宣讀完畢，內監秦方卷起圣旨，將太子扶起來，一臉苦笑的道：“殿下，說句大不敬的話，奴婢以為，開封危在旦夕，陛下寢食難安，徹夜不眠，身為臣子，應當為君父分憂，立刻救援開封，豈能駐兵不動？”
朱慈烺心知這一定不是秦方的意思，而是父皇的叮囑，于是不在意，令人送秦方去休息。
跪聽完圣旨，吳甡，丁啟睿楊文岳、左良玉等人都是憂心，幾人對于陛下的急脾氣都有相當的了解，而且圣旨所說也并非全無道理，二十萬大軍面對五十萬流賊按兵不動，畏懼不前，實在是有損朝廷的顏面，即便流賊士氣正盛，不宜正面交鋒，也應該開到開封城下和流賊對峙，而不是留在三百里外的歸德。
丁啟睿和楊文岳又想要進言，被朱慈烺搖手阻止。
朱慈烺向自己軍帳走去，想著再寫一封密奏，將河南的軍情和自己的謀劃，更清楚的向父皇闡述，讓秦方帶回去，以免父皇再來催戰的圣旨。
急步如火的奔進軍帳，正看見一個纖細美麗的身影蹲在帳中，仔細清理地氈上的灰塵，見太子忽然返回，慌張的跪在地上。
朱慈烺微微一愣。
原來是顏靈素。
怪不得這兩天黃昏巡視歸來，總覺得軍帳比素日里干凈，而且整潔了許多，空氣感覺也很新鮮，原本以為是田守信或者是唐亮精心打掃，現在才知道，原來是顏靈素每日在忙碌。
“拜見殿下。”顏靈素雖慌不亂，跪在地上謹慎行禮。
朱慈烺轉頭看田守信。
田守信連忙跪倒：“顏姑娘一直請求，帳中又確實缺少一個收拾行轅的宮女，奴婢就斗膽答應了她，準她每天下午到帳中收拾一個時辰，事先未稟告殿下，請殿下恕罪。”
“起來吧。”朱慈烺沒有生氣，不止是因為顏靈素是忠良之后，更因為顏靈素秀麗絕美，讓人見了舒服，她柔言細語的請求，就是鐵石心腸的男人恐怕也無法拒絕。
“你也起來吧，你弟弟呢？”
朱慈烺看向顏靈素。
見太子并沒有生氣，也沒有責怪田公公，顏靈素微微松了一口氣，小聲道：“謝殿下，唐公公抱著他到醫官賬去了。”
朱慈烺點點頭，摘下頭盔到案后坐下，田守信先接過頭盔，又急忙為他展開信箋筆墨，顏靈素退到角落里，靜靜不說話。
軍情如火，心中又淤積了足夠多的郁悶，朱慈烺提起筆來刷刷連寫，除了過往的舊言，這一次他向父皇透露了一個新機密，那就是闖賊李自成可能已經控制了開封附近的水源，一旦大軍開拔，到達開封城下，被闖賊掐斷水源，大軍必亂，這也是他不急于向開封進軍的原因。一旦斷水，大軍就必須撤退，在如今緊繃的情勢下，任何的撤退都可能會演變成一場難以控制的大潰敗，因此除非時機成熟，否則官軍不宜向開封進軍。
“李自成斷水的毒計，兒臣已有應對的策略，不過尚需時間醞釀，至于開封的戰局，兒臣時時關注，每一個時辰就有最新的開封戰報送到兒臣的面前。以兒臣看來，開封雖然危險，但尚有自保的能力，遠未到城破的地步，若是真有不測，兒臣必率大軍馳援，絕不教流賊攻破開封！善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝，兒臣麾下的二十萬大軍，是大明在中原地區最后的精銳和機動，一旦有失，中原將不復為國家所有，所以兒臣不得不小心用兵…”
朱慈烺一邊想一邊寫。
軍帳的角落中，顏靈素靜靜而立，用眼角的余光悄悄地打量著太子殿下。
已經是七月份，天氣悶熱，太子額頭上滿是細汗，清泉般的雙目中滿是憂慮，臉頰英俊，不經意中，唇角還會透出一絲嘆息，身形雖然不大，更不夠健壯，但卻透著一股自信和英武…
開封城下。
獵食的蒼鷹在空中翱翔，久久不愿意離開。
地面上，硝煙彌漫，尸體狼藉，血流成河，血腥之氣直飄到三里之外。
