“陛下息怒！”所有朝臣都跪倒在地，膽小的甚至嚇得直哆嗦。崇禎帝殺伐果斷，煩躁易怒，是一個嚴君，臣子但有過錯，他絕對不會輕易放過。因此朝臣們都是戰戰兢兢，唯恐一個不慎，就被皇帝抓住不放，連寵臣楊嗣昌在失了襄陽之后，也是日夜憂懼，擔心被棄市，更不用現在的朝臣了。雖說皇帝憤怒的是勛貴，不是朝臣，但勛貴只所以能枉法，和朝臣們的失職有很大關系，皇帝對勛貴或許會留有情面，但對失職的朝臣卻絕對不會客氣。
崇禎帝臉色鐵青，對于西山煤窯，他并非沒有耳聞，言官彈劾過好幾次，他也責令刑部和順天府嚴查，不過并沒有查出問題，加上煤球不是糧米也不是金銀，他不覺得會有太大的利潤，漸漸就淡忘了。但照鞏永固所說，煤球雖小，但卻有相當的利潤，更令他惱怒的是，那些不法商人只所以敢在西山挖煤，乃是因為有勛貴給他們撐腰！
如果是往常，崇禎帝會嚴厲處罰奸商，而輕輕放過那些勛貴。
畢竟勛貴都是功臣的后代，是大明的臂膀，《皇明祖訓》有清楚的交代，凡皇親國戚犯罪，只允許有關司法部門舉奏，不得擅自拿問，除謀逆不赦之外，其他罪行皆可從輕。
崇禎帝一直將《皇明祖訓》視為圣典，一言一行都遵照《皇明祖訓》。
但今日他顧不了了。
他掃一眼跪在群臣之前的太子，又望一眼南方，想象著開封被圍，流賊洶涌而來，官軍一個個卻都是氣無力，嘴里不滿的嘟囔：“沒有餉銀，我等何必為朝廷賣命？”代天出征的大旗之下，太子拼力嘶吼，但卻也沒有人聽從…
于是崇禎帝再不猶豫。
“著，錦衣衛立刻將英國公張世澤、撫寧侯朱國弼、臨淮侯李弘濟、應城伯孫廷勛…拘提到宮中！”
崇禎帝略帶沙啞的聲音在殿內回蕩。
崇禎十五年，五月初十日，西山煤窯弊案爆發。
英國公張世澤、撫寧侯朱國弼、臨淮侯李弘濟、應城伯孫廷勛等六七個勛貴被拘提到御前，在鞏永固收集的鐵證面前不得不承認，他們和挖煤商人有往來，并且提供了某種保護。英國公張世澤、撫寧侯朱國弼、臨淮侯李弘濟等人被崇禎帝嚴厲斥責，并且依照他們往年獲利的情況，予以雙倍的罰銀，張世澤十萬，撫寧侯朱國弼、臨淮侯李弘濟一人六萬。至于死不認錯，一意頑抗的應城伯孫廷勛則被降爵為輔國將軍，并罰銀八萬兩。
為防再出現崇禎十二年，勛貴被追銀，武清伯李國瑞上吊自殺的事情發生，從英國公張世澤以下，所有觸法的勛貴都被拘押在宮中，由錦衣衛看守，府中籌出銀兩，方才釋放，為防止勛貴們以拖待變，崇禎帝這一次發下明旨：所罰銀兩，必須于三日內交齊，但有拖延，一日多交一萬的懲罰銀。如果七日里不湊齊，則褫奪封號！
英國公張世澤百年公爵，家產豐厚，加上年紀輕，被崇禎帝的雷霆之怒給嚇到了，第二天中午就將十萬兩白銀交到了宮中，撫寧侯朱國弼、臨淮侯李弘濟等人也都規規矩矩的交了銀子，死不認罪的孫廷勛發現情況不對，哭爹喊娘想要認罪，但晚了，崇禎帝根本見都不見他。
皇帝如此雷厲風行，著實把勛貴們嚇壞了。
人人都想知道，一向對勛貴寬容和藹的崇禎帝，為何忽然變了脾氣？難道三年前、崇禎十二年的舊事，又要重新發生了嗎？
很快的，他們就聽到了消息，皇帝這一次只所以這么決絕，乃是受到了太子的鼓動，而將勛貴押在宮中，處以雙倍罰銀，并有滯納金的狠招，也是太子提出來的。
“太子…好狠啊。”有勛貴哀嘆。
