李自成經歷過很多的兇險，也曾經做過很多難以決定的選擇。
現在的煎熬，讓他仿佛回到了崇禎十一年，在孫傳庭的圍追堵截之下，他闖營陷入了上天無路，入地無門的險境…
只不過現在換了一個人，不是孫傳庭，而是朱家太子了。
牛金星低頭不語，伏兵之策是他和李自成兩個人共同想出來的奇謀，原以為可以一戰而定，最起碼可以挫敗官軍的銳氣，然后闖營就可以從容撤退，不想卻失敗了，郭佛陀村的一場混戰對官軍無所謂，對闖營來說卻是一場災難。長夜過去，等到東方日出，闖營面臨的局面將會是前所未有的兇險。
如此情勢下，自認“足智多謀”的牛金星也不敢輕易的向李自成獻策了。
靜寂之中忽然響起急促的腳步聲，一名小掌盤急匆匆地走進大帳，對李過小聲說了兩句。
李過聽完臉色一變。
“出什么事了？”
李自成耳朵極其靈敏，轉頭問。
李過抱拳：“咱們派去小袁營的使者被殺了，人頭被懸在了旗桿之上。”
李自成并不知道李巖曾經試圖勸降朱成炬之事，更不知道小袁營里有前商丘知縣梁以樟在坐鎮，所以他到達中牟縣邊界的第一件事就是派使者前往小袁營，試圖說服袁時中重歸闖營。如果小袁營能“反正”，闖營眼前的壕溝立刻就變成了坦途，在后面緊追不舍的朱家太子也就不足為慮了。
但現在使者被殺，意味著勸降失敗，小袁營是要“一條道走到黑了”。
“袁時中，卑鄙！”
“娘求的，額非殺了他不可！”
闖營眾將義憤填膺，紛紛咒罵。
李自成卻很冷靜，使者被殺他并太意外，袁時中既然做了，就不會輕易回頭，派遣使者不過是抱持最后的一絲希望罷了。
“軍師以為，天亮以后，我義軍應該是西進還是東攻？”
眾人憤怒的咒罵聲中，李自成忽然說話。
然后大帳立刻就靜寂。
不同于其他流賊的散漫，闖營軍紀一向嚴厲，李自成的權威也是不容挑戰，他說話時，沒有人敢喧嘩。
西進是攻打袁時中，東攻則是同朱家太子的主力決戰。
其實除了西進和東攻，闖營還有一個選擇，那就是南走。繞開中牟縣，退往南面的尉氏縣。不過官軍主力已經從后面包抄而來，闖營如果南走，等于是未戰先敗，騎兵或許能脫困，但步兵和老營家眷怕是要落到官軍手中了，加上據探馬的回報，官軍在尉氏縣邊界布置有一支人馬，所以不到萬不得已，闖營絕不會南走。
北面是黃河，不在眾人考慮中。
牛金星拱手回道：“屬下以為，雖然形勢嚴峻，但我義軍仍有將近七萬的精銳，朱家太子，左良玉，加上虎大威，其兵馬不會超過七萬，我義軍在兵力上并不吃虧，唯一的劣勢，在于我義軍腹背受敵。攻小袁營，朱家太子必攻擊于東，和朱家太子決戰，小袁營必騷擾于西。單獨的西進或者東攻都不是上策。守強攻弱才是穩妥之計。袁時中雖然挖掘有壕溝，但其士兵孱弱，絕不是我闖營精銳的敵手，只要我闖營有一彪人馬能突過壕溝，小袁營必然聞風潰敗，我軍前后夾擊的危局自解。壕溝是我闖營的攔阻，但只要我闖營能越過壕溝，那么壕溝就變成是官軍的阻隔了…”
眾人靜寂。
雖然牛金星沒有明說，但每個人都明白他的意思，官軍七萬，我方七萬，人數差不多，但雙方面對面、擺開陣勢廝殺，闖營卻沒有勝利的把握，所以才不能決戰，只能東守西攻，挑軟柿子捏，只要越過壕溝，闖營就算逃出生天。
李過劉芳亮等猛將心中都是嘆息：去年之前，闖營對官軍一直都心存戒懼，尤其是面對左良玉、曹變蛟、虎大威這些主力官軍，除非是兵馬數倍于官軍，否則闖營絕不敢輕易和官軍開戰，但去年之后，尤其是項城之戰后，闖營漸漸打出了信心，即使是在相同兵力的情況下，也敢捋一下官軍的虎須了。郾城、襄城連敗左良玉，又合圍開封，連續的勝利之下，闖營士氣高漲，即使面對官軍來援之兵，也絲毫不懼。