已經是第七天了，五十萬流賊連續猛攻，昨天到今日，更是展開了夜攻，令開封徹夜不得閑。夜戰中，南門的闖營兵曾經一度攻上南門，但被總兵陳永福率精兵殺退。
開封城一直搖搖欲墜，但卻始終不倒。
無論是城頭的官兵還是城下的流賊，都有一種精疲力盡，無法再打下去的感覺。
北門外。
袁時中臉色發白，經過七天的攻城，他手下的部隊都已經被打殘了，雖然他一直在控制，只要部隊有損傷，立刻就鳴鑼撤兵，換新的部隊上場，即便如此，七天的血戰下來，他小袁營也損失了七八千人，到如今完整建制的，就只剩下精銳的五千老營兵了，這是小袁營的根本，也是袁時中的底氣，不到最后時刻，他絕對不愿意將這支部隊投入到攻城戰中即使是在演戲，但面對城頭的弓箭和磚石，每一次都會有大批的小袁營的兄弟倒地。
但現在，他不得不動用這支部隊了。
因為壓陣的白鳴鶴正冷冷看著他，催促他繼續攻城，一副你若是不攻城，就等著被軍法處置的模樣。
袁時中恨的牙癢癢，他和劉玉尺對了一下眼色，淡淡道：“傳令！老營出擊！”
劉玉尺拔出腰間的長刀，大吼：“朱成矩，你我各領一隊，殺！”
小袁營大將朱成矩和二掌盤劉玉尺各領一千人，向北門攻去。
見小袁營沒有留力，而是派出了精銳的老營兵出戰，督陣的白鳴鶴滿意的點點頭。老營兵的戰力果然不同，冒著矢石，沖到城下，豎起云梯，一點沒有雜兵們遇到箭雨就一觸即潰的頹敗樣。但開封守軍的攻擊還是太猛了，滾木磚石齊下，金汁石灰瓶更是不停的往下招呼。小袁營的老營兵雖然勇猛，但很快也不支了，更令人沮喪的是，站在前線指揮的劉玉尺受了傷，肩膀中了一箭，被幾個親兵奮力搶了回來。朱成矩也是狼狽不堪，丟盔棄甲。
見自己二當家受了傷，袁時中急忙撲上去查看劉玉尺的傷情，見劉玉尺“傷勢頗重”，立刻就嚎啕大哭…
開封南門。
正在指揮攻城的李自成，聽到了小袁營潰敗的消息，心中頗為惱火，各營都在堅持，為何小袁營卻潰敗了？聽完信使的匯報，特別是小袁營的二當家劉玉尺受了重傷，李自成心中的火氣才壓了下去，準許小袁營撤退，北門攻城的重擔，交給白鳴鶴繼續執行。
黃昏，一天的攻城結束。
李自成口干舌燥的返回中軍帳，還沒進賬，就遇到了曹操羅汝才，羅汝才一臉苦笑的來求援，說曹營兄弟是在是頂不住了，求闖營支持一些器物和輜重，不然明日就沒法攻城了。李自成心知羅汝才是故意討要錢財，但卻也只能忍耐，對羅汝才所求，盡力予以滿足。
羅汝才還沒走，就見一人忽然沖入帳中，噗通跪在李自成，眼眶泛紅的道：“闖帥，我小袁營三萬人馬，已經在北門損失三分之一，將士們士氣低落，實在是打不下去了，袁時中統兵無能，請闖帥責罰！”
說完重重叩首，正是袁時中。
“賢侄快起。”李自成連忙上前攙扶，他闖營是大頭，是流賊聯盟之首，曹營和小袁營都是聯盟兄弟，雖然李自成心中早存了并吞之意，并有些小動作，不過表面上曹營和小袁營都還是獨立單位，他還是要尊重他們的自主權，并不能完全用上峰對下級的口吻來命令，以免逼迫太急，令他們兩人生出異心。
當然了，小袁營和曹營還是不同的，曹營有十萬人馬，實力雄厚，李自成無論做任何決定，都要找羅汝才商議，袁時中只有三萬人，且資格淺，手下也并非什么精銳，李自成對他的尊重只是表面上的，袁時中真要有什么動作，他立刻就可以滅之。
這也是白鳴鶴敢于逼迫袁時中的原因。
但李自成對袁時中的攙扶并非是假意，而是實實在在的真心，比起曹營在西門的虛掩應付，打一個時辰就歇息一個時辰的戰法，小袁營在北門可是實實在在的血戰了七天，雖然沒有戰績，但以小袁營的實力來說，的確已經是盡力了。今日更是把老營都派了上去，連二當家劉玉尺都負了傷，李自成焉能不感動？
