“修建這樣一座重城，大約需要多少銀子？”朱慈烺問。
見朱慈烺有興趣，吳牲興致更高：“王部堂當年做過預算，大約需要三十萬兩銀子。”
朱慈烺點點頭，三十萬兩銀子對天啟朝來說，并不算什么，但對現在的崇禎朝來說，卻是一個巨資，雖然朱慈烺現在手握二十萬兩銀子，但他有很多事情要做，而修建山海關的重城并不是當務之急。更何況，吳牲還不是遼東督師，兩人這一番談論也還沒有被朝臣和崇禎所接受呢。
“棄守寧遠，在山海關修建重城，這可不是一件小事，不知道朝中重臣有誰是和先生一樣的想法？”朱慈烺問。
吳甡搖頭嘆息：“連蔣中葆都不贊成，何況他人？”
蔣中葆就是蔣德璟。
在吳牲看來，蔣德璟是朝臣之中除他之外最有見識的人了，連蔣德璟都不贊同，其他人連想都不要想了。
“各地督撫也沒有么？”朱慈烺問。
吳牲眼睛一亮：“天津巡撫馮元彪或和臣一樣的想法。”
朱慈烺心中有數，原本他想要用吳牲替代范志完，現在卻改變了主意，吳甡是大才，放在遼東一地有點大材小用，還是應該留在朝堂上繼續出謀劃策才對。
而天津巡撫馮元彪應該也是一個明智之人，崇禎17年李自成破大同，進軍居庸關之時，正是天津巡撫馮元彪“具密疏”請崇禎乘海船南下，并遣其子率一千精兵到通州“迎駕”，雖然事未果，但馮元彪的眼光看來是不錯的，用馮元彪替換范志完應該是一個上佳的選擇。
遼東之事有了主意，朱慈烺換一個話題：“對長城沿線的防務，先生怎么看？”
吳甡卻不放過，拱手道：“關于寧遠，殿下又是什么看法，臣還沒有聽聞呢。”
吳牲真是有點倔，換其他人，肯定不敢直接問朱慈烺。
朱慈烺淡淡道：“此事關系重大，我還得再想想。另外，錦州尚在堅守，此時談論寧遠，好像早了一點。”
“殿下，人無遠慮，必有近憂啊。雖然短時期之內，建虜尚沒有余力攻擊寧遠，可一旦錦州失守，建虜穩固住錦州防線之后，從杏山塔山，一直都到寧遠，都將成為建虜的攻擊目標，因此，朝廷必須早做打算，不然等到建虜兵臨寧遠城下，再想撤退可就來不及了。”吳甡臉色凝重。
在吳甡看來，杏山塔山都是小地方，失了就失了，但寧遠戰略位置重要，是遼東巡撫衙門所在地，城中居民數萬，是大明不得不救的地方，一旦被圍，朝廷必然兩難。
朱慈烺笑一下，還是不發表自己的看法。
“不瞞殿下，臣已經想好了，只等錦州失守的消息傳來，臣就上書皇上，從寧遠撤兵，嚴守山海關！”吳甡一咬牙，將藏在心底的秘密說出來。
“先生的意思我明白，不過我不建議侍郎將此事在朝堂上公開提出。”朱慈烺道。
“為什么？”
“第一，我父皇和朝臣都不會同意，甚至有可能弄巧成拙，堅定了那些朝臣死守寧遠的決心；第二，軍機大事本就不適合放在朝堂上公開討論；第三，比起寧遠，另一個地方的軍情更急迫。”
“殿下說的是哪里？”
“長城！”
山海關從未遭受過建虜的直接攻擊，建虜幾次入寇，都是繞道蒙古，從長城破關而入，包括即將在今年十月份發生的這一次。因此比起山海關，長城各個關隘的防務，更為急迫。
“殿下是說，建虜又要入塞？”吳甡臉色一下就變了。
“是，如果我所料不差，今冬十月末，建虜肯定會再次繞道蒙古，從長城入塞。”
“現在剛二月末，錦州之戰尚未結束，殿下何以篤定建虜今冬一定入塞？”吳牲問。
“先生剛剛說了，人無遠慮必有近憂，建虜屢次從長城進犯，朝廷卻束手無策，如今松山新敗，我大明九邊精銳付之一炬，京畿空虛，建虜豈能不趁虛而入？”
吳牲嘆口氣：“原來殿下也是這么認為的，不過長城防務破綻多多啊…
明朝歷來重視北方邊境的防御，朱元璋和明成祖朱棣在位時屢屢向北用兵，終于將蒙元驅逐至大漠，但蒙元的威脅并沒有消除，明軍大兵一到，他們便遠遠遁走，待明軍折返，他們又卷土重來，為了徹底解除蒙古人對邊境的騷擾，自洪武年間開始，明朝沿北方邊境，順山川走向，利用前朝修砌的長城遺跡，西起甘肅的嘉峪關，東至山海關，重新筑起了一道長墻，因長逾萬里，故又稱‘萬里長城’。
嘉靖朝之后，蒙古人衰落，遼東建虜卻漸成大患，因此明朝的防御重點也從宣化、大同東移到山海關一線，尤其是萬歷朝以后，建虜威脅日益增大，朝廷每年都會對山海關沿線的長城修繕加固。
但長城實在是太長了，光是遵化一地的長城，就有關隘就有二十多處，加之建虜比蒙古人狡猾太多，每次入塞選擇的關隘都不相同，因此防不勝防，對明朝的防守形成極大的壓力，如果每一處的關隘都調集重兵，嚴加防守，明朝又沒有那么多的兵馬。
面對建虜，明軍依然延續過去對付蒙古人的那一招，那就是：烽火為號，諸軍齊至，但明軍兵馬疲憊，各處兵員短缺嚴重，就算有烽火燃起，各處援兵也很難在短時間之內聚集，且建虜行軍如風，不等明天援兵到達，就攻破明軍的關隘了。
除了建虜行動隱蔽之外，明軍情報工作失能，不能預知建虜的入塞，也是重要原因之一。過去蒙古人還沒有完全倒向建虜之前，他們在長城之前還有一定的緩沖功能，一旦建虜來襲，蒙古人會第一時間通報長城里的明軍，但在黃太吉親征蒙古，掃平蒙古各部之后，蒙古人已經變成了建虜的奴才，不但不會為明軍報信，而且還會為繞道的建虜提供糧草補給。
而明軍在長城沿線布置的“夜不收”，也就是偵騎，和建虜偵騎相比能力太差，雙方在塞外相遇，明軍的夜不收常常是全軍覆沒，無法向后方傳遞預警消息。
綜上各種原因，建虜寇邊入塞，屢屢能殺明朝一個措手不及。