可是一場賈魯河之戰，卻讓闖營膨脹的信心又縮了回去，眾人赫然發現，原來官軍還是那么強啊。
李自成點點頭，沉思道：“要想攻破小袁營的壕溝，最少也得有三萬人，也就是說，我闖營最多只能拿出四萬人防御官軍，四萬人對七萬人，應該可以守住的吧？”
說罷，目光環視眾將，他不止是問牛金星，也是在問自己。同時也是在問在場的闖營諸將。
眾人默然，只有李過起身抱拳，慨然說道：“項城之戰時，我闖營兵力并不占據，但最后卻殺敗了官軍，更不用說，這三兩年來，我闖營以少勝多的戰例不止一次。防守比進攻更占優勢，只要布置得當，以少打多，堅守陣地完全不成問題！”
李過韌性極強，賈魯河之敗沒有挫折他，反而更激發了他的斗志。
李自成不置可否，目光又看向其他諸將。
諸將大多都皺著眉頭，牛金星的策略并不高明，其間蘊藏著很大的兇險，一旦闖營守不住陣地，被官軍突破，而西面尚沒有攻破小袁營的壕溝，兩軍前后夾擊，那么等待闖營的必然就是全軍覆沒的下場。退一步講，就算闖營守住了陣地，也突破了小袁營的壕溝，但接下來如何撤退又將是一個大難題。賈魯河之戰時，因為犧牲了田見秀的二十萬老弱，才保證了闖營精銳的安全撤退，這一次撤退又要犧牲誰呢？在場的都是闖營的根本，手心手背都是肉，誰留下都不是一件容易的事。
但眾人又想不出更好的辦法，現今的情勢下，東面防住官軍的攻擊，西面擊潰袁時中，越過壕溝，逃出生天，好像是闖營唯一的選擇。
眾將都不說話，連劉芳亮都是默默，李雙喜雖然想說話，但他是晚輩，除非是李自成親自點名，否則他沒有資格發表意見。
李自成暗暗嘆口氣，問：“李巖呢？他探查官軍的動向還沒有回來嗎？”
“沒，但屬下已經派人去通知他了。”李過回答。
“等他回來，讓他立刻來見我。”
說罷，李自成負手開始踱步。
賈魯河戰敗后，李自成最大的懊悔就是沒有聽從李巖的建議，撤軍緩攻，又輕視了官軍的戰力，以至于一手好牌打成了爛局，同樣的錯誤他不能再犯，這一次他一定要等李巖回來，征詢李巖的意見，然后再制定明日的征戰策略。
等待中，牛金星默默不說話，但臉色卻有點不自然，他是闖營的軍師，但李自成卻要等李巖回來，明顯的就是對他的策略缺乏信心。
一片靜寂。
眾將都低頭默想心事，只有火把燃燒時發出的噼里啪啦聲。
大約一刻鐘后，蹭蹭腳步聲響，李巖終于是回來了。他腳步匆匆，一臉憂慮，就好像他探查的情況對闖營十分不利。
和李巖一起進入大帳的還有總哨劉宗敏。劉宗敏臉色蒼白的嚇人，不停的咳嗽，軍議之事李自成不想驚動他，但他還是自己來了。
坐在一張大椅子上，兩個親兵用竹竿抬著，劉宗敏倔強的直著脖子，不肯將頭靠在椅背上。
眾將都起立迎接，李自成抓著劉宗敏的手，望著劉宗敏幾乎是在一天之內就干瘦下去的臉，幾乎要掉下淚來。劉宗敏卻甩開他的手，狠狠道：“明日的決戰關系我闖營的生死存亡，闖帥你可不能像娘們一樣！”
李自成這才收住心神，看向李巖：“李公子辛苦了。不知官軍情況如何？
“官軍已經在郭佛陀村五里之后扎營，前后左右都有哨兵警戒，巡防甚是嚴密，但營中卻漆黑一片，少有火光，看樣子士兵將官都在熟睡，明日肯定是要和我義軍決戰了。”李巖回。
李自成點點頭，這一點都不意外，官軍現在隱隱然已經占據了上風，這一夜肯定能睡一個好覺。于是講了牛金星“西進東守”的之策，在他說話間，有風吹進大帳，帷幔撩起，火把搖曳之中，坐在椅子里的劉宗敏的咳嗽聲根本停不住，咳咳咳咳，感覺都快要把肺給咳出來了。李過急忙令人將帳門扎緊了。
