陽光之下，遠望著五里之外的壕溝，一只虎李過臉色凝重，今日他沒有參加決戰，而是被李自成賦予了另一個重要任務。那就是為闖營開辟后路，此時他身后有兩千騎兵，八千名步兵，其中高一功率領兩千步兵保護老營家眷于側后方，不能參加攻取壕溝之戰，也就是說，他能使用的只有六千步兵和兩千騎兵。相比壕溝對面的敵人，他在兵力上處于下風，更何況還有深一丈五，寬兩丈的壕溝？
但李過不會退卻。
眼見進到五里，行跡已經無法再掩藏，李過大喝一聲：“加快速度，前進”
武家莊。
闖營大軍在壕溝對面三里之外擺開陣勢，軍旗如海，人頭滾滾，人馬看來最少有萬余人，而在軍陣之后的大道上，煙塵滾滾不斷，好像有更多的兵馬正在陸續趕到。
軍陣雖然離的遠，但闖營的炮隊卻是一口氣推到了壕溝邊，一字擺開，炮兵前后忙碌，開始裝填火藥、塞壓彈子。因為他們的炮陣地距離壕溝尚有一百步，弓箭手射不到，距離小袁營修建的兩個炮臺更是有三四百步，小袁營的兩門破炮也轟他們不著，袁時中急忙令人將炮臺上的兩門火炮挪下來，但火炮沉重，非一時所能完成，袁時中除了嚴厲催促，卻也沒有其他辦法。
在裝彈的中間，一名闖營小將揚鞭躍馬，示威一般的在大炮之前縱馬來去。
“他就是闖賊的義子李雙喜。掌管闖賊的炮兵。”
袁時中在闖營時間不短，闖營上上下下的將領，他全部認識，他小聲告訴梁以樟。
梁以樟臉色凝重。
他身后的一名虬髯壯漢冷哼一聲，不等梁以樟命令就越眾而出，幾個箭步就來到了壕溝邊，抬手從后背摘下一支重箭，拉的雕弓如滿月，嗖的一聲，向李雙喜射去。
卻是張名振。
重箭破空，發出鳴鏑一般的聲響。
李雙喜甚是機靈，原本躍馬揮鞭，是想要刺激一下對面的官軍，距離一百步，也不怕官軍的鳥銃或者是箭矢，想不到竟有人能射到這里，一時大驚，不過他反應相當快，側頭閃避的同時，抬起手中的馬鞭一擋，正將射到面前的重箭打落馬下。
心中驚駭，臉上卻假裝毫不在意，大笑一聲：“好箭！可惜準頭差了一點。”
張名振正待再射，李雙喜卻已經撥轉馬頭，回到炮后，拔出長刀，大吼：“開炮”
“轟轟轟轟”
闖營的十門大炮連續開火。
聲震天地。
小袁營的士兵急忙閃躲。
北面下馬莊。
因為下馬莊距離官軍和流賊決戰的戰場最遠，消息最不靈通，一直到闖營大軍開拔一個時辰之后，劉玉尺和朱成炬才得到了消息，見李自成去和太子決戰，而不是展開壕溝戰，兩人都是慶幸，劉玉尺是主將，不敢大意，朱成炬卻不同，他雖然是三當家，但一向都不怎么管事，轉了兩圈之后就悄悄回帳，取出酒壺和花生米，小酌了起來。
劉玉尺見朱成炬不見了蹤影，不用猜他也知道朱成炬去了哪里。但朱成炬跟他素來都有點小別扭，袁大掌盤不在，他也不便強壓，反正闖賊主力已去，短時間之內應該不會有惡戰，于是沒有招呼朱成炬，他自己認真的巡查各處陣地，一直到上午11點，才返回自己的主帳，親兵奉上飯茶，剛吃了還沒有兩口，就聽見外面賬外一陣大亂，他心知不好，撂下手中的碗筷就往賬外沖。
“二掌盤，有闖營的騎兵…”
剛出營帳，迎面就撞上了一個原本應該是前線守衛的小掌盤。
小掌盤一臉驚慌，說話都哆嗦。
劉玉尺怒不可遏，一腳就將他踹翻在地：“誰讓你擅離職守的？信不信我宰了你？”拔出腰間的長劍。
小掌盤嚇的連連求饒：“二掌盤饒命啊，來的是李過啊！”
“李過？”
劉玉尺心知情況危急，厲喝一聲：“暫時饒你性命，快去通知三當家”再沖身后的親兵大吼：“吹號，快吹號”
“嗚嗚”