勛貴被罰，私挖小煤窯的不法商人也沒有好下場，所有人都被處以三倍罰款，并且遣戎廣西。也是三天之內交齊罰銀，不然遣戎變殺頭。西山挖煤的罪行，說小也小，說大也大，明初西山就有小煤窯，但宣宗時曾經下過詔令，為防驚擾皇陵，西山煤窯一律禁止。嘉靖之后，朝廷禁令松弛，西山煤窯又死灰復燃，如果真從嚴處置，以驚擾皇陵論，一個個都是殺頭的死罪。
三天之內，勛貴和商人的罰銀，一共將近七十萬，全部都納入了府庫開封之戰的糧餉困境，一下就解決了。
這還不算，在太子的勸說下，崇禎帝同意保留西山上的小煤窯，并實行“拍賣制”，一處煤窯一年五千兩銀子起拍，一次拍賣三年，由中拍商人經營生產，西山以后就不再是非法的私人小煤窯，而是得到朝廷承認的公開煤窯了。
原本，崇禎帝是不同意的，照他執拗的性子，這些非法小煤窯必須掩埋，但太子提出“在疏不在堵”，何況京師這么多人，如果西山的小煤窯都關閉了，百姓們燒火做飯，冬天取暖的燃料又從哪里來呢？都從河北山西運來，物價豈不又要高漲？
崇禎想了很久，終于同意。
得到朝廷要售賣西山煤窯經營權的消息，此前沒有在煤窯利潤中分過一杯羹的商人都是驚喜，過去想在西山挖煤，非有勛貴當后臺不可，而每年的利潤，勛貴們也要分一半，如今朝廷放開政策，允許商家挖煤，再不用找勛貴們的門路，以京師百萬的人口，每年利潤可期。最重要的是，不用再擔驚受怕，可以光明正大的做生意了。
雖然西山煤窯暫時都被封閉，朝廷也還沒有定出拍賣的具體時間，不過商人們都已經蠢蠢欲動了。
算一算，西山煤窯每年能為朝廷增加五到十萬兩銀子的收入。如果這項政策在全國推展開來，山東的金礦，山西的煤礦，南方的鐵礦，加起來會是一個相當龐大的數字。
不知情的朝臣都是驚喜，而知情的朝臣卻是心情復雜，甚至是驚恐忐忑。
因為鞏永固的檢舉冊子上，除了被處罰的幾個勛貴，還有一些沒有被公開的秘密。
其中，田貴妃的父親錦衣衛都指揮使田弘遇也參與了西山煤窯的私挖。
駙馬都尉當廷沒有念出田弘遇的名字，不過在冊子里卻清楚寫了田弘遇的罪責，比起英國公張世澤等勛貴，田弘遇收受的銀兩，只多不少，但崇禎帝沒有處置田弘遇，而是壓了下來。田貴妃病重，眼看就沒幾天了，即使國事紛亂，壞消息不斷，崇禎帝依然雷打不動的每隔五天就會到坤寧宮看望一次，見花容月貌的愛妃日漸枯萎，容顏不再，崇禎帝幾欲痛哭。
愛屋及烏，雖然對田弘遇的行為很是不滿，但崇禎帝還是忍了。他不能在田貴妃病重彌留之際，處罰她的父親。
駙馬都尉鞏永固知曉大體，沒有在朝堂上公開念出田弘遇的名字，這一點，崇禎帝暗暗表示肯定。
除了田弘遇，另一件沒有被當場公開，但很快就鬧得滿城風雨的事情是，已經被抄家遣戎云南的原定國公徐允禎在西山有參股小煤窯，但上一次抄家時朝廷卻沒有發現，鞏永固在檢舉書中清楚指出，刑部官員知法犯法，故意瞞報。崇禎帝雷霆大怒，刑部負責徐允禎案的兩個主事被革職下獄，刑部尚書徐石麟羞愧請辭。
一時朝廷動蕩，所有人都明白，徐允禎的財產被隱匿，絕不是兩個刑部主事和刑部尚書徐石麟所敢做的，其后一定還有影舞者。
很快，圣裁就出來了。
原內閣輔員魏造乘被責令致仕。群臣廷推之后，禮部侍郎蔣德璟入閣為四輔。
眾人頓悟：原來一切都是魏造乘搞的鬼。
只有少數人明白，魏造乘只是一個替死鬼，真正在徐允禎案中上下其手之人，仍在內閣中樞。不過開封之戰在即，朝政以穩為主，崇禎帝這個時候不想大動干戈，不管是裝糊涂，還是再給閣員一次機會，總之這件事暫時就掀過去了。