眾將都是“兔死狐悲”，每個人都明白，總哨怕是沒多少日子了…
李巖原本已經在馬扎里坐下了，聽了“西進東守”之策，立刻站了起來，抱拳，一臉憂慮的道：“屬下以為，西攻東守恐非良策！”
“為何？”李自成問。
“我義軍現在只有六萬余人馬，兵力本來就不多，若是分開使用，等于是一根蠟燭兩頭燒，如果出了意外，三萬人馬攻不下小袁營，四萬人又擋不住官軍的攻擊，最后的結果必然是自己耗死了自己。”
李自成沉思道：“那你以為該如何？”
“屬下思來想去，覺得西進東守完全在朱家太子的預料之中，以朱家太子的狡詐，一定有我們不知道的后招，倒不如破釜沉舟，置之死地而后生，明日一早，不管袁時中，全軍向官軍發動猛攻。朱家太子一定想不到我軍會猛攻，措不及防之下，我闖營說不定會有大勝的可能！”李巖聲音一向冷靜，此時卻說的有點激昂。
大帳一片寂靜。
李巖所說，眾將不是沒有想過，但都沒有信心。
“額贊同！”
只有李過站起來響應，穿藍色箭袍，戴著灰色氈帽的他，就像是年輕時的李自成：“大軍分開，兩邊作戰，不是兵家所為。官軍主力和我闖營人數差不多，何必懼怕？只要擊潰了朱家太子，壕溝那邊的袁時中不過就是冢中枯骨！”
有幾個將領在點頭。
李自成不說話，但眼神里卻分明的閃過了激動。
他未嘗不想決戰。
但眼前的兵馬是他最后的家底，一旦不順，他怕是要重蹈崇禎十一年，十八騎兵馬逃回商洛山中的覆轍了，上一次他僥幸逃過，但這一次未必還能有那樣的好運氣。最重要的是，闖營兵力不占優勢，而朱家太子率領的官軍主力又出乎意料的能打。賈魯河畔，十萬闖營精銳都沒有能吞下三萬官軍，現在又何敢奢望六萬五千人，打敗對方的七萬人呢？
劉芳亮和黨守素卻都是默默無語，賈魯河之戰，他們兩人親率步兵主力向官軍發動進攻，對官軍特別是京營兵馬嚴整的陣型、森然的長矛、威力強大的鳥銃、有深刻的印象。在現在闖營士氣低落，官軍卻士氣高漲的情況下，他們不覺得雙方對戰，闖營會有取勝的機會。
牛金星也是默然。
“李公子…”劉宗敏終于停住了咳嗽，抬起頭，喘息的問道：“賈魯河邊時，我闖營加曹營一共十萬，官軍不過三萬，你卻認為不能取勝，不可同官軍決戰，今日我闖營不到七萬人，你卻做出相反的判斷，為何？”
牛金星不動聲色的撇了一下嘴，劉宗敏所問的正是他想問的。
李巖向劉宗敏抱拳行禮，又看向李自成，朗聲道：“賈魯河邊時，我義軍雖然有十萬，但后方大軍卻遠在四十里之外，難以提供支援，官軍雖只有三萬，但因為是朱家太子親自領軍，士氣高漲，營中又火器眾多，是我義軍從沒遇過的勁敵，此乃天時不如；”
“朱家太子城府極深，在歸德按兵不動將近兩個月，任憑開封城風雨飄揚卻巋然不動。驟然出動，必然是有必勝的把握和延綿的后招，又已經占據了賈魯河的有利地形，截斷了我軍獲取水源的途徑，大軍無水則不能戰，此乃地利不如；”
“曹營雖然是我義軍，但羅汝才目光短淺，出工不出力，相反，在朱家太子的統御之下，左良玉虎大威卻都是一力向前，毫無桀驁之相，此乃人和不如。”
“天時，地利，人和都不在義軍這邊，所以賈魯河不宜戰。”
“彼時小袁營剛剛叛變，人心不穩，壕溝也尚沒有挖成，我義軍有快速閃擊，擊潰小袁營的可能，所以屬下當時認為，擊潰小袁營，保證義軍后方的安全是第一要務，在賈魯河邊和官軍決戰，乃是正中朱家太子的下懷。”
李巖清朗的聲音在大帳里飄蕩。
眾將傾聽。
李自成的臉色卻有些難看。