“小袁營打的好，打出了額義軍的血氣！額李自成沒有看錯你！”
李自成先是鼓勵。
袁時中雙眼泛紅：“有闖帥這句話，我小袁營的犧牲值了…”
李自成又令人取出一百黃金，獎給小袁營二當家劉玉尺，袁時中再次感激。
李自成瞟了一眼羅汝才，淡淡道：“既然小袁營損失不小，額看暫時就撤下來吧，北門由額闖營接手，繼續猛攻。”
“謝闖帥！”袁時中激動的抱拳，又不好意思的道：“我營中傷亡太多，糧餉有不小困難，還要請闖帥接濟一下。”
“都是自己人，談什么接濟？”李自成沉思一下，接著道：“銀子好說，但最近糧草確實有點困難…不如這樣吧，小袁營移駐許昌，在許昌就食，還可在許昌募兵，補充損失，你看如何？”
袁時中臉色一變，弱弱道：“闖帥命令本不敢不從，只是許昌已經是一片荒蕪，恐難以就食，最重要的是，許昌距離歸德四百里，已經有官軍的游騎出現，我小袁營現在只有區區兩萬人，且軍心動搖，一旦官軍大兵攻擊許昌，我小袁營怕是抵擋不住…”
李自成想想也對，原本他把小袁營放到許昌，一來減輕開封一帶的糧草壓力，二來也可以分散官軍的注意力，三來，許昌和開封有犄角之勢，有什么事情，小袁營的兩萬兵馬說不定能發揮什么作用。不過現在被袁時中點破，又當著羅汝才的面子，他也不好意思繼續再要求，對袁時中要求太苛刻，會寒了羅汝才的心，于是想了想道：“那就到中牟縣吧，中牟是后方，小袁營在那里可以安心修整。”
中牟縣屬于鄭州，緊鄰開封，距離開封不過六十里。李自成的用意也簡單，小袁營的兩萬人馬駐扎中牟修整，有什么事情可以立刻馳援開封，
袁時中心中驚喜，臉上卻做出失望樣：“是。”
闖營現在在河南的后方和根據地其實是洛陽，因為宰了福王，賑濟了百姓，闖營在洛陽附近的支持度相當高，而李自成任命的鄭州和洛陽知府王瑀在地方治理也頗有才能，地方漸漸安寧，周圍又沒有官軍，小袁營如果到洛陽修整，那才是真正的后方。袁時中露出的表情正是想去洛陽，而不愿意留在中牟的意思。
等袁時中和羅汝才走后，牛金星道：“闖帥，你為何不令袁時中到杞縣？”
“杞縣是前線，如果官軍救援開封，第一個要到達的就是杞縣，如果額令小袁營到杞縣，現在的情況下，估計不等行到杞縣，他兩萬人馬就會全部逃散。”李自成道。
牛金星笑：“那不正好嗎，那些散了的兵無處可去，不得投靠咱闖營嗎？我闖營最少可多一萬兵。”
李自成搖頭：“用人用心，這等伎倆還是少用。再者，羅汝才可不是好騙的，額對袁時中太苛，他會反彈的。”
牛星星拱手行禮：“闖帥思慮周全，屬下佩服，不過曹營出工不出力，七天下來，連三千人的傷亡都沒有，闖帥今日卻還答應了他大批的輜重糧米，屬下以為，一味縱容不是辦法。”
“額何嘗不知？”李自成嘆口氣：“但如今用人之際，額也沒有其他辦法。”
“屬下倒是有一個主意。”牛金星道。
“快說。”
“李巖下午密報，說，張獻忠的密使藏在羅汝才的營中一直沒有離開，這些天來，不停的慫恿羅汝才離開闖營，去往湖廣和張獻忠匯合，羅汝才雖然沒有動作，但未必沒有動心，屬下以為，不如令人傳播謠言，說曹營保存實力，乃是為了去往湖廣和張獻忠匯合。羅汝才本人雖然和張獻忠關系不錯，但其營中將領大部分都是心向我闖營的，謠言一出，將領們必然著急，必然踴躍請戰，羅汝才為了自清，必也不敢再虛戰假戰，不然豈不是印證了謠言？”牛金星道。
李自成想一想，笑：“軍師好計，就這么做。”