而在京師混的風生水起，即使在女婿魏藻德被論罪下獄之后，依然能游刃有余的山西商人田生蘭這一次沒有能躲過，被順天府捉拿下獄。
至于有“檢舉”大功的駙馬都尉鞏永固被崇禎帝免于處罰，但鞏永固自認有罪，自請隨太子出征開封，上陣殺敵，將功贖罪，崇禎帝大喜之下同意了，如今勛貴們醉生夢死，能如鞏永固這般愿意為國分憂的人實在是太少了。駙馬能有這份忠義之心，著實讓皇帝欣慰。
而在西山煤案掀起的大風大浪之下，暗潮也更加的洶涌。
“放長線釣大魚，太子手腕…玩得高啊。”
襄城伯府，李守锜一邊咳嗽一邊贊嘆。
首輔周延儒府邸。一連三天，周延儒都閉門謝客，誰也不見，他親信中的親信，吏部文選司郎中吳昌時更是變得低調了起來。
嘉定伯府。
嘉定伯周奎正在聚精會神的吃核桃，連核桃皮里的肉渣，都要用針一點一點的挑出來，一點都不浪費。偶爾有核桃肉掉在地上，他也會迅速撿起來，吹一口，送到嘴里去。若是生人見了，還真不敢相信，堂堂國丈嘉定伯竟然這般的節儉。
國舅爺周鏡卻一點都不驚訝，他站在老爹面前，一臉慶幸的道：“爹，幸虧太子爺收了咱們的小煤窯，不然這一次可就慘了…”
太子收了他家的小煤窯之后，直接封閉關停，使嘉定伯府逃過了這一劫。
周奎哼了一聲，將搜刮干凈的核桃皮扔到簍子里，沒好氣的道：“不要跟我提太子！”
太子不但收了他的煤窯，還收了他的米店布店絲綢店，雖然最后將青樓還給了他，不過是聊勝于無罷了，對他來說，那不是撫慰，反而是帶著一種羞辱。到現在除了一間青樓，他經營的產業就只剩下城外的一千畝地了，想到自己十幾年的積蓄一朝就被太子奪去了一半，周奎氣的咬牙切齒，只恨當初沒有這個外孫就好了。
“爹，有個事情得和你說下，太子帶天出征，去剿除中原的流賊，田弘遇那廝不知道發什么神經了，竟然捐了三千兩銀子，五千石糧食，還有二十匹騾馬。現在勛貴們正在效仿，您看咱家是不是也得意思一下啊…”周鏡小心翼翼地問。
田弘遇當然不是自愿捐的，崇禎帝雖然沒有公開責罰他，但卻將他叫進宮中，好一頓的罵。田弘遇也算識相，一邊請罪一邊提出捐銀助軍，這才讓崇禎帝消了氣。
田弘遇是冒牌國丈，周奎才是正牌國丈，周鏡心想嘉定伯府怎么也不能被田弘遇給壓了？再者，外人不知道，他可是清楚的很，雖然街面上的店鋪都被太子一掃而空了，但周府地窖里的銀子卻多的是呢…
周奎敲核桃的手立刻就僵硬了，放下手里的小錘，抬起頭，怒斥兒子：“銀子銀子，你就知道要銀子！滾滾，老子沒銀子！有本事讓他把我抓了吧！”
一瞬間，他仿佛把兒子當成是外孫了。
周鏡嚇的抱頭鼠竄，再不敢多言。
等周鏡跑了，周奎重新坐下來，又聚精會神的敲核桃吃。管他什么天下大亂，流賊四起，又管什么女兒外孫，一切都不如地窖里的銀子可靠，誰敢動我的銀子，我就跟誰拼命！
東緝事廠。
提督太子王德化臉色很是難看，剛剛，皇帝陛下將他和錦衣衛指揮使駱養性兩人召進宮中，好一陣痛罵。西山煤窯這么大的事情，你們兩人竟然一點都沒有匯報過？朕還要你們何用？
嚇得他二人連連請罪。
心里兩人都是怨恨：鞏永固真是狗拿耗子多管閑事，你一個閑散駙馬，照顧公主就行了，何必牽扯到朝局的紛擾之中？你自己活膩了，得罪了整個勛貴階級也就罷了，但卻將我東廠和錦衣衛置于何地？
此時回到東廠，想到崇禎帝盛怒的樣子，王德化的心肝仍然在發顫。
“干爹。”一個低沉但卻透著機敏的聲音響起。
小太監李晃輕步走了進來。
王德化抬頭看他：“怎么樣？可查實清楚了？”
