大明會典載有明文，商人不許著綢緞，因此所有商人在明面上都穿的是粗布長衫，剛才趙敬之叩見朱慈烺，不能稱臣，只能自稱草民，這都是大明朝對商人的限制。說來也是可笑，整個大明朝最有錢的群體，除了勛貴之外就是商人，但商人卻偏偏不能做出有錢的樣子，粗布布鞋，是商人的標配，朱元璋本意是壓低商人的地位，但卻不知一個群體的身份高低，又豈是穿什么所能決定的？
“不必那么拘謹。我召你來，是有幾件事問你。”朱慈烺笑。
“殿下請問。”
“你供應鎮虜廠的鐵料和煤料，都來自哪里？”
“草民在山西有一處鐵廠，鎮虜廠所用鐵料都來自草民的鐵廠，煤料也全部來自山西。”雖然惶恐，但趙敬之說話還是很有條理。
“既然都來自山西，那你煤料的價錢，為什么比田生蘭的低？”
趙敬之低下頭：“其實草民的價錢并不比田生蘭低。”
“那湯神父為什么非用你的？”
“因為草民的鐵料和煤料，不參假，且份量充足，為了抵消路途上的損耗，每一次裝運煤料時，草民都會多裝一些，所用鐵料，又或者是購置的西洋鐵，質量不合格者，草民一概退換。”
朱慈烺明白了，趙敬之并不是價錢低，而是服務好，另外看他的樣子，應該也是上帝的信徒，湯若望那家伙最在意的就是傳教，如果趙敬之是信徒，比起其他商人，又多了一層別人沒有的優勢。
朱慈烺點點頭：“如果兵仗局也想用你的料，你能便宜一些嗎？”
趙敬之搖頭，苦笑回答：“恐怕不行。”
“為什么？”朱慈烺臉色一沉。
“草民家族鐵廠的產量有限，只供應鎮虜廠都有點心不從心，常常需要從外廠購置來湊數，外廠購置價錢高，每購置一次，草民利潤便要減一分，至于煤料，草民都從山西黃家購買，從去年下半年起，黃家就不太樂意給草民供貨了，只是仗著多年的生意關系，他們不敢給草民斷貨，每月都按照固定的數目供給草民，因此草民實在沒有能力再做兵仗局的生意了。”趙敬之回答的很誠懇。
朱慈烺明白，山西黃家不樂意給趙敬之供貨，一定是田生蘭在后面搞的鬼。
黃家和田家都屬于山西八大家商人。
而趙敬之也很奇怪，生意人有生意上門，一定是想方設法的完成，縱使手里沒有貨，也要先把買家拖住，然后緊急補貨，又或者聯系同行，從中抽利，像趙敬之這樣，想也不想，直接就推脫的商人，還真是不多。
更何況，他推托的對象還是當朝的皇太子。
由此看來，趙敬之還真是一個實在人。
“你山西的鐵廠，為什么不擴建？”朱慈烺問。
趙敬之猶猶豫豫。
“無妨的，有話直說。”
“山西不太平，常有流賊…”趙敬之支支吾吾。
“而且當地官府對你也很不友好，對嗎？”朱慈烺看出了他的難處。
趙敬之不敢點頭。
“你是鎮虜廠的供應商，他們也敢為難你嗎？”朱慈烺聲音平靜，心中卻是憤怒，大明吏治腐敗，是明末農民起義此起彼伏的一個重要原因。
見朱慈烺并沒有責怪的意思，趙敬之終于鼓起勇氣，苦笑的說：“殿下，閻王好見，小鬼難纏啊，山西巡撫蔡懋德蔡大人是好官，但各地州府縣衙，還有下面的衙役，卻是一個比一個難纏…”
“如果我給你一些特許…你能擴大在山西的鐵廠嗎？”朱慈烺沉吟著說。
趙敬之面露激動之色：“當然可以。”
朱慈烺點頭：“這事本宮會替你處理，你做好準備就行了，另外本宮有點好奇，你是廣東人，生意怎么做到山西去了？”
“草民原本是鎮虜廠閩鐵和西洋鐵的供應商，但兩種鐵價錢太高，朝廷負擔不起，后來改成了晉鐵，可他人的晉鐵質量不可靠，鎮虜廠造出的大炮時好時壞，于是草民就到山西開了一家鐵廠。”
明朝最初的紅夷大炮都是從葡萄牙人手中購買，因為價錢太高，且路途遙遠，不堪運送，于是明廷下定決心仿制，但最初的仿制很不順利，造出的大炮常常炸膛，為此湯若望特意購置了一批閩鐵和西洋鐵，也就在那時，他認識了趙敬之。
趙敬之家族是從事外貿的大商，跟澳門的葡萄牙人來往頗多。
“原來這樣啊…”朱慈烺笑：“那你跟葡萄牙人很熟了？”
趙敬之面露驚慌之色：“不不，草民跟他們不熟，草民只是跟他們買過鐵。”
雖然大明風氣比清朝開放，但跟外國人走的太近，終不是什么太好的事情，弄不好就會有災禍上身，因此趙敬之不敢承認。
“不必怕，本宮不在意你跟葡萄牙人做生意，甚至有可能要倚仗你呢。”朱慈烺笑，沉思了一下，繼續說：“你回去跟湯神父說，就說本宮想見一見各國洋人在京師的代表，葡萄牙人，西班牙人，荷蘭人，越多越好，請他撮合一下。”
“是，草民知道了。”趙敬之驚訝的點頭。
“除了鐵料和煤料，你還有其他生意嗎？”朱慈烺問。
“臣還有一些棉布絲綢生意。”趙敬之小心回答。
“糧食呢？”
“草民不做糧食。”
“為什么不做糧食？”
趙敬之回答：“本小利薄，草民支不起那么大的場子。”
朱慈烺笑：“這樣啊，如果我跟你合伙呢？你愿不愿意做一下糧食呢？”
趙敬之吃驚的瞪大了眼，簡直不敢相信自己的耳朵。
堂堂皇太子居然要跟他合伙做生意！
怎么可能？
士農工商，在大明朝，地位最低賤的就是商人，皇太子高高在上，不愁吃不愁穿，為什么要跟他合伙？
“如果你愿意的話，我們就聯合成立一家商行，主要經營糧食布匹鐵料和煤料，我雖然不能親自出面，但我會派人配合你，保證你不受各地官府衙役的騷擾，日常經營我不干涉，你想怎么做就怎么做，利潤呢，你我對半平分。”朱慈烺淡淡笑。