號角響起之時，劉玉尺提劍沖向壕溝邊，只看見壕溝邊一片大亂，有箭矢在空中亂飛，小袁營的士兵亂糟糟，有人慌張的往身上套鎧甲，有人貓在木盾后，頭也不敢出，風中傳來隆隆的馬蹄聲，顯然，有一彪騎兵馳到了壕溝邊，正張弓搭箭朝這邊急射呢。
“慌什么？各就各位，有壕溝，他們沖不過來的！”
劉玉尺嘶聲大吼。
見到二當家，慌亂一片的小袁營士兵這才鎮定了下來。
劉玉尺沖到前方，果然，在壕溝的另一邊，大批闖營騎兵正縱馬馳騁而來，到了壕溝邊向兩邊一分，馬上的騎士施展騎射，向壕溝這邊覆蓋箭雨。劉玉尺雖然在壕溝邊布置了不少的弓箭手，但日當中午，正是最熱的時候，小袁營的軍紀又一向松弛，他一離開，很多弓箭手就都躲到后面的陰涼處去了，等聽到急促的馬蹄聲，知道敵人來襲，慌張的想要返回崗位，迎接他們的卻是從天而降的密集箭雨。
這一輪急射，小袁營壕溝邊的軍士最少倒下了百人。
劉玉尺顧不上追究責任，也不擔心闖賊騎兵會越過壕溝，壕溝兩丈寬，溝邊還有拒馬和鹿角，除非闖營人人都是傳說中的汗血寶馬，否則誰也跳不過來，他只是瞪大了眼睛，緊緊盯著闖營騎兵的后方。
騎兵不可怕，關鍵是攻堅的步兵。
煙塵滾滾，在闖營騎兵之后，最少有五到六千名的闖營步兵正急速奔來。
劉玉尺瞳孔驟然收縮。
從闖營士兵的奔跑速度來看，這絕對是闖營的老賊精銳。
更讓劉玉尺震驚的是，他看到其中一些闖營士兵沒有拿武器，而是背著一個個地小口袋，不用問，那里面裝的一定是土。
闖軍要填埋壕溝！
過去都是老弱流民干這樣的事，今天換成精銳了，看來李自成也真是急了。
劉玉尺一把揪住身邊的一個親兵，吼道：“快去通報馬副將，就說闖賊主力正在攻打下馬莊，請他速速支援”
郭佛陀村。
兩軍決戰的戰場。
嗚嗚的號角，咚咚的戰鼓，震天的喊殺聲依然籠罩四方，血腥之氣在空氣中彌漫不去，官兵和闖營廝殺在一起，誰也不放誰，長達五里的戰場上，每時每秒都會有人慘叫倒下，長刀揮起，長槍猛刺，弓箭鳥銃的激射之下，尸體層層疊疊，逐漸在堆高。
但雙方的騎兵都沒有動，都還在蓄積力量，準備進行最后的一擊。
闖字大旗之下。
被眾將圍住的劉宗敏幽幽醒來。
“劉爺”
“總哨！”
“捷軒！”
每個人都在喊，但情緒卻完全不同。
劉宗敏睜大了眼睛，誰也不看，只是咬牙切齒的瞪著李自成，身體微微顫抖。
李自成獨眼漠然，他已經做好了被劉宗敏痛罵的準備。
不想劉宗敏卻沒有罵，一陣咬牙之后，忽然轉對身邊的親兵道：“拿額的鎧甲來。”
“總哨…”
“快去拿！”劉宗敏怒吼。
“劉爺”那郎中也想要勸阻。
“滾！”劉宗敏一個嘴巴甩過去，打了他一個踉蹌。
眾將都是黯然，如果劉宗敏身體健康，這一個嘴巴下去郎中不昏迷，也得滿地找牙了，現在卻只是踉蹌了一下。
“捷軒！”
李自成抓住劉宗敏的胳膊，彎下身子，嘆息說道：“額知道你恨，額也恨，但沒有辦法，你也看到了，狗官軍如此難打，就算把全部的兄弟都填進去，也未必能取得勝利。額必須思謀一條退路啊，不然老兄弟們就都要死在這里了！”
“跑就不死了嗎？”劉宗敏忿忿：“小袁營的壕溝能飛過去？”
“能。”李自成信心的道：“軍師已經定下了妙計。”簡單將撤退之計說了一下。
劉宗敏又激動起來，劇烈咳嗽：“一小段的壕溝，能跑出去多少人？不打敗狗太子，任他在后面追擊，最后能逃過壕溝的，連十分之一都不會有！”
李自成默然，劉宗敏說對了，撤退之計并不是為所有人，而是為他們這些掌盤所準備的，包括現在正在場上廝殺的這些闖營精銳，大部分都將被拋棄。但他并不覺得這樣有錯。棄車保帥，斷尾求生，本就是義軍十幾年野火燒不盡，春風吹又生的原因之一。而他們這些老兄弟就是火種，只要有饑民，很快就可以再拉起一支人馬，烈火燎原。
