承前任的一切財產，包括女人。而競爭失敗者，要么遠離部落，要么乖乖地做個奴仆，否則就只有去死。
千百年來，這種殘酷的生存競爭游戲，鍛造了女真人堅毅狠辣的性格，卻也將“殘忍”二字，深深地刻入他們的骨髓之中，他們對失敗者絕不會有任何客氣和憐憫。作為一名運用陰謀詭計，出其不意奪取到“汗位”的隱忍者，皇太極深知其中的兇險，這幾年他身體不太好，常常生病，不負當年的康健，暗地里，他已經開始為后來事做準備了。除了栽培長子豪格，想著百年之后將大位傳給豪格之外，他還用各種手段鉗制和防備多爾袞三兄弟，尤其是多爾袞更是他重點盯防的對象。
多爾袞三兄弟的母親大妃阿巴亥當年可是被他皇太極陰死的，一旦三個弟弟拿到了權力，說不得就會將他拖出來鞭尸，他皇太極一脈也將無用出頭之日，所以他絕不能讓這種事情發生。
但可惜的是，長子豪格勇則勇矣，但缺少智謀，和情報里的明國太子相比較，差得不是一星半點。
皇太極在心中暗暗嘆口氣。
他非常擔心未來豪格不是他三個叔叔的對手。
可除了豪格，他膝下的其他兒子都太小，根本無法和處在虎狼之年的多爾袞三兄弟相抗衡，豪格是他唯一的選擇。
想了一會不能向外人言說的憂心事，皇太極慢慢收回目光，將注意力集中到跪在面前的那個漢臣身上。
范文程，最早一批投靠建虜的漢奸秀才，努爾哈赤時就投靠了建虜，深受皇太極的信任和倚仗。
皇太極的老爹努爾哈赤極重視投降的漢人，佟養真、李永芳等數典忘祖的無恥漢人，皆在他手下得到重用。有的甚至娶到建虜高級將領的女兒，被抬入旗籍。皇太極繼位之后，繼續延續努爾哈赤的做法，甚至比努爾哈赤更進一步，不但收留降將，還主動招攬。這其中多智的范文程尤其受到重用，所有軍國大事皇太極非問過范文程，否則不輕易做決定。
“告訴明國那邊的人，一定要把明國太子給朕盯緊了，朕要知道更詳細的情報，尤其是關于京營戰力方面的。”皇太極道。
“是。”范文程不止是皇太極的智囊，也是對明情報工作的負責人之一。
“洪承疇怎么樣了？還是但求速死嗎？”皇太極問。
“回皇上，”范文程抬起頭：“以臣看來，洪承疇不會死了。只要再加一把力氣，他必然會投降我大清。”
“哦？”皇太極興奮的站了起來：“何以見得？”
“洪承疇被俘之初，蓬頭垢面，面南而坐，確有求死之心。這些日子，臣和他談了許多關于古今成敗的道理，說明明國弊政叢生，注定無可救藥，而大清如冉冉升起的朝陽，光芒必照耀天下，雖然他很少回答，偶爾說話，也只是求死，乍看起來，好像頑固徹底，無法勸說。但昨晚他稍進飲食，說明仍有求生之意。今日臣與他談話之時雖然他對臣依然傲慢無禮，適有梁上灰塵落在他的袍袖上，他立刻將灰塵撣去。連袍袖上的清潔尚如此愛惜，洪承疇豈有不自借性命之理？”范文程回。
皇太極哈哈大笑，說：“好，說的好啊，愛卿細致入微，觀察獨到啊！”興奮的走了兩步，想一想，又說：“洪承疇非是一般人物，縱使他動了心思，也不可逼他太緊，更不可催他剃頭。一切要從長計議。”