兩個大掌盤說話，其他人早自動自覺的退到了旁邊。
“你打算什么時候走？”木已成舟，劉宗敏無法改變李自成的決定，生氣也沒用，只能想彌補之策，他咳嗽了好一陣，氣喘吁吁地問。
李自成抬眼看了一下前方廝殺的將士，表情冷靜無比：“騎兵突擊之時。”
“好。”劉宗敏點頭，聲音堅定：“你走，額斷后！”
“不。”李自成搖頭：“你是額的左膀右臂，豈能留在這里？再說你受了重傷，留下也無益，額已經為你準備了馬車…”
“不行！”
劉宗敏冷冷搖頭道：“如今之局勢，額不斷后，誰也走不了！劉宗敏的大旗在，兄弟們才不會潰散！再說，額的身體額自己最清楚，閻王爺已經在招呼額了，少則兩日，多則三天，額就要死翹翹了，與其死在馬車上，還不如轟轟烈烈地死在沙場上呢！”
李自成不說話，但眼眶微紅，獨眼里滿是恨意，若是讓他找到那個向劉宗敏發炮的官兵，他非把他千刀萬剮了不可！
劉宗敏又咳嗽了起來：“要戰就戰，要跑就跑，既然做了決定就不要有任何猶豫！老劉只求你一件事。”
“說。”
“帶上李巖夫妻。額知道你對他們有懷疑，但額老劉看人的眼光不會錯，他們絕不是官府的奸細！”劉宗敏回抓住李自成的手，瞪大了眼睛：“李巖性子直，說話沖，但對闖營的忠貞是絕對沒有問題的，闖賊你要多多倚仗他。牛金星雖然有一些小聰明、小詭計，但卻什么大戰略，闖營要想有大作為，非用李巖不可。還有郝搖旗，額覺得，他也是可以用的…”
魚臺縣戰敗之后，郝搖旗挨了軍棍，降了職，現留在老營中，成了一個閑人。
李自成點頭：“好，他們兩，額都會用。”
劉宗敏這才放心，喘了一口氣，向旁邊的親兵瞪眼：“額的鎧甲呢？”
三名親兵取過鎧甲，手忙腳亂地為他披掛。這中間他一直閉著眼，調息著呼吸，等披掛完成，他睜開眼，望著站在面前的李巖，肅然道：“李公子，額知道你想說什么，但額不會答應你，額已經是半只腳跨入鬼門關的人。咳咳咳…你還年輕，又有智謀，闖營不能沒有你，額和這狗朝廷的仇怨，還要靠你繼續伸張呢。答應額，有朝一日去到京師，替額一把火將崇禎老兒的皇宮燒了，那些當官的一個不要饒，全部抓到大牢里嚴刑拷打，順便也達成你達濟天下的抱負…”
說到最后，臉上露出猙獰但又滿足的笑。
“…”李巖眼神痛苦，張張嘴，想要說什么，但終究沒有說出來。
對劉宗敏的夢想他沒什么說的，但劉宗敏這樣的莽漢居然懂得他一些心事，卻是他沒有想到的。
總哨果然是粗中有細。
李巖最失望、最茫然的，并非是李自成和牛金星悄悄制定了撤退之計，也不是李自成屢屢不聽他的勸誡，而是因為李自成再一次拋棄了闖營的兄弟，賈魯河之戰，李自成拋下田見秀和二十萬老弱而逃，今日又拋棄了正在前方廝殺的精銳，這樣的人，真是他可以輔佐的嗎？
此戰并非沒有勝機，如果李自成能孤注一擲，效法楚霸王項羽，破釜沉舟，死不旋踵，將李過和李雙喜的人馬也調到前線來，發起決死沖鋒，擊破保定兵或者是左良玉的湖廣兵，重創朱家太子的京營，完全有可能自古成大事者，最怕的就是瞻前顧后，三心二意，明明要和官軍決戰，卻準備后路，將李過的一萬人馬和李雙喜的炮隊付之他用。
沒有了闖營十幾萬的弟兄，就算是闖營中的大小掌盤都能逃回陜西，又有什么意義呢？以朱家太子的狡詐，會給闖營東山再起的機會嗎？
甚至不需要朱家太子。
孫傳庭正在陜西練兵，他無法參與開封之戰的原因就是因為剛募了新兵，操練未完成，闖營大敗，正給了他充足的練兵時間。一到兩年后，闖營靠著逃出去的大小掌盤，或許還能再卷起風云，但那時，他們面對的不止是朱家天子，左良玉虎大威了，而是又添了一個更強勁的對手，孫傳庭！
